【完結】聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

エピローグ ララ

巡る因果

　ララの一番古い記憶は、母に連れられて見た、黄金の麦畑だ。

「見てごらん、ララ。この麦畑はね──……」

　その時母が何を言っていたのか、ずっと思い出せなかった。

　風に揺れる美しい黄金の記憶しかない。

　けれどメリーアンに言われて、やっと思い出せた。

　母は言ったのだ。

「見てごらん、ララ。この麦畑はね、神様が生んだみたいに綺麗だろ？　でも違うんだよ。人の手で一つ一つ、麦を撒いたんだ。人の手で麦を育てたんだ。この景色は、私たちみんなで作ったんだよ」

　この景色を作ったのは誰か。

　誰が麦を植えたのか。

　──他でもない、人間だ。人間が汗水を垂らして、必死に麦を育てたのだ。

　そんな当たり前のことも忘れていた。

　自分は神にでもなったつもりで、風に揺れる麦を見ていた。でもこの景色は、神の作った景色などではない。人の努力によって作られた景色だ。

ララは、麦からできたパンで育った。

たくさんの人の手によって、生かされていた。

それなのに感謝ひとつせず、それらを当たり前のように受け取っていた。

ララは神などではない。ただの人間だったのに。

　　　　　＊

　ララとユリウスは事件後、財産を全て取り上げられた上で、辺境の地へ追放された。

　最初は、なぜ自分がこんな目に遭わなければいけないのかと、ララは理解できなかった。生活も困窮し、日々食べるものにも困った。ユリウスが新しく始めた畑仕事も手伝わされ、優雅な暮らしから一転、辛い日々が続いた。

　幸いなことに、子どもは無事に産まれた。体も丈夫で、よく笑う子どもだった。

　自分の腕の中にいるあたたかくて小さな存在を、ララは心底大切に感じた。ララは、一人の人間を守らなければならなかった。その使命が、彼女を成長させた。

　子どもの世話は大変だった。熱を出すたび、どうか死なないでと神に祈った。子どもに栄養のあるものを食べさせたくて、ララはよく働くようになった。必死に働くララとユリウスを見て、冷たかった周りの人々も、少しずつ協力してくれるようになった。

　お腹いっぱい食べられること。寒さをしのげる家があること。辛い時に、助けてくれる人がいること。その全てを、初めてララはありがたいと思った。人は一人では生きていけないのだと、子どもの世話を通して知った。ララはようやく、常識というものを知ったのだ。

　貧しくても、仕事が辛くても、ただ生きているだけで幸せだった。夫と子どものおかげで、ララは普通の人間になることができた。

　　　　　＊

　さて。

　今日でララとユリウスが辺境の地に追放されて、十年がたった。

　子どもも十歳になり、最近は腰を痛めたララを気遣って、たくさん仕事を手伝ってくれる。

「十歳か。あの子も大きくなったわね」

　椅子に座って繕い物をしながら、そんなことを呟く。

　しかしふと、何か引っ掛かりを覚えた。

　十。

　十？

　十とは、なんの数字だったか。

　しばらくして、ララはああ、と呟いた。

（メリーアンさんと、ユリウスが過ごした年月だわ）

　メリーアンのことを思い出して、ララの胸に重たい痛みが走った。

　七歳の時にユリウスと一緒に暮らし始めた婚約者のメリーアン。

十七歳のとき、ララがユリウスを奪ったのだ。

（でも、メリーアンさんは、私ではとても手が届かないような人と結婚した……）

　とても幸せそうだと、風の噂で聞いている。

　だったら、もう許してくれるわよね？　私は、許されるわよね？

　と心の中で考えていると、家のドアがあいた。

　畑仕事に出ていたユリウスが、戻ってきたのだ。ララは立ち上がって、夫を迎えに行く。

　夕方の眩しい光を背にして、ユリウスが玄関に立っていた。

　ユリウスはいつも通り、ニコニコと笑っている。

「ただいま、ララ」

「おかえりなさ……」

　──奇妙な香りが、鼻についた。甘くてきつい、人工的な香り。けれど、どこかで嗅いだことのある匂いだ。

　あ、香水。

　ララは昔、王宮で貴族の娘たちが振っていた香水の香りを思い出した。

　なぜ香水の香りが、ユリウスから漂っているのか。

「……ユリウス、畑の様子はどうだった？」

「ん？　ああ、いつも通りだと思うよ。あの子が見てくれているから大丈夫」

「……あなたは、畑に行ったんじゃなかったの？」

「……あ、えっと、行ったよ。でもちょっと、別の農家の方と相談があってさ」

ユリウスは、しどろもどろになりながら、誤魔化すように別の話を始めた。

「それより聞いたかい？　新しい聖女様が生まれた話。すごく綺麗な人らしいね。新しい聖女様はさ──……」

　ねえユリウス。

　どうして女性ものの香水の香りがするの？

　どうして最近、身だしなみに気を使うようになったの？

　どうして、家を空ける時間が多くなったの？

　ねえ。

　どうして？　

　ど　う　し　て　な　の。

　因果応報。自分の行いは、巡り巡って、必ず帰ってくる。

　呆然とするララの頬を、一筋の冷たい汗がつうっと滑り落ちた──……。

　エピローグ　ララ　END.

聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。　END.

　2024/8/10 執筆終了

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