佐世保から愛を込めて

第95話 【Mission on the Tokyo Bay】

1月4日。

万九郎は、まるでサラリーマンの仕事始めのように、この日から出勤しています。

午前8:30に、浦ノ崎別邸の門まで言ったら、サングラスに

「おはようございます、ワカ。お嬢から、楠久の例の場所まで行くようにと、言伝（コトヅテ）を頂いています。なお、汽車で行くようにとのことです」

汽車というのは、この場合、松浦鉄道のことです。

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万九郎は、松浦鉄道の福島口駅で、汽車を待っています。

福島口駅は、浦ノ崎駅の1つ長崎側、佐賀県の西の端にある駅です。

この駅が、浦ノ崎別邸からも、万九郎の自宅からも、最寄りになります。

この駅は、万九郎の家の隣りにある回漕店から、福島行きの船に乗る人と、福島から来て汽車に乗る人のために、作られたものです。

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駅の造りは、とても貧相です。

雨と直射日光を遮るための粗末な駅舎と、木造のベンチ、そしてトイレしか、ありません。

幸い、今日も天気が良く、今は引き潮とは言え凪いでおり、冷たい風が吹いていないため、待っているのは、あまり苦痛ではありません、

さっきから万九郎は、iPhoneで白猫プロジェクトをやっています。

万九郎は、目を画面に釘付けにして、夢中でプレイしています。

ぷぉーん

「お、汽車がトンネルから出たな。今日の白猫プロジェクトは、ここまでだ。残念だが」

万九郎は、立ち上がりました。

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楠久には、すぐに着きました。

料金は、乗った距離に関係なく、一律100円です。

佳菜に指示されたのは、以前、坂口さんと一緒に行った、あの不思議な世界への入口、すなわち改札みたいなのが並んでいる建物の前です。

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改札みたいなものの、前まで来ました。

「ワカ。お嬢は、すでに内部でお待ちです」

サングラスが、そう言いました。

「分かった。ありがとう」

万九郎は、すぐに改札みたいなものを通過します。

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「ワカ。お嬢は、西九州自動車道の楠久ジャンクションで、お待ちです」

別のサングラスが、言いました。

「了解。ありがとう」

（高速使うなら、なぜ汽車で越させたのだろう？）

万九郎の中に、少しだけ不安が、頭を持ち上げました。

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さっそく、楠久ジャンクションまで行きます。

（おっ、あれは佳菜の、真っ赤なコブラ）

ジャンクション入口の、小規模な駐車場に、確かに佳菜の、真っ赤なコブラが、停まっています。

（コブラを使うミッション？）

万九郎は、戸惑いながら、真っ赤なコブラに近寄りました。

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「やっと、来たわね。遅刻よ」

「浦ノ崎別邸には、午前8:30に着いたんだが」

「言い訳無用。サングラス、例のものを」

コブラの影からサングラスが現れ。

「ワカ。これを着てください」

と、スーツ入れに入った服を、手渡します。

「これに着替えないとダメな仕事ってことか」

「それについては、お嬢に聞いてください。着替えは、そこの公衆トイレで」

「お、おう」

そういうことなら、是非はありません。

万九郎は、渡されたスーツ入れを持って、公衆トイレに入りました。

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トイレに入ると、スーツ入れを開けてみました。

立派なスーツの上下が、入っています。

濃紺なのは、いわゆるリクルートスーツと同様ですが、仕立てが違います。

さっそく着替えて、手洗い所の鏡の前に立つと、恰幅のいいナイスガイが、そこにいました。

「スーツとか着るの初めてだけど、スーツの質がいいと、着こなしてる感じが出るものだな」

万九郎は、そう思いました。

毎年4月になると、新人社会人がデビューしますが、彼らはスーツに「着せられている」感じで、見て即、新人だと分かります。

だいたい半年ぐらい経って、やっとスーツに馴染むのです。

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万九郎は、コブラが停まっているところまで、戻ってきました。

