チェスガルテン創世記

第四章――襲撃⑤――

　これから起こることを声をあげずに最後まで見ていれば、助けてやろうと言った。

　お前も小娘も助けてやろうと言った。

　天王様と祈ったのは誰だっただろう。

　助けてと叫んだのは誰だっただろう。

　許してと懇願したのは、冷たい骸になったのは誰だったのだろう？

　知らない。

　見たくもない。

　でも、黒い皮の外套を身に纏い房飾りのついた帽子を被った、あの獣（けだもの）たちのことを覚えている。

　人の姿を真似た獣（けだもの）たちが人間のように剣を振るって、斬りつけてきたことを覚えている。

　獣（けだもの）たちが次から次へと姉に覆いかぶさったのを覚えている。

　姉がぼろきれのようになっていく様を、しっかりと見るように笑った。

　あの笑い声を覚えている。

　走れと兄が叫んだことを覚えている。

　父の雄叫びを、母の悲鳴を覚えている。

　ところどころで悲鳴があがっていたのを覚えている。

　二人で走って、転んで、姉が足にけがをしていると気づいた。

　流れる血を見て、おそろしくて情けなくて泣いてしまった。

　すると姉は、首に下げていた物を渡して気丈に笑ってみせたのだ。

　――二手に分かれて、ばらばらに走るの。

　涙をたたえ宝石のように潤んだ、あの紫の瞳を覚えている。

　――大事な物だから、ちゃんとあとで返すのよ。

　ほら、ね？

　約束したからもう大丈夫。

　わたしたちは逃げ切れる。

　とうさまもかあさまも、ヴィーダルだって大丈夫。

　約束を交わした者を、天王様が引き裂くはずないわ。

　きっと助けが来るはずよ。

　それまで走るの。

　天王様の息吹のあらんことを。

　ね？

　これでもう大丈夫。

　だから走ってね――

　走って。

　走って走って。

　無我夢中で走って。

　走って走って走って。

　たった一人で走り続けた。

　悲鳴が聞こえて足が止まる。

　たまらず引き返してしまった。

　何もかもが悪い夢のようだった。

　懇願も叫びも祈りも覚えている。

　炎と、血の匂いを覚えている。

　叫んだことを、覚えている。

　獣（けだもの）の笑い声を覚えている。

　獣（けだもの）の姿を覚えている。

　悲鳴を覚えている。

　助けは来ない。

　神はいない。

　どこにも。

　……金の髪が花のように散って、紫の瞳が濁っていくのを見た。

　絶望しながら殺されたことを覚えている。

　今度はお前たちの番だ。