終末世界のヴィラン・ラプソディ

第5話

難破船に着いたのは、五時ごろだった。船の縁から火伏がぼーっと、夕陽の沈没を眺めていた。そのわきには、カラスへ装甲を張り付けて、二十倍ぐらいの大きさにしたような鳥がいた。あれはナイトシーカーの乗機である、サイボーグの怪鳥『グリフォン』だ。噂は聞いたことがあったが、見るのは初めてだ。ナイトシーカーはサイボーグの怪鳥の背中に騎乗して、夜の東京内海を偵察する。

　俺のバイクが接岸したとき火伏はむくれ面で、両手をばっと突き出してきた。

「ねー。返して」

　何がとは言わなかった。俺はバイクの錨を卸してから、船の縄梯子を登る。登り切ってから、いくぶんか軽くなった財布を、火伏へトスした。

「中身は手付金として、貰っておいた」

　と俺が言うと、途端に火伏の顔がぱあっと明るくなった。火伏がおどけた仕草で、俺へ敬礼する。

「テレマの色が変わったね。その気になった？」

「どうせ死ぬなら、ビチ糞垂れのイカレたコンピューターを、ファックしてから死ぬ気になったんだよ」

「かっこいいじゃん。じゃあこれからどうする？　さっそくディクタトル殺しに行く？」

「そんな簡単に殺せるもんじゃねえだろ。悪事の手筈には段取りが要るんだよ。ゼットには作戦があるらしい、それに今はついていくことにする」

　そのとき、心がざわついた。ゼットが、俺の肉体を奪おうとしている。内心でゼットへ毒づいた。

（なんのつもりだ？　エイリアン）

『火伏ちゃんとお話ししたい。ちょっと身体を貸してくれ』

　……。俺はくぎを刺した。

（ここで火伏を汚したり、俺を殺してみたりしてみろ。お前は永遠に、魂を手に出来ない）

『そこまで私も馬鹿じゃあない。安心しな』

　瞼を開く。火伏がじっと、俺を見つめている。

「その前に火伏。ゼットがお前に会いたいって言ってるぜ。どうする」

　火伏は目を輝かせながら、頷いた。すると、頭を殴りつけられたような衝撃と共に、俺は意識を失った。

　私は頭の山岳帽をとり、火伏ちゃんへにっこり笑う。

　すると、火伏ちゃんは口をぽかんと開けて、首をかしげる。まあ末広くんがにっこり笑うなんて、ありえないからね。

「え、どした？　すえひろ」

「末広くんの意識は眠ってる。私だ。ゼットさ。こうして巫女様と顔を合わせるのは、初めてだね」

　顔や服は末広くんだが、意識は私。ゼットなのだ。帽子を胸に当てて、火伏ちゃんへ恭しくおじぎした。

　火伏ちゃんはきょとんとしてから、恥ずかしそうに伸び放題の銀髪を手ぐしする。

「わたしが、巫女？　そんな立派なもんじゃないよ。単なる、ディクタトルの手駒だよ」

「君は、私の信託を受信したのだから、巫女さ。火伏ちゃんが私の救難信号を見つけなければ、私はずっと監政島の研究所で閉じ込められていたままだった」

　そうなのだ。話はすっごい長くなるけど。五千年前に古代人の罠にかかった私は、海底に投げ込まれ仮死状態に陥った。それから四千年後。当時の人類がマリアナ海溝深くから私を見つけ出し、引き揚げた。そして私の構造を元に、人間はニセモノのテレマエンジンを造った。それははいいが、あろうことか当時の人類は、私を仮死状態のまま放置しやがったのだ。

　そして千年がたった後。私の声にようやく気付いた巫女が現れた。それが火伏ちゃんだった。彼女は仮死状態の私へ、こっそりテレマ出力を分け与えてくれたのさ。そのまま、ワイヤー姿の私は、蛇のようにするするっと監獄から逃げだせたわけさ。

「火伏ちゃん。どうして、私の救難信号に気付けたんだい」

「わたしの両目は特別なテレマエンジンなんだ。この眼は魂の色と、その反射光を視覚できるの。そのおかげで、ゼットさんが周囲のテレマを攪乱しているのを見つけられたんだ。他にも他人の視覚へ、幻覚を投影することもできるよ。この幻影ガジェットを使って、わたしたちは怪人を見つけてレンジャーに報告するの。それが、偵察部隊ナイトシーカーの任務」