「スーツがいいと、一応、社会人に見えるのね」

佳菜が、言いました。

万九郎は、何も言いません。

ただ、唖然としています。

今日の佳菜の格好が、凄いのです。

赤のワンピースは肩出しで、下も股下10cmぐらいしか、ありません。

しかも、身体の線がはっきりとして、正直言って、煽情的です。

下半身は、ワンピースの下が、黒いパンティーストッキングに包まれ、膝小僧のない、完璧過ぎる両脚です。

靴は、とても質のいいことが、万九郎にも一目で分かる、赤のハイヒールです。

上半身には、ワンピースの上に、同じく赤い、ショートスーツ型のジャケットを、羽織っています。

性を主張しながらも、上品。

完璧。完璧すぎます。

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万九郎は佳菜の姿を、食い入るように見ています。

佳菜は、平然としています。

男性から、そのような視線を向けられることに、とっくの昔に慣れているのです。

「万九郎」

「・・」

「あなた、私に同じことを二度、言わせるつもり？」

「あっ、すまん」

「あそこに、サングラスの事務所があるわ。そこで、今回のミッションについて説明するから」

「分かった」

スススっと歩いていっていまう佳菜に送れまいと、万九郎も、事務所がある建物の方に向かいます。

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サングラスの事務所の中は、綺麗に整頓されていました。

佳菜は、50インチ以上はある大型モニターの方に行くと、

「そこに座って」

と、会社のミーティングルームなどで見かける、パイプ型で背もたれのある椅子を、指さしました。

万九郎は、言われた通りに座ります。

「今回の舞台は、東京湾の沖合に浮かぶ豪華客船、ダイヤモンド・プリンセス。この船の乗客の中に、とても強い魔族か、それに類するものが、紛れ込んでいると、信頼できる筋から報告を貰ったの」

「魔族か・・」

「魔族かどうかは、今の時点では、断言できないけど、乗客たちに良からぬ影響を及ぼしているのは、事実よ」

「良からぬ影響？」

「これを見て」

佳菜は、自分のiPhoneを軽く操作して、巨大モニターに動画を再生し始めました。

「この船は元々、いわゆる上級国民たちの娯楽の場として、ごく限られた人たちだけに知られていたわ」

上級国民とは、一部の政治家、成功した事業家、巨大な土地を有する、極少数の地主、その他、各業界の最上位の成功者のことです。

万九郎には、もちろん、関係のない世界です。

「彼ら、彼女らが、ギャンブルや性的な秘め事を楽しむ場所だったの」

「だった？」

「しばらく前から、Enlightenment（敢えて訳すなら『啓蒙』）と呼ばれる、新種の麻薬が、この船で取引され、使われるようになったのよ」

「麻薬！？」

万九郎は、アメリカに滞在していたことがありますが、麻薬とは全く、縁がありません。

「私も、麻薬と聞いて、わざわざ松浦家が対応する必要があるのか、考えたわ」

「ああ」

「でも、その根源に、魔族らしき者が絡んでいるとなると、もはや警察も公安も、対応できない。だから今回は私が、あなたのパートナーをすることに、したのよ」

（なるほど）

松浦家の次期当主である佳菜が、直々にミッションに参加することが、万九郎には不思議でしたが、納得できました。

「次に、ここから出発する理由」

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「ダイヤモンド・プリンセスは、東京湾の沖合、アクアラインよりは東に停泊しているわ。一般人は、どこからも視認できない場所」

「この船に行くには、お台場の近く、東京国際グループ・ターミナル駅の少し先にある埠頭（フトウ）に、決められた時間の範囲内に到着する必要があるの」

「私たちのような初見（あるいは一見）には、厳しいドレスコードが適用されるわ。当然、そこに行く車にも、説得力が必要なの」

「なるほど。だからコブラと、この服装ってわけか」

「船の乗客たちの格好も、似たようなものよ。もっとエゲツナイのも覚悟して。さっきの動画では見せなかったけど、Enlightenmentを服用した彼ら、彼女らは、もはや性に飢えた獣よ」

