ホシゴト* 〜星を集めるだけのお仕事〜

エピローグ

母星に願いを

　僕が無事（ぶじ）タアス星に帰ったあの日から一年、僕のまわりはおどろくくらいの変化をとげた。

　あの大量の短冊によって星のカケラはみごと復活（ふっかつ）し、それ以降（いこう）、願いを紙に書いて星にささげる習慣（しゅうかん）がしぜんとできていった。そのおかげか、カケラだけでなく星くずも少しだけ長持ちするようになったらしい。カケラをあつめなくなってひさしい今の僕には、縁遠（えんどお）い話だけれど。

　その僕はというと、地球でのできごとを記録（きろく）したものが本となり、いつのまにかそれが星中に広がったことで、気がつけばわざわざカケラをあつめなくても生活ができるようになっていた。

　さらに、僕の父さんや母さんへの同情（どうじょう）の声や、その活躍（かつやく）もあって、二人は本来（ほんらい）よりもかなり早く牢（ろう）から出られることになった。

　間接的（かんせつてき）にではあるけれど、両親の役（やく）に立てたことが、その時はただただうれしかった。

　これだけいろいろ変わっても、いまだに変わらないことが一つだけある。それは、今も僕のむねで眠（ねむ）っている星のカケラだ。

　僕が不時着したあの時、たしかに「帰りたい」と願って、実際（じっさい）帰ることができたのにもかかわらず、カケラは一向にその姿を見せてはくれない。結局（けっきょく）すべてあつめきれなかったという事実は、未練（みれん）がましく僕の心にはりついたままだった。

　ソラが送ったあの最初の短冊をそっとなでながら、僕は今でも時々、とおい地球に思いをはせる。そして、そのたびに記録を読み返してはあざやかな思い出にひたるのだ。

　そうやっていつものように時間をつぶしつつ、僕はふところから一枚（いちまい）の紙を取り出した。

「父さんと母さんにまた会えますように」

　そうしずかに祈（いの）って、ソラの短冊の横（よこ）にならべてみる。空にかがやく星たちは、この願いを聞きとどけてくれるだろうか。

　ガチャリ——。

　ふと、僕の背後（はいご）、玄関（げんかん）のとびらが無機質（むきしつ）な音を立てて開いた。せまる足音。昔とまったく変わらない、二人分のその足音。

「ただいま」

　ふりかえった僕のまわりをまばゆい光がつつみこむ。視界を染（そ）め上げる黄色いかがやき。強くまたたく、希望（きぼう）の光。

　むねにずっとつっかえていた、最後の星のカケラ。それは、まるで祝福（しゅくふく）するかのように家中を飛びまわり、三人の未来を明るく照らし出した。

「おかえり……！　父さん、母さん！」

　僕の仕事は、願いは、これでおしまい。思いっきり一歩ふみこんで、僕は二人のむねにそのはれやかな顔をうずめた。