　なるほど。だから火伏ちゃんは、きままに行動できるのか。レーダーは探し回るのが仕事だもの。火伏ちゃんは、私の姿をじーっと見つめたまま、首をかしげ黙り込んでしまった。

「なんだい？」

「風神様はヒゲモジャだと思ってた。今のゼットさんはヒゲモジャじゃないの？　この前は黒紅のスーツで白仮面で、思ってたのとは違ったよ」

　と、火伏ちゃんが言う。さては、あの私のカッコよさに戸惑っているな？　私は得意げに答えてあげた。

「モデルチェンジしたの。あの方がイケてるだろ？」

「あの格好も浮いてるけど」

「え、褒めてくれると思ってた」

　ぬうー、末広くんの知識を引っ掻き回して、あの服装を見つけたというのに。なんだか気まずいじゃないか。よし、全力で話をすり替えてやろう。

「ところで火伏ちゃん！　私の身体がどうなってるか、知りたくないかい！」

「え、別にいいよ」

「そっか！　知りたいんだね！　私の本体は、炭素チューブワイヤーさ。細さは0.2ナノミリメートル、全長1万メートル。このワイヤーが十数億本も重なり合って、私になる。チューブ一本一本が、私の骨、筋肉、神経、頭脳、そして血管だ。宇宙人の超技術！　カッコいいだろ！」

　末広くんの肉体には、私のワイヤーチューブ構造が、隅々まで喰いこんでいる。末広くんのテレマ出力は、私のワイヤーで圧力に変換されて、チューブ内を駆け巡る。この構造が、超人的な身体能力と、風圧ガジェットの秘密なのさ！　私は背筋を伸ばし、ぼーっとした火伏ちゃんを見つめる。反応はどうだ。

「神さまの束。あー、神束だ」

「私の話聞いてたか？」

「聴いてたよ。で、その縄跳びみたいな身体で、何ができるのでしょうか？」

「馬鹿にしてんのか？　私のガジェットは気圧の操作。これは、惑星へ雨を降らせるために必要なガジェットだな。ちなみに、ティーのガジェットはテレマ保存。これは、我々テレマエンジンの動力源、テレマ出力を永久保存する機能さ。私たちは惑星を開発する機械だからね。そして、ティーには莫大なテレマが保存されている。まあ、我々の作り主が必死こいてかき集めた、偽のユニゾン粒子としてね」

「へーすごい。エイリアンエンジンの品種改良で、人類は猿から進化したってきいた。私たちにとって、あなたたちは神だよね。その、どういう経緯があって、この星に来たのかは知んないけど」

　私は人差し指を立ててみる。火伏ちゃんは、ぽやんとその指先を見つめた。

「まあ、昔話をしようじゃないか。とある惑星が、コンピューターの暴走で荒れ果ててね。惑星の生命はたちまち絶滅の淵に追いやられた。その星のエイリアンは、どうしたと思う？　代わりの惑星を作るために、惑星開発エンジンを超光速ロケットで打ち上げたのさ。パイロットを乗せて四方八方にね。で、そのロケットの一つが重力に引かれて数万年前、この地球に落ちた。まあエイリアンが惑星ごと滅んで、パイロットも骨になった頃だけどね」

　右手を左右に動かしてみる。火伏ちゃんは、指を目で追ってきょろきょろする。あっはっは。……いや、火伏ちゃんで遊んでいる場合じゃなかった。真面目な話をしてんだよ、私は。