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「それで、この埠頭に、時間通りに行くためには、飛行機や高速道路、ましてや首都高なんて使ってられないわ。だから、私たちは、ここから行くのよ」

「よく、分からないんだが」

「仕方ないわ。あなたは、人類の中でも格別に優秀だけど、普通の地球人だもの」

「というとことは・・」

「お祖母様とお母様が作った、この不思議な世界には、空間と時間を操作する仕組みがあるの」

「そんなことを、俺に言ってしまって、いいのか？」

「それを起動できるのは、松浦家の者だけよ」

「そうか。しかし・・空間、つまり距離なら俺でも、テレポートでどうにかできそうだが、時間に干渉するとか、とてつもないな」

「これは、お祖母様の母星でも、極秘扱いだったらしいわ」

「だろうな。時間に干渉するのは、よく分からないが、かなりリスクを伴いそうだ」

「これ以上、詳しい話をする気はないし、私には、できないわ。さっそく、今回のミッションを開始しましょう」

「おう」

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佳菜のコブラに、乗り込みます。

運転席は当然、佳菜。

万九郎は、助手席に座りました。

佳菜が、キーをハンドルの中央に差し入れ、エンジンを始動させます。

直後、右手でギアを操作し、コブラが発進しました。

西九州自動車道に合流するまでは、緩やかな速度です。

いったん合流すると、また佳菜はギアを連続的に操作して、あっという間に、とんでもない速度で、走り始めました。

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（対向車が、全くいないな）

（西九州自動車道は松浦領だけど、不思議な世界だからできることね）

2人は、声を出さずに意思疎通しています。

（さっき、時間に干渉すると言ったが・・）

（お母様が、例のLaputaから持ち込んだ仕組みを使うだけよ。私も正直、どのような物理則で実現されるのか、分からないわ）

（佳菜でもか・・）

（時間に干渉するって。要するにタイムマシンでしょ。タイムマシンを作れたのは、宇宙でも極一部の星だけだって、お祖母様が言ってたわ）

（ドクは？）

（あれは映画の話で、あの車、エイドリアンで実際にタイムトラベルしたのを、私たちは誰も見ていないわ）

（そういや、そうか）

（お祖母様でも、詳しい原理は分からないそうよ。そんなものを使うのは、今回一度きりよ。お祖母様は二度と、許さないでしょう）

（それほどの、ものか）

（それほどの物よ。地球生まれの異星人である私でさえ分からないんだから、地球には早すぎるのよ。地球は、知的生命体の進化レベルでは最下位らしいから）

（そうか・・）

宇宙のことは、万九郎には、分かりません。

「まあ、俺にできることを、するだけだ」

「そうね」

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今日の天気は、快晴です。

1月初旬だというのに、風が冷たくないです。

「この車はオープンカーなのに、快適だな」

「そういうものよ」

2人を乗せたコブラが、真っ直ぐな西九州自動車道を、爆走しています。

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「おっ！？」

万九郎は、思わず、声を上げました。

つい1ナノ秒前まで、真っ赤なコブラは、朝の晴天の九州自動車道を走っていました。

それが今は、夜になっています。明るいのは、道路の左右の照明だけです。

「どうなってるんだ、こりゃ？」

「時間に干渉した結果よ。さっきまでは午前10:25、今は午後8:25。国道8号を走っているわ。右手がお台場、少し先が潮風公園。もう少ししたら左折して、東京クルーズ・ターミナル駅を過ぎたところで、また左折。これで例の埠頭に、制限時間の20:30～20:45までに着けるはずよ」

佳菜が、当たり前のことのように、言いました。

（お台場か・・）

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万九郎は、関東の国立大学に行きましたが、茨城県南西部でした。

