回転床屋さん 零細迷宮工房奮闘記

第13話

　その後、私達4人は代わる代わるゴーレムに魔力を供給し続けた。

　どうにか20時間後には別の魔力炉の調達が済み、今度は暖機運転中に不具合で爆発するようなこともなく、魔力炉は魔力の供給を正常に開始した。

　そうして、私達は本当の意味で、この仕事を終える事ができた。

　肉体的な疲労と、魔力を使い果たしてボンヤリする頭で、私は完成したダムガーン像を遠巻きに眺めていた。

　ダンジョンとは違うが、今まさに、目の前に聳えているものが、自分たちが手づから作り出したものだと考えると、感慨深い。

「うちに来る仕事は、こんな仕事ばかりなんですよ」

　背後から声がかかる。

　振り向くと、疲労の色を濃くしたアイリーンさんがいた。

　彼女はフラフラと歩み寄ってくる。私は慌てて彼女に手を貸した。

「すいません…」

「少し眠ったほうがいいのではありませんか？」

「いいえ」

　アイリーンさんは首を振った。

「だって、手ずから作り上げた完成品を、眺めていたいじゃないですか」

　アイリーンさんは、摩天楼の只中に立ち尽くす、巨人像の姿を瞳に映す。

　ダムガーン像の下には、いまだ多くの人が完成祝いに訪れ、お祭り騒ぎだ。

　眠りを知らないドドンガド市が、今日は休む事すら忘れているようだった。

　私とアイリーンさんは、ベンチに腰掛け、手ずから作り出した作品を見つめた。

「…デモン山さん、本当にありがとうございました。デモン山さんが居なかったら、このお仕事は、終わってなかったと思います」

　二人で眺め始めて、どれほど時間が経った頃だろうか。ふと、アイリーンさんは私に声をかけた。

「お給料は、期待していてください」

「ははは。ええ、期待しておきます」

「……でも」

　アイリーンさんは私を見た。彼女の澄んだ美しい魔眼が私を縛り付ける。

「それだけじゃないですよね？　どうして、私達を手伝ってくれたんですか？　自分のお仕事だってあるのに、それを投げ出して…」

「……」

　果たして、私の理由を彼女に語るべきか、否か。

　夢破れただけのつまらない男の話を、情熱を燃やして走り続ける彼女に聞かせて、それで、何が得られるというのか。

　私は、満足していた。

　この仕事に関わり、完成まで漕ぎ着くことができて満足なのだ。嫉妬も恨み言も後悔も、何も出てこない。いや、そんなものは最初から無かった。

　だから、何も語れない。

　ただ恥ずかしいだけの過去の事など彼女に語れない。

　私は、この夢の残骸を伏せる事にした。

　心を秘し、私は微笑む。

「どうやら私は、アイリーンさんに一目惚れしてしまったようです。貴女に、格好いいところを見せたかったんですよ」

「はわっ！？」

　アイリーンさんは顔を真っ赤にした。

「え、あ、そ、その…！　わた、わ…私…！」

　焦りの余り、バタバタと両手を振るアイリーンさん。

　己の心を隠そうとするあまり、アイリーンさんを困らせ過ぎてしまっているようだ。

　そろそろ、私は退散しよう。

「それでは、私は戻りますね」

「え！？　あ…」

　私は席を立つ。

「あのっ！」

　立ち去る間際、アイリーンさんは私に声をかけた。

「で、デモン山さんも……お仕事している姿がとても格好良かったです…！　とっても！」

　上級種族だというのに、子供みたいに目を輝かせ、汗だくになって物を作ってた姿が、格好いいだなんて…。

　アイリーンさんにそう言われ、何だかとても照れ臭くなって、振り返って、はにかんだ。

「ありがとうございます」

　実は私も、誉められ慣れていないのだ。

※

　その後、私は新しい連載を始めることになった。

　零細迷宮工房奮闘記と銘打ったルポルタージュだ。

　今では偉業の１つとして魔王領中から観光客が訪れるダムガーン像。これを見事に作り上げた職人達の裏側を、最も近い場所で見てきた者が記す、真実の物語…とかなんとか謳い文句をつけて。