「それが、貴方達？」

「そう。銀河の反対側から来た、異邦モノだ。そんな私に、君はお願い事をしたいようだ。それは何かな？」

　さて、ちょっと真面目になろう。手をすり合わせて、火伏ちゃんに問いかけた。紫色の瞳に、熱っぽい意志が燈る。

「ディクタトルを破壊したい」

「理由はなんだい。君の家は宇宙開発を諦めてないらしいが、それが理由か？」

　首を傾げて問うと、火伏ちゃんは唇を噛みしめて、考え込んだ。

「それもあるけど。それより、他人の過ちに動かされ続ける人生を変えたいの。自分の好きなものを守るために。とにかく、行動しなきゃ。そのために、力を貸してほしいの」

　紫の瞳は、神を前にして怯えもせず、輝いていた。いいね。そういう魂の滾りが、私は欲しいんだよ。ちょっと妬いちゃうね。

「私の報酬はなにかね？」

「貴方は魂が欲しいはずです。監政島は、魂を機械に宿す研究に成功しました。その秘儀をあなたに差し上げます」

「善き哉。この、灰色の世界を嵐で掻き回してみせよう。　ま、こしゃまくれた話は終わろっ。さっそくティーと融合しに行かなきゃ。末広君とは話付けといたから。行こ行こ」

　が、火伏ちゃんは迷う仕草を見せた。どした？　もしかして、私のテンションについてけない？　残念だねえ。

「えっと。その前にシャワーを浴びていい？　実は昨日から忙しくて、身体、洗えてなくて」

　と、火伏ちゃんは手に持った大きなカバンを掲げて言った。そんなかに着替えがあるらしい。めずらしく恥ずかしそうだな。別に私ァ気にしないけどね。機械だし……ん？

　末広くんの魂が過敏に反応した。懐中時計を確かめる。妙なことに、テレマメーターが揺れ動いている。ははあ。なるほど？　末広くんは、火伏ちゃんのシャワーを想像したのかな？　この童貞野郎。そうだな……私をエイリアン呼ばわりして崇めないバツだ。末広君に、仕返ししてやろう

　私は火伏ちゃんに顔を近づけて、その紫の瞳をのぞき込む。すると、彼女はびっくりしたように飛びのき、手のひらで顔を隠した。あー。いいね。そういう仕草、大好きだよ私。

「わたしの言うことをきいてよ。いじわる」

「ごめんねえ？　一つお願いをしていいだろうかね？」

「え。うん。出来ることなら」

「末広くんはね、不安で不安でしょうがないんだ。その恐怖症を直してもらえないかな」

「わたしが？」

「そっ。そうじゃないと、私は好みの女性すら抱けないままさ。できるかい？」

　そっと火伏ちゃんの両肩を掴む。すると、彼女は困りはてて眉根を寄せる。うぇっへへへ。こういうのも大好き。今どきはこんなスキンシップでも捕まるそうだ。神さまもセクハラで逮捕されるのだ。

「え。なにすればいいの」

「交際だよ。スキンシップだよ。キスでもしてみれば？　多分コイツちょろいし」

「そんなの、昔の小説とか……そういうのでしか知らないよ」

「箱入り娘だねえ。ならば、キスをお教えしよう。魂の交歓とは、こういうことだよ」

　と、私が火伏ちゃんの顎へ触った時だった。末広くんの魂が怒りを巻き上げた。まさに火山の噴火の如し。

「あっはっは！　私を侮った罰だ末広く……ほおおおお⁉」

　突然、スーツの袖口から真っ赤なワイヤーが伸び出てきた！　そして赤いワイヤーは、瞬く間に私をがんじがらめに縛る！　お、オノレー！　肉体の支配権は、末広くんにあるというのか！　や、やめんかこの……

　膝をついた俺の肉体から、黒い煙がぼわんと舞う。俺が主導権を取り返したんだ。

　ゼットに打ち勝った俺は、ゆらり、と立ち上がる。

「さっさとシャワー浴びて来い。発電機まで案内してほしいならな」

「それで、キスするのん？」

「しねえよ。シャワー槽は船尾にある。俺は島に行く準備するから、入って来い」

　と、俺が反対方向を指さすと、火伏はふらっと出て行った。

　バイクの隠し扉を開いた。火伏が戻ってくるまでに、俺はその二重底へ、必要なものを詰め込んだ。照明弾用の鉄砲。発煙缶、懐中電灯。それと、ティーの遺骸。

　支度が終わったころには、あたりは真っ暗になっていた。密航にはうってつけの時間だ。

　火伏は詰襟の礼服から、動きやすそうな飛行服に着替えて戻ってきた。それがナイトシーカーの軍服だそうだ。なんとなく、さっきの礼服より様になっている気がした。グリフォンが寂しそうにガーと鳴く。

　俺の難破船と周囲の島々は、レンジャーも寄り付けない暗礁地帯になっている。