学生の時に、稀に東京に出ることもありましたが、東京には基本的に、あまり詳しくありません。

東京に出る用事というのも、3カ月に1回ぐらいの割合で、吉原に行っていたのが、ほとんどです。

書籍は、大学図書館で探し、大抵、見つかりました。

大学院になると、まだ日本語化されていない開発関係の書籍を探すため、秋葉原や紀伊国屋に行くことも、ありました。

二位田原1佐による猛訓練の後、アメリカに渡って、エトランゼ(étranger)として傭兵式のトレーニングを2年弱、みっちり受けたせいで、大学入学が他の学生より2年遅く、それにより恋人どころか友人も、1人もいなかったのです。

アルバイトで貯めたお金を風俗に使うのは、むしろ健全でした。

その結果、万九郎の東京に関する知識は、主に東京の東側についてのものです。

お台場など、名前は聞いたことはありましたが、自分には関係のない、綺羅びやかな成功者たちが行く場所だと、思っていました。

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東京クルーズ・ターミナル駅の出口が、一瞬、見えたと思ったら、コブラが左折しました。

「すぐに埠頭に着くわ。降りた後、何があっても、平常心で対応して」

「分かった」

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コブラが、駐車場に入りました。

佳菜は、駐車場の端の方にコブラを入れると、停車しました。

「行くわよ」

「ああ」

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ドアを開けてコブラから出ると、夜なのにサングラスを掛けている男が2人、いました。

「今日の月は」

男の1人が、言います。

「十六夜（イザヨイ）」

佳菜が、応じました。

（下弦の月が出ているが、合言葉なのだな）

万九郎は、そう思いました。

「おい、連れて行け」

もう1人の男が、佳菜と万九郎に近づき、

「ついて来い」

それだけ言うと、スタスタと歩き出しました。

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暗黒の夜の海に、船が浮いています。

（中型のクルーザーか）

「今日の新参は、今のところ、あんたら2人だけだ。船室に入れ」

男は、それだけ言うと、立ち去りました。

「悪趣味ね」

「ヤクザか、そのフロントだな。サングラス部隊には、とても入れんだろ」

「当然よ。サングラスは例外なく、一流大学を出て、松浦家傘下の証券会社で海外送りになって、優秀な成績を残した者が、佐世保の米海軍の縁故で、アメリカの空軍に入隊して、そして生き残った者たちだけで構成されているわ」

「ああ。そう言えば、そういう話だったな」

「サングラスを数人、先にダイヤモンド・プリンセスに潜入させているわ」

「そうなのか」

「私たちが泊まる部屋も、確保済みよ」

「至れり尽くせりだな」

「それが、彼らの仕事。私たちは、彼らがやれないことを、やることになるわ」

「やれるだけのことは、やるつもりだ」

佳菜と万九郎が話をしているうちに、クルーザーが発進しました。

どうやら、今日の新参は、2人だけのようです。

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船室では、佳菜は何も、言いません。

万九郎も、未体験のミッションに、必然的に寡黙になっています。

そして、20分ぐらいが過ぎた頃、

「出てこい」

船室の外から、声が聞こえました。

佳菜と万九郎は、粛々と船室を出て、船の甲板（デッキ）に出ました。

そして、前方を見ると、もうクルーザーは豪華客船に十分に近づいていました。

真っ黒で冷たい海の上に、真っ黒で巨大な鉄の塊が、聳（ソビ）え立っています。

船上は灯りで綺羅びやかはずなのに、ただ波と風と、クルーザーの、低いエンジン音が聞こえるだけです。

とんでもないサイズの、黒金のゴーレムが、内部で魔力を循環させながら、じっとしているようにも見えます。

少なくとも、万九郎は、そのような印象を持ちました。

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バサッ

上からロープラダー（避難用などに用いられる、柔らかい梯子）が、投げ下ろされたようです。

「これで乗り込め」

ガラの悪いサングラスの男が、言いました。

（飛翔魔導なら一瞬だが、こちらの能力を知られるわけにも行かないか）

万九郎が、そう思っている間にも、佳菜はさっさと、ロープラダーを器用に登っていきます。

（佳菜も、同じ考えか）

万九郎も、ロープラダーに手をかけると、力強く登って行きます。

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ロープラダーを登り終えると、豪華客船全部の柵を握って、一気にダイヤモンド・プリンセスのデッキに降り立ちました。

