恋のおまじないはコケティッシュ！？ ねえ、私にその意味を教えて……。

恋のおまじないの意味を教えて……。

『――コケティッシュ、そんなに泣くなよ』

『俊くん、だって悲しいんだもん』

『仕方がないだろ、あんな人混みだったから。どこかで落っことしたんだよ』

『あの赤いリボン、陽菜のお気に入りだったんだよ』

『コケティッシュは泣き虫だからな、俺が見つけてやるから心配すんな……』

『……嬉しいよ！！　でも俊くんは、なんで私のこと、コケティッシュってあだ名で呼ぶの？』

『べ、別に意味はないよ、俺が決めたからコケティッシュなの！！』

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　秘密基地に向かう坂道。幼い日の出来事を思い出していた……。俊くんと出かけた商店街の夏祭り。浴衣（ゆかた）の私は、お気に入りに髪飾りを落としてしまった。俊くんは服が汚れるのも構わず、一生懸命探してくれた。

「結局、赤いリボンは見つからなかったけど……」

　俊くんの悔しそうな顔を、昨日のように思い出す。ちょうど私が引っ越す一週間前だったな。

　自転車のライトを点灯する。この時期は日が落ちるのも早い、普通なら肌寒いが、今の私にはちょうどいい、汗をかかずに済むから。

「……秘密基地、明かりがついてる！？　俊くん、待っていてくれたんだ」

　急いで秘密基地に入ろうとしたが、手前で足を止める。

「……俊くん？」

　ドアが少し開いていた、あの丸テーブルに向かい、何か作業をしているようだ、真剣そうな横顔が見える。絵筆を持って、いったい何を作っているんだろう。

「……来てたのか、気がつかなくて悪い」

　気配に気がついたのか、俊くんが私を見て優しい笑顔に戻った。

「佐藤くん、何を作っているの？」」

「ああ、これか、こけしの絵付けだよ」

　こけしと聞いて身体が強張（こわば）る。その表情を彼は見逃さなかった。

「……俊でいいよ、あの頃みたいに」

「じゃあ、俊くん」

「最初に謝らせてくれ、君を泣かせてしまったことを。本当にごめん」

　椅子から立ち上がり、深々とこちらに頭を下げる。

「こけしみたいって、俺が言ったのは褒め言葉だったんだ」

　こけしが褒め言葉！？　

「……朝、こけし博物館の前で会っただろ。親父の取引先なんだ、俺は搬入（はんにゅう）の手伝い」

　こけし博物館が、お父さんの取引先！？　

「うちの親父、こけし職人でさ。有名な津軽系こけしの流派（りゅうは）なんだ。俺も将来は後を継ぐつもりで、ここで練習してるんだ」

　俊くんがこけし職人の息子！？　子供の頃は全然知らなかった。

「……じゃあ私のこと、こけしみたいって言ったのも？」

「俺の言う最高の褒め言葉だよ」

　私はすごい勘違いをしていたんだ……。

「おかえり、俺たちの秘密基地に」

　差し出された手に持っていた物は！！

「俺の自信作だ、君に似てるだろ」

　可愛いこけしのお人形、おかっぱ頭に赤いリボン。あのお祭りで私が着ていた浴衣の柄までそっくりだ。

「リボンを見つけられなかったお詫び」

　俊くんはずるいよ。あの頃と同じ、私の心を一瞬で盗んじゃうんだ。その温かい笑顔で……。

「ただいま、俊くん！！」

「泣き虫なのは変わらないな、コケティッシュ」

「ねえ、俊くん、コケティッシュの意味を教えて……」

「可愛い女の子の意味だと思って、あだ名にしたけど、じつは間違いで、色っぽい女の子を指す言葉だったんだ……」

「じゃあ質問！！　今の私は、俊くんからどう見えるの？」

「う〜ん、コケティッシュって言うより、やっぱりこけしちゃんかな……」

　今の私には最高の褒め言葉だ。彼との間（あいだ）で、止まっていた時計の針が動き出す。

「俊くん、私、こけしが大好き！！」

　嫌だったはずの、こけしヘアが軽やかに揺れる。

　私はこけし少女のままでいい。