るーぷ！ ～終わらない１日と謎の転校生

（８）

　武田君といつもの分かれ道で待ち合わせ。

　無事に１３日を迎えられたってことは、今度こそ武田君とはお別れ。

　私は自転車ではなく、徒歩だった。自転車に乗ったらあっという間に待ち合わせ場所について、武田君とのお別れが早まるだけ。数分の違いだったけど、少しでも送らせたかった。

　でも歩き続ければ結局、待ち合わせ場所にはいずれ到着してしまう。

　制服姿の武田君が、いた。

「おはよう、栞。自転車は？」

「お、おはよ……今日は歩きたい気分だったから」

「おめでとう。無事に明日を迎えられた。変な言い方だけど……」

　武田君は微笑んだ。

「うん、本当に良かった……」

「あんまり喜んでないように見えるけど、１２日に未練があるとか？」

「！　違う。ぜんぜん違うよ……っ！」

　沈黙が流れる。でも以前のように、沈黙で焦ったりはしない。

　むしろ自分の心を整理するのに使えた。

「――口から出任せじゃなかったんだね」

「え？」

「私たちが昔会ったって話したことがあったよね？　クラスメートの子にどうして私のことを栞って呼ぶのか聞かれた時に」

「ああ……そんなこともあったな」

「武田君だったんだね。私をあの真っ黒な世界から助けてくれた男の子って……。なかなか思い出せなくってごめんね」

「昔のことなんだから忘れてて当然だ。でも思いだしてくれて嬉しいよ。――同年代の能力を持った子を助けろって指令を受けて……」

「思い出したっていうのとはちょっと違うかも。男の子のことはずっと覚えてたよ。あの時のことはよく夢に見てたから。でも、それが武田君だって分かったのが昨日」

「何回目の昨日？」

　私たちだけに通じる、不思議な表現。

「あはは。それを説明しなきゃね。――最後の昨日だよ。つまり、みんなにとっての５月１２日のこと。私の手を引いて屋上まで駆け上がってくれたでしょ？　あの時、武田君の後ろ姿を見て、分かったの。また武田君に助けてもらったんだね。ありがとう」

「いや、助けられたのは俺の方だから。五十嵐さんへのアプローチを考えてくれたのは栞だから。俺のほうこそ助けられた。ありがとう」

　お互いに感謝するのがおかしくって、私たちは笑いあった。

　私たちはゆっくり肩を並べて歩く。武田君とこうして歩くのは、これで最後。

　なんて言えばいいんだろう。さようなら？　また会おうね？

　どれもしっくりこない……ううん、言いたくない。

　私はこみあげるものがあって、俯いてしまう。

　泣きそうになった顔を、武田君に見られたくなかった。

「――実は、今朝、上に報告書をあげたんだ。今回、どんな願望世界が展開されたかって……。そうしたら……しばらくはまだ、栞と……その、行動するようにって命令が出た」

「えっ!?」

「だから、しばらくはよろしくな」

　私は自分でもびっくりするくらいの勢いで顔を上げれば、少し照れた武田君と目があう。

　彼が手をそっと差し出してくれば、私は自然とその手を取った。

「乗ってけよ」

　私は自転車の後ろに座らされ、「捕まってろ」という武田君の声を背中ごしに聞く。

「う、うんっ」

　びっくりしながらも、武田君の背中にしがみつく。

　自転車が軽快に走り出す。

　初夏の風が、頬を優しく撫でるのを感じた。