もちろん、音は立てていません。

すでに、佳菜もいます。

海風が、冷たいです。

月が、出ています。

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「お嬢、ワカ。サングラスあの12号、ぽの257号です。今回のミッションで、この船に先行して侵入し、斥候として活動してきました」

サングラスがいきなり現れたので、万九郎は内心、少し驚きました。

「現状を報告しなさい」

「はい。今のところ、計画通りです。お二人の客室も、それぞれ別に確保しています」

「それぞれの客室に案内して」

「御意」

（御意）

万九郎も思わず、心の中で、言ったのです。

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万九郎は、サングラスの1人の後を、続いて歩いています。

「俺には、サングラスの見分けが付かないんだが、あんたはどっちのサングラスだっけ？」

「ぽの257号ですよ、一目瞭然じゃないですか」

「いや・・そうなのか？」

「そうですよ。ワカも、我々と長くいると、自然に分かるようになります」

「そういう、ものか」

「はい」

（サル山の猿みたいな話だな）

と、万九郎は思いましたが、もちろん口に出して言ったりしません。

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「こちらです」

ぽの257号が、立ち止まって、言いました。

「ほう」

白い壁に、木製の立派なドアが、上品です。

ドアには、取手（トッテ）らしきものが、ありません。

代わりに、万九郎の胸より低い位置に、数字が並んだボードがあります。

「キーワードを入力すると、ドアは自動で開きます」

ぽの257号はそう言うと、片手の指でささっと、いくつかの数字を押しました。

「137582」

「そうです」

「了解。覚えたよ」

そう言う間にも、ドアが引き戸式に開いていきます。

「豪華客船で、このタイプのドアは、珍しいんじゃないか？」

「ダイヤモンド・プリンセスは、船籍はイギリスですが、造られたのは日本なんですよ」

「なるほど」

「では、中に入って、確認してください」

「うん」

万九郎は、そう言うと、客室の中に、足を踏み入れました。

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「おう・・」

万九郎は、思わず、溜め息を漏らしていました。

壁は清潔感溢れる白。床は、高級感溢れる絨毯。

それ以外は、ほとんどが木製です。

それらを照らす照明は、間接照明になっており、とても目に優しいです。

「これは・・贅沢だな」

「お嬢の客室は、もっと凄いですよ。最高級の客室ですから」

「まあ、佳菜なら当然か。俺には、これでも十分過ぎる」

「ここはリビングです。寝室、ダイニング、キッチンは当然、別にあります。風呂とトイレも凄いですよ」

ぽの257号は万九郎を、それらの部屋に案内しました。

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「一時的とは言え、1人で住むのが申し訳なくなるほど、贅沢だな」

「この船の客にとっては、これでも普通なのでしょう」

「上級国民か」

「ワカや我々とは、普段から住んでいる世界が、違うのだと思います」

「そうだな。で、この後のスケジュールは、決まっているのか？」

「お嬢は、この船の各所に潜入させているサングラスたちからの報告を、まとめていらっしゃいます」

「そうか。まだ21:30だから、俺は、この船の中を、少し見に行くが、いいか？夜中までには、ここに戻るつもりだが」

「はい。お嬢に、そのように伝えます」

「では、行って来る」

「ご武運を」

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自分の船室を出て、しばらく歩いていると、綺麗な白い壁に、地下鉄にあるような現在位置入りの地図が埋め込まれていました。

地図の背面の照明があり、とても見やすい作りです。

万九郎は、その地図でエレベーターの場所を確認し、そこに最短距離で歩いて行きます。

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エレベーターのドアが、3つ並んで設置されている場所に、来ました。

