【完結】聖女様に婚約者を奪われたので、魔法史博物館に引きこもります。

未来へ②

　──深夜。

　初夏の爽やかな風が、メリーアンの頬を撫でた。

　ポニーテールにした髪が、風に揺れる。

　メリーアンはマニュアル本を持って、中庭で空を見上げていた。

「…‥まさか空に浮かぶ星の一つ一つが、世界だったなんて。あの中に、地球という星もあるのかしら」

　自分のルーツが地球という星にあると聞いた時は動揺してしまったが、今は不思議と、なんとも思わない。何も特別なことではなかった。ただその星の血を持っているというだけ。血に特別な力が宿るわけではないのだ。

　だからこそ、妖精の展示室を守るためには、自身が努力するほかない。

「敬意を忘れずに、ね」

　マグノリアも、クイーンとこの話をしたのだろうか。

　この話を聞いて、彼女はどう思ったのだろう？

「マグノリア、あなたと話してみたかった」

　そう呟いてから、メリーアンは軽く首を横に振った。

「……いいえ、あなたはたくさんのものを私に残しれくれたわね」

　そう言って、本の表紙を撫でる。今ならマグノリアがあの手紙を残した理由が、わかるような気がする。同じなのだ。どの管理人も、自信を持って引き受けたものなど、いないはずだ。なんらかの才能があるわけではなく、ただやりたいという意思で、管理人になったのだから。

「未来を守るために、過去を守らなくちゃ」

　それがメリーアンの使命だ。

「意気込んでるみたいだな」

　メリーアンがはっと後ろを振り返ると、ポケットに手を突っ込んだ仏頂面のエドワードが立っていた。事件以降、様々な処理に追われているエドワードは、疲れ気味だ。

　王子としての務めを果たしつつ、大学職員として立ち回ったり、夜間警備をしたりと、一体どこにそんな体力があるのか、メリーアンは不思議に思う。

「もちろんよ。正式に雇ってくれることになったんだもの。またあんな事件が起こらないように、しっかりしなきゃね」

　正式に夜間警備員となったものの、メリーアンはすでに大きな騒動を起こしてしまっている。

「これ以上、妖精たちを傷つけるような事件を起こさないって、神に──クロノア神に誓ったの」

　あの事件以降、メリーアンとライナスは、クロノアの信徒となった。ライナスは正式にプリーストを目指して神殿で修行をしている。メリーアンはプリースティスを目指しているわけではないが、自らが主に仕える神をクロノアと定めた。これからも神殿で暮らし、神に貢献するつもりだ。

「別に神殿で暮らさなくても、俺の家に住めばよかったのに」

「なにそれ、恐れ多すぎるわよ」

　冗談かと思い、笑って返したメリーアンだったが、エドワードは真剣なようだった。

「…‥エドワードって、私に優しすぎない？　私が魔法を使えることを黙ってたのも、許してくれたし」

　結局、クロムウェル領を浄化した際に、エドワードにはメリーアンが魔法を使えることがバレてしまった。黙っていたことを怒られるかと思ったが、エドワードは何も言わず、メリーアンの意図を汲んで知らないふり──つまり王家には報告しないでいてくれた。王家には、現地にいたプリーストたちが活躍してくれたおかげで、ミアズマの大半が浄化されたと伝えている。

「別にこんくらい普通だろ？」

　エドワードは頭をガシガシかきながらそう言った。

「本当に色々と助けてくれてありがとう。でもやっぱり、なんだかエドワードって、最初からまるで知り合いみたいに、優しいような……」

　そう言うと、エドワードはじっとメリーアンを見つめた。

「……実は、ずっと前に、俺はあんたを見かけたことがあるんだ」

「えっ、どこで!?　いつ!?」

　初めて聞く話に、メリーアンは驚いた。

「それは……」

　エドワードが話そうとしたところで、深夜０時を告げる鐘が鳴った。

　博物館の中から、金色の光が漏れてくる。

　展示物に、命が吹き込まれたのだ。

「まあ、その話はまたいつかな」

「ちょっと、今聞かせてよ！」

　そう言ったところで、窓をこじ開けて、小さな妖精が飛んできた。

　リリーベリーだ。

　魔術の核にされていたときは瀕死の状態だったが、今ではもうすっかり回復して元気になっていた。

「メリー、大変よ！　中でアヴェリア花が暴れ回ってる！　早く来て！」

「アヴェリア花？　聞いたことない植物ね。どんな花なの？」

「人喰い花よ！　食べられたら、粘液で消化されちゃう！」

「あー…‥とっても素敵な花ね」

「ララとユリウスの新婚祝いに贈りたいぐらいにな」

　エドワードの皮肉に、メリーアンは思わず吹き出した。

「冗談言ってないで、二人とも早くきて！　このままじゃ博物館がドロドロに溶けちゃうわよ！」

　リリーベリーはものすごいスピードで、博物館に戻っていく。

「そりゃあ一大事だ。早く行こうぜ。さっきの話は、仕事が終わってからな」

　エドワードが肩をすくめて、リリーベリーについていく。

　メリーアンはクスクス笑いながら、ふと気付いた。

　ララとユリウスの話を聞いても、もう以前ほど胸の痛みは感じない。

（こうやって、少しずつ忘れていくのかな）

　日にち薬は、クロノアが人間に与えた祝福だ。

　ゆっくりでも、人は悲しみを受け入れ、前に進む。

（私、決めたんだ）

　──悲しみと一緒に歩いて行こうって。無理に忘れなくても、乗り越えなくても、いい。

　大きな悲しみに触れたメリーアンは、きっと優しい人になる。人の痛みをわかる人に。

　立ち止まっていたメリーアンを振り返って、エドワードが声をかけた。

「どうしたメリーアン。怖いか？　もう働くのが嫌になっちまったか？」

「……私を誰だと思ってるの？　一度死んだ女よ。怖いものなんかないわ。むしろ……」

　メリーアンはニヤリと笑う。

「私、こういうの大好きっ！」

　満天の星の下、ポニーテールを靡かせて、メリーアンは駆け出した。

　オリエスタ魔法史博物館。

　過去と未来が、人間と妖精が交差する場所。

人が行き着くその未来を少しでも良くするために。

歴史を繰り返さないように、情報を歪めてしまわないように、正しく伝えることが、魔法史博物館の使命だ。そしてそんな魔法史博物館を守ることが、メリーアンの仕事。

──私たちが守った過去から、どんな未来が続くのかしら？　今日は、どんな一日になる？　わからない。わからないけれど、きっと騒がしくて楽しい日になりそうな気がする。

　今宵も、奇妙な博物館での仕事が幕を開ける。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エピローグ　メリーアン　END.

あとがき

完結が遅くなってしまいすみません。

皆様のおかげで書き切れました。

（実はあと一話あるのですが）

誰かのためじゃないと書けないということに気づかされました。

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました。

また、実はこの作品、去年書籍化しておりまして、2巻が本日発売します（何も言ってなく申し訳ない）

LINO先生のイラストがとっても可愛いので、ぜひお手に取ってみてください。

あとコミカライズもします。

ねこたか先生に背景まで細かく書いていただいているので、こちらもよろしくお願いいたします！