ココ村の少女ラナ

第２３話 セレナレティカの花と、湖とほこらと、クワクワゲココさまのことと、どうくつと

　大きな道を進むと、湖が見えてきた。

　道の両脇に、たくさんのセレナレティカ。

「うわぁー！　すごいっ！　あれっ、セレナレティカの花よねっ！　たくさんあるっ！　すごいおいしそうな匂い！　毒だとわかってても、食べたくなっちゃうっ！」

　おどろいた表情のあと、うれしそうな顔で、よろこびの声を上げるソフィア。

「ダメだよ、姉さん。毒なんだから。でも、おいしそう……」

　ベリル君がソフィアに注意したけど、おいしそうな匂いにつられているようだ。

　そんな２人をわたしは、ニコニコしながらながめた。

　セレナレティカというのは、花の名前だ。

　大きな、丸い形の花と、大きな葉が目立っている。

　今は、あわい黄緑色の花だから、森の中では地味に見える。

　この花は、水の月（６月）に咲く。

　咲きはじめは、あわい黄緑色なんだ。

　つぎに水色になり、ピンクになってから、あわい紫色になるふしぎな花だ。

　花と葉が、とってもおいしそうな匂いがするけど、食べてはいけないんだ。毒だから。

　毒があるのは有名らしくて、みんなわかってるんだけど、とてもキレイな花だし、夜じゃなくても、暗い場所におくと、ほのかに光るので、貴族にも人気なのだそうだ。

　ここは明るい場所だから、光ってないけど。

　ベリル君がこっちを見て、口をひらく、

「……あの、この花から、妖精が生まれるって、ほんとなんですか？」

「うん、ほんとだよ。わたしは見たことないけど、妖精が生まれるのを見たって言う人は、多いらしくて。それで、妖精に聞いてみたんだけど、朝早くや、夜に、セレナレティカから、生まれることが多いって、そう言ってたから」

　わたしの言葉に、ソフィアとベリル君が、ものすごい笑顔になった。

♢

　湖を離れた場所からながめたあと、近くにあるほこらに行った。そこからどうくつも見えるので、ソフィアとベリル君が、「大きい」とつぶやいていた。

「――あっ、野菜っ！　クレハおばあちゃんから、もらってきたんだったっ！」

　わたしは、手で持っていたふくろの中の野菜を思い出し、声を上げる。

　すると、「あっ、持ってたのって、野菜だったのね」と、ソフィアがつぶやく。

「うん、そうだよ。クワクワゲココさまはね、野菜が好きなんだ。クレハおばあちゃんが前に、そう言ってただけなんだけどね」

　夢で、クワクワゲココさまが、クレハおばあちゃんのことを話してたから、好きというのは、夢か森で、クワクワゲココさまから聞いたんだろうな。

　そう思いながら、わたしは布のふくろから、深緑色の細長い野菜――キュッキーニを３本とり出し、ほこらの前に並べる。

　夢の話は言わないけど、これぐらいならいいよねと思い、わたしはソフィアとベリル君を見て、口をひらく。

「ココ村につたわる話ではね、クワクワゲココさまは、深緑色の身体で、手と足には水かきがあるんだって。口には、紺色のクチバシがあるといわれているよ。この湖で、深緑色のなにかが、およいでいたのは見たことあるんだ。夏に、クレハおばあちゃんと見たんだよ」

「――まあっ！　すごいわねっ！　クワクワゲココさまって、ほんとにいるのねっ！」

　はしゃぐソフィア。かわいいなぁ。

「わたしが見たのが、クワクワゲココさまなのかは、わからないけどね。でも、この森に、クワクワゲココさまがいるというのは、信じているよ。守ってくれているのを感じる時があるから」

♢

　みんなでどうくつに入ると、とても美しい世界が待っていた。

　赤、青、緑色、空色、黄色、黄緑色、紫、ピンク、白、水色、銀色、金色の光。

　ほのかに光る黒いのは、闇の精霊だ。

　精霊たちが見えるのは、わたしとベリル君だけだけど。

　精霊たちが見えなくても、精霊石や、ほかの光る石や、光るキノコがたくさんある。

　だから、だいじょうぶだと思うんだ。

　ロイとリュアム君は、キレイだと感じてるみたいだし、ソフィアにも、キレイに見えるといいのだけれど。

「ソフィア、見える？」

「ええ、キレイね。感動したわ」

「よかった」

　わたしたちはしばらくの間、美しい世界を楽しんでから、外に出た。

　すると、金色の石が５個、落ちているのが見えたのだけど、そのすぐそばに、空色の小鳥がいたので、びっくりした。

「うわっ！　空色？　えっ？　魔獣？」

「しずかに」

　大きな声を出したロイに、わたしは小さな声を出す。

　空色の小鳥は動かない。小鳥はじっと、こっちを見ている。金色の目で。

　小鳥から、魔力を感じる。

　だから魔獣なのだけど、金色の目は、めずらしい。

　空色は、風の魔力。金色は、光の魔力。

　ついでに、地面にある５個の石は魔石だ。

　さっきはなかった。

　だれかが魔石をおいてくれるのは、よくあることだけど、金色の魔石ははじめてだ。人数分ある。

　――その時、光の魔石のそばにいた小鳥が動いた。

　パタパタと飛び、ベリル君の肩にとまる。

「えっ？　なんでっ僕っ？」

　おどろき、どうしたらいいかわからない様子のベリル君の肩の上に乗り、「ピ」と鳴く小鳥が、とってもかわいい。

　わたしはつい、クスクスと笑ってしまった。

　ソフィアとロイとリュアム君も笑い出す。みんな楽しそうだ。

　みんなが笑ったせいなのか、ベリル君まで笑いはじめる。

　それでも小鳥はにげない。

　あぶない感じはしないので、わたしは魔石に近づいた。

「光の魔力を持った魔石だね。しかも、どの魔石も、同じぐらいキレイだし、大きさも同じぐらいだ。めずらしいし、高く売れそうな気がする」

　わたしが魔石を見下ろしながら、そう言うと、ふしぎそうなソフィアの声がした。

「足音とか、聞こえなかったと思うのだけど、だれがおいたのかしら？　小鳥さんじゃないわよね？」

「ピ？」

　ふしぎそうに首をかしげる小鳥がかわいい。

「魔石をおいたのは、クワクワゲココさまなんだぜ！　ラナは、この森の守り神さまに、気に入られてるんだ」

　こたえたのはロイだった。

「クワクワゲココさまが、おいたかどうか、だれも見てないから、わからないけどね。もし、見てても、妖精や小人は、おしえてくれないし」

　わたしはそう言いながら、魔石を１個ひろって、近づいてきたロイにわたす。

　ロイは、「ありがとな」と言いながら、受けとった。

　それからロイが、「光の魔石を、ケガしたとこに近づけたら、治るのが、早くなるんだったよな？」と聞いてきたので、わたしは「うん」と、うなずいた。

　するとロイが、「ほい。大事にしろよ」と言って、リュアム君に魔石をわたした。

　なので、わたしはもう１個、光の魔石をひろって、ロイにわたす。

　ロイはニッと笑って、光の魔石を「ありがとな」と、受けとった。

　わたしは、のこりの魔石を１個ずつひろって、ソフィアと、ベリル君にも、手わたした。笑顔でお礼を言う、２人。

　そのあと、わたしは自分の魔石をひろう。

　みんなで、ほこらに感謝の言葉をつたえてから、わたしたちは、ポポノンの森を出たのだった。

　空色の小鳥は、ベリル君から離れようとしなかったので、家に連れて帰ることにしたようだ。

完