ここに来るまで、誰とも、すれ違いませんでした。

（監視カメラだらけだな。中央制御室でカメラ映像をモニターしているのだろう）

もちろん、万九郎も一切、あやしい素振りは、見せていません。

各エレベーターのドアの横にある上下の三角形の点灯状況を素早く目視し、上の方の階に行くドアの前に立ちます。

そのドアが、開きました。

エレベーターの中には、誰も乗っていません。

（常連は皆、とっくにお楽しみの場所に移動済みだな。まずは、最上階に行くか）

18階の四角いボタンを。押します。

人たるもの、やましいことは、下の方の階でやるに決まっていると、万九郎は思っています。

エレベーターが、上昇し始めました。

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ピーン

エレベーターが18階に着き、扉が開きました。

「スカイ」

どうやら、この階はスカイ・デッキという名前のようです。

（最上階だけあって、昼間に日光を浴びながら、スポーツを楽しむためのデッキか）

22:00に近い今は、誰もいません。

（階段で、1階ずつ見ていくか）

万九郎は、階段を見つけて、1階ずつ下に降り始めました。

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17階も同じく「スカイ」。

16階は「スポーツ」。

どちらも、誰もいませんでした。

15階は「サン」。

フィットネス、エアロビクス、プールなどがある階のようです。

この階にも、誰もいません。

万九郎は、さらに階段を降ります。

14階は「リド」。

この階には、人がまばらですが、いました。

ピザやハンバーガー、アイスクリームなど、軽食を提供している階のようです。

（そう言えば、朝、家で食べてから、何も食っていなかったな）

万九郎は、ハンバーガースタンドに、立ち寄ります。

「ハンバーガー。適当なのを、1つくれ」

そう注文して、カウンターの端の椅子に、座りました。

3分もしないうちに、綺麗でおっぱいが大きい女性が、注文した品を持ってきました。

「どうぞ。デラックスハンバーガーです。コークはミドルサイズを、お持ちしました」

「ありがとう。ところで、レジが見当たらないようだが」

「お客様は当店、初めてのご利用なのですね。この船をご利用になるスペシャルな方々には、この船以外の様々な場所で、当方に多大な利益を齎（モタラ）して頂いております。したがって、当店では、すべての品目を無料で、お楽しみ頂いております」

「なるほど」

上級国民のスペシャルな世界の一端に初めて触れて、万九郎は内心、たじろぎながらも、なんとか応じました。

（いかんな。この船の中では、慣れるまで人との会話は、できる限りやらないようにしよう）

そう思いながら食べたデラックスハンバーガーは、とても美味しかったです。

（さあ、行くか）

空腹を満たした万九郎は、また階段の方に向かいます。

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12階「アロハ」。

「ここから、客室エリアなのか」

万九郎は、呟きました。

すでに 22:00を過ぎており、デッキに出ている人は、誰もいません。

万九郎は、さらに階段を下っていきます。

11階、「バハ」。

10階、「カリブ」。

9階、「ドルフィン」。

いずれも、客室デッキでした。

ただ、下に降りるほど、客室もデッキ自体も、贅沢になっているようです。

万九郎は、自分の部屋が「ドルフィン」にあることを確認し、さらに階段を下ります。

8階、「エメラルド」。

この階は。上4階とは明らかに異なっていました。

まず、客室のドアと、隣の客室のドアが、ずいぶん離れています。

当然、客室の中も、とても広いのでしょう。

（上級国民の中でも、格別にスペシャルな層向けってことか。佳菜の客室も、この階だろうな）

「こんなところをウロウロしてたら、目を付けられてしまうな」

万九郎は、このデッキを少しだけ歩いた後、階段に戻ろうと、振り返りました。

「あら、いい男」

そこには、黒のドレスを着た、おっぱいの大きい美人が、顔に微笑みを浮かべて、立っていました。

万九郎は、女と正面で向かい合いました。

（なんという、いやらしい身体だ）

女は、何もしなくても、ねっとりした色気を発しています。

（身長は、アスカや佳菜と同じくらい。168cmってとこか）

「そんなに警戒しないで。それに、あなた。下の階に向かうつもりなんでしょ。今のままで行くと、いくらあなたでも、あの黒い靄（モヤ）を吸い込んで、自分を失ってしまうわよ」

