願いは希望のヒトカケラ

第三章 美野里と信太の胡蝶の夢

EP.23 調査の始まり

「美野里。これはどういうことだ……？」

じりじりと詰め寄ってくる三角眼を見ないように、必死に斜め上の快晴の青空を見上げる。

「あ、あははは……少し、体が疲れていたようで。」

「少しどころじゃねえだろ。十時集合って昨日言ったよな？」

ごめんごめん。まさか寝坊するとは思ってなくて。

「寝坊にしてはやりすぎだろうが！」

目の前に突き出してきたスマホには、はっきりと『11：08』と映し出されている。

「ご、ごめんなさい。」

「まあまあ。美野里ちゃんの言い分も聞いてあげようよ。」

「この馬鹿暑い中で一時間も待ってたのに、中立なのか！？信太、それでもお前は男なの

か！」

このご時世そんなこと言ったら刺されるよ、りょう。

「お前が言うなっ」

「それで、どうしてこんなに遅くなったの？昨日眠れなかった？」

怒鳴り散らかすりょうに比べ、ひょこっと顔を出してきた中野くん、遅刻してくれたのにもかかわらず、優しく微笑んでくれています。本当に神様でしょうか。

「実は、昨日一回夜中に起きちゃって。それから二、三時間くらい寝れず……」

ずきん、と頭が鼓動を立て、目の前に見えていた遊具たちが、くらっと一瞬ぼやけかけた。

「嫌な夢でも、見たの？」

真っ青な空いっぱいに手を広げる大木の若草色の葉っぱが、風に揺らされるたんびにさわさわと音を立てる。

嫌な夢……ではない。実のところ、今でも鮮明にその夢の内容を覚えている。

「実は……」

だから、みんなに話すことにした。あの村にいって、女の子の声を聞いたこと。「シンタくん」と話す女の子のことを。

「……本当に、そんなことを、言ってたの？」

うん。『幸せになってね』とか、『助けて』とか、そんな言葉を言ってたよ。

「じゃあ、信太のみた夢が間違ってるってことか？」

ベンチに三人でぎゅうぎゅう詰めになって座りながら、ポツポツと合唱し始めた蝉を聞き流す。

「いや、中野くんが間違っている訳ではないと思うんだけど……。」

「信太は、これを聞いて何か思い出したか？」

隣にいる中野くんは、白いTシャツの裾を掴んで額の汗を拭う。下を向いて、どうにもはっきりとしない顔をしていた。

「……ごめん、思い出せない。僕の夢と、美野里ちゃんの夢、どちらが正しいかとかも、よくわからなくて。」

「全然大丈夫だよ！」

より一層、あの村に行かないといけなくなったし！

「それはそうだな。じゃあ、ひとまず、この間の会議で決めた方法を試してみるか！」

膝に手を当てて、立ち上がったりょうは、黒いTシャツを風で靡かせて振り返る。

この時の私たちはまだ知らなかった。この作戦が、いかに無謀だったかを。