サクラクラゲの西洋館

エピローグ

第41話 エピローグ

　荷解（にほど）きが済み、すっきりと片付いた部屋に、真新しいソファが届いた。深緑色の２人掛けソファは、ロイさんからのプレゼントだった。早速ソファの座り心地を確かめている玄記さんに、私は話しかける。

「綺麗な色ですね」

「緑は確か、永鈴グループのシンボルカラーじゃなかったかな？」

「そうなんですか。……あ！　そう言えば、館での制服のネクタイも深緑でした」

「あの制服、あんまり活躍しなかったな」

　そう言うと、玄記さんは立ち上がり、キッチンの方へ歩き出した。

「朋世、コーヒー飲むか？」

「はい、お願いします」

　玄記さんは自分がコーヒーを飲みたくなると、ついでに私の分も作ってくれるようになった。私はソファに腰を下ろし、カウンター越しの玄記さんを見つめた。

「砂糖はどのくらいにする？」

「角砂糖ですか？」

「いや、粉末の黒砂糖」

「黒砂糖ですか⁉︎　……じゃあ、ティースプーン２杯分で」

「朋世はいつも、砂糖は控えめだな」

「そうですか？」

「うん……俺はもう少し多く入れるな……」

　そう言って、玄記さんは首をかしげた。私は笑いながら、またお願いをした。

「じゃあ、玄記さんがコーヒーに砂糖を入れる時と同じ量にしてください」

「了解」

　玄記さんは私に笑いかけると、下を向いて作業を再開した。

　玄記さんは最近、インスタントコーヒーではなく、レギュラーコーヒーを使ってハンドドリップでのコーヒーを作り始めた。私も詳しい淹れ方をインターネットで調べて、最初は玄記さんと一緒にハンドドリップの方法を試していた。玄記さんは大体の工程を５日でできるようになり、そこから更なる上達を目指しているようだ。

「朋世、コーヒーシュガーって知ってるか？」

「コーヒーに入れる砂糖のことですか？」

「そうだけど、あの……コーヒー専用の甘味料で、コーヒーシュガーっていうのがあるんだよ。氷砂糖にカラメルが入っているんだそうだ」

「へえ」

「今度、ネットで買ってみようかな」

　玄記さんは、パソコンも使えるようになった。NAGASUZUに就職する前に、館の食堂で玄記さんと私は２人並んで１つのパソコンと向き合っていた。時々、時山さんや三佳さんが来て、のぞいていったりもした。玄記さんは、私がパソコンを教え出して５日目に要領を得たようだった。今では、インターネットで情報の検索もできるし、商品の購入もできるようになった。

「牛乳はどうする？　今日は生クリームもあるけど……」

「生クリーム？　うぅぅん……牛乳でお願いします」

「わかった」

　玄記さんは、にやりとしながら作業を進めていく。手元は見えないが、手際がいいのがわかる。なんで最初はなんでも不器用なんだろう……と不思議に思う。

　玄記さんは自分でコーヒーを作れるようになってから、玄記さんが飲むコーヒーを私に作らせてくれなくなった。それは、リリーの小説を読んだからだということは明らかだった。リリーは自分が玄記さんにコーヒーを作れないこと、私が玄記さんにコーヒーを作っていたことによって傷ついていたのかもしれない。コーヒーを飲んだりコーヒーのパッケージを見たりなど、コーヒーの何かに触れるたびに、私はリリーの切なさを想像してしまうのだった。

「お待たせ」

「ありがとうございます」

　温かいカフェオレはほろ苦く、甘い。これが、玄記さんの好みの味なのか。

「美味しいですね」

「これでもいいだろ？」

「はい。砂糖はどれくらい入れたんですか？」

「ティースプーンに小盛りで３杯。今日は