「黒い靄？」

「あなたたちが、麻薬だと思っているものよ」

「Enlightenmentか？」

「誰が名付けたか知らないけど、なかなか、洒落が効いてるでしょ？」

「あなたは、それが何かを、知っているのか？」

「私は、藍染（アイゾメ）明子よ」

「ああ、すまん。俺は、万（ヨロズ）万九郎という者だ」

「万九郎。いい名前だわ。それで万九郎、今日は一人？」

「ああ。今は、俺一人だ」

「それなら、私の部屋にいらっしゃいな。あれのこと、もっと知りたいんでしょ。私も、あなたのことを、もっと知りたいわ」

「いいのか？」

「女が、誘っているのよ？」

「分かった」

「じゃ、行きましょ。こっちよ」

万九郎は、女、藍染明子の先導に従って、歩き出しました。

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「ここよ」

藍染明子が、1つのドアの前で立ち止まり、言いました。

「凄いな」

万九郎は、正直に言いました。

このデッキに入ってから、上の階までは白かった壁が、木製になっています。

絨毯も、格段に質が良くなったのが、万九郎にも分かります。

そして、そのドア。

万九郎の船室のドアと同じように木製ですが、ずっしりとした重みが感じられます。

しかも、1本の木から切り出されているようです。

「凄すぎて、正直、少し気後れしている」

「万九郎の収入は、高くないの？」

「普通のサラリーマンに、毛が生えた程度だ」

「ふーん、不思議ね。とにかく、中に入って」

藍染明子に言われるまま、万九郎は、瀟洒なドアをくぐりました。

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「凄いな」

「また、同じこと言ってるわよ」

「いや。俺の客室でも、俺にはとても贅沢だったんだが、ここは別次元だ」

「そう？」

「なにしろ、広い。天井が、高い。俺には、上級国民の世界は分からないんだが、全てに、とんでもなく金がかかってるということだけは、分かる」

「万九郎が望むなら、今からここに、引っ越してきても、いいのよ」

「魅力的な話だが、俺は今の自分の客室にすら、まだ慣れていないんだ。それに、雇い主の許可が、下りない」

「雇い主？万九郎は、あのときの女と、一緒じゃないの？」

「あのとき？」

「万九郎は、とても強い女と一緒だったでしょ。今の万九郎より強い・・」

「アスカのことか？しかし何故、アスカを知っているんだ？」

「アスカっていうのね、あの女。今回、アスカは、いないの？」

「すまん。詳しいことは、言えないんだ。それより、なぜ藍染さんが、アスカを知っているのか、教えてくれないか？」

「こっちもまだ、詳しいことは言えないのよ。だけど、私は、万九郎の敵じゃないわ。それと、私のことは、明子って呼んで」

「分かった」

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「アスカと一緒だったとき、万九郎の存在は、閉じていた。今は緩みがあるから、ここより下の階に、今のままで行くのは、自殺行為なの」

「Enlightenmentの黒い靄が、身体に入ってくると？」

「身体と心、両方が汚染されるのよ」

「・・」

「でも、私が万九郎と一緒に行けば、汚染を回避できるわ」

「一緒に？」

「嫌かしら？」

「俺個人としては、助かる。それに、明子からは悪意は感じられない。ただ」

「ただ？」

「雇い主に一応、連絡しておかないと」

「分かったわ。変更がなければ、明日の午後3時に、この部屋に来て」

「了解した」

その後、iPhoneに互いの電話番号を登録して、万九郎は、明子の客室を辞したのです。

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話が長くなりそうですので、ここでいったん、区切ります。