　机の上に広げた資料の中には、マイム姫とじいやが、ダムガーン像の前に並び立ち、屈託のない笑顔を向けた写真があった。満足そうな表情だった。

　それもそのはずだ。このランドマーク事業は、当初の予測経済効果を大きく越えて、5000億ゴールド以上になると目されているのだから。

　事業としては、大成功という他ない。

　回転床屋も、偉業を果たした称賛を浴びることになった。

　まず、新たにウォルフラムゴーレムの製造方法を論文化し、ゴーレム学会に認められた事が大きい。そう、あのボールジョイント工法が、評価されたのだ。

　これにより、ストーンゴーレムを始めとした魔力連結型ゴーレムが再評価され、小さくないセンセーショナルを生んだ。

　この一件で、技術屋としての回転床屋の知名度は驚くほど伸びた。今では、ゴーレム建造の依頼がひっきりなしに来ているとか。

　事務担当のヨヨさんは、

「うちは迷宮工房なんだけどなァー！」

　と、舞い込んでくる依頼に吠えている。

　そして相変わらず、回転床の依頼は無いそうだ。

　スーさんは、共にダムガーン像を支えた巨人族の工員から、度々、建築仕事のヘルプを依頼されるようになったという。

「私はダンジョントラップ業者のはずなんだけどね…」

　そうぶつぶつ言いながらも、何だかんだ面倒見のよい彼女は、魔王領中を飛び回り、建築現場の助っ人に回っているらしい。

　私の近況としては、そんな皆の栄光にあやかって書いた全12回の連載記事が、幸いなことに大好評を頂き、なんと書籍化されることが決まった。

　再来月には各書店にて販売される予定だ。

　ついに私は、木っ端フリーライターではなく、書籍化ライターとなってしまった。

　おまけに、月刊ダンジョンマスターの編集部内では、私を専属記者として契約するべきだという強い声もあるのだと、書籍化祝いに行った酒場で泥酔した担当が喋った。

　真実なら大変ありがたいことだ。

　エリートの道をドロップアウトし、夢を捨てきれずたどり着いた場所で、私の第二のキャリアが始まろうとしている。

　私は、自室のワークチェアに腰掛けたまま、天井を見上げた。

　そこには、くるくると回り続けるシーリングファンがある。

　くるくる、くるくると、回転床のように。

　その場に佇む限り、目的地には決して辿り着けない。

　冒険者は、ダンジョンを人生になぞらえるのだという。

　まさにその通りだ。

　私はずっと、湿った闇の中を彷徨っている。道を誤り、本当に欲しいものは手に入らず、出口も見失った。

　目を閉じる。

　目蓋の裏に映るのは、回転床屋での日々だった。

　仲間達と、ただひたすらに１つのことを成し遂げようと働く、あの激流のような時間が鮮烈に残っている。

　燻っていた憧れという炎が、一瞬だけ火勢を取り戻た。その熱が、ずっと私を苛んでいる。

　ふと、玄関のインターフォンが鳴った。

　しまった。打ち合わせの時間だったか？　夢想から覚めて焦るが、いや今日は違うはずだ。

　なら、なんだ？

　訪問販売だろうか？

　私は玄関の扉を開いた。

　彷徨い続けたダンジョンの出口に偶然辿り着いたとき、冒険者は揃って、天から降る光を美しいと思うのだという。

　太陽ならば、その暖かな日光を。

　月ならば、その冷たい月光を。

　私の場合、それはどちらになるのだろうか。　

「ご無沙汰してます、デモン山さん」

「あ、アイリーンさん…」

　思わぬ来訪者に、私は上手く言葉が出なかった。

「アポなしで、すいません」

「い、いえ、大丈夫です。少し驚きました。一体どんな御用件でしょうか？　あ、ひょっとして記事に何か問題が――」

「いいえ、問題ありません。私、今日は貴方をヘッドハンティングしに来たんです」

「え…？」

　冒険者は、ダンジョンを人生になぞらえるのだという。

　迷い迷って、迷い果て、迷宮に骸を晒す者がいれば、歩き、歩き続けて、暗闇の中に光を見出だす者もいる。

「私達と一緒に、回転床を作りませんか？」

　やはり、目映いばかりに美しい彼女には、笑顔がとても良く似合うと思った。