無名クラブへようこそ

赤毛組合へようこそ

　その後。

　すぐに木森（こもり）先生は転勤（てんきん）となった。本人の希望（きぼう）とのことらしい。

　無名クラブのオープンチャットは消えた。鮎村（あゆむら）さんは残念（ざんねん）がっていたが――また新しい謎ときゲームを見つけたようだ。「ともあれ、謎とき中には周りに気をくばるように」と凪（なぎ）ちゃんが保護者（ほごしゃ）ぶるので、鮎村（あゆむら）さんは苦笑（くしょう）していた。

　すべてを知るのはぼくと凪（なぎ）ちゃんだけだ。

「ところで凪（なぎ）ちゃん、一つわすれてないかな」

「なにかね」

「ホームズだよ。おすすめの短編を教えてくれるっていったじゃないか」

　すると、凪（なぎ）ちゃんは『シャーロック・ホームズの冒険（ぼうけん）』を貸してくれた。本を開き、彼のお気に入りというタイトルを見てぼくはおどろいた。

　『赤毛組合』。

　そういえば――無名クラブの解散を知った鮎村（あゆむら）さんが「なんだか『赤毛組合』みたい」と言っていたのが、印象に残っていたのだ。

　彼は嘯（うそぶ）く。

「すべての犯罪には理由が存在する。謎ときのためにつくられた巧緻（こうち）なる謎よりも――それが稚拙（ちせつ）きわまる工作にすぎないとしても、けっしてとかれたくはないと信じた人間犯罪がおりなす謎にこそ、私がとくべき価値（かち）があるのだ」

＜了＞