あたしのアイツは勇者さま

第3話 おわり

　祈りが届いたのだろうか。

　月の、綺麗な夜だった。

　天気も良かったので庭に石で竈を作り、網を置いて魚や野菜を焼いていた。

　星空を見ながらの夕食は、子供たちも大好きなメニューのひとつなのだ。

　食べごろなものを見計らって、子供たちの皿にポイポイと放り込んでいたら、不意に後ろから声が響いた。

「うまそうだな、俺も食っていいか？」

　身を震わせるような衝撃に打たれて振り向くと、会いたくて会いたくてたまらなかったアイツがいた。

　ずいぶんとくたびれた様子で、服も顔も汚れていたが、笑顔のキラキラ具合は数倍増している。

　別れた時より背も伸びて、力強い腕になって、がっしりと戦い慣れた体つきだったけれど、そこにいるのは間違いなくあたしのウォーレンだった。

　立ち上がって駆けだす前に、からかうようにアイツは子供たちを指さした。

「なんだ、浮気か？」

「そんな訳、あるかー！」

　イラッとしたので小さな火球を投げつけると、片手を振って簡単に消したウォーレンはハハハと悪びれずに笑った。

　なにもなかったように「お土産だ」と途中で捕まえたらしい野鳥を差し出してくるので、プイと横を向いて「ちゃんとさばいてお肉にして」と言えば、ハイハイとうなずかれた。

　子供たちはキョトンとしていたけれど、あたしとウォーレンを見るその眼がなぜか生ぬるい。

「他の人たちは？」

「さぁ？　そのうち帰ってくるだろ」

　ウォーレン以外の姿がどこにもなかったので、もしかして魔王との戦闘で……と不安になって尋ねたら、ケガ人以外は帰路についているはずだと言った。

　ウォーレンは魔王を倒してから、ほぼ不眠不休でこの村に向かって走っていたそうだ。

　１０年かかった距離を半年で走破するって、普通じゃない。

　何様だよ、と思ったけれど、勇者さまだった。

　祝賀会だのパレードだの、そういう面倒くさいものはすべて村長に丸投げして、とりあえずあたしからのハグが欲しかったと両手を広げるので、あきれながらその腕の中に飛び込んだ。

　温かい腕に抱きしめられ、幸せをかみしめる。

　そして、その胸を軽く叩いて腕を緩めてもらうと、右や左を向いて見ないふりをしている子供たちに手を伸ばした。

　おいで、と言えば、おずおずと三人は近づいてくる。

　距離感を測りかねて手が触れる寸前で立ち止まる子供たちを、ウォーレンとあたしは抱き上げた。

　ダンとティナはウォーレンが、ルイはあたしが、抱き上げて身を寄せる。

　一緒に暮らし始めたきっかけなんて、不幸な偶然だけど。

「あたしの大切な宝物を紹介するわ」

　簡単に事情を説明する間も、ぎゅうっと抱きしめ合う、小さなぬくもりが愛しい。

　キーラらしいと言いたげな、優しいウォーレンの眼差しも嬉しい。

　胸がいっぱいで、なぜか泣きたくなった。

「おかえり、ウォーレン」

「ただいま」

　ポロリとこぼれ落ちた涙を見ないふりして、長い抱擁に身をゆだねるあたしたちを、銀色の明るい月だけが見降ろしていた。

【　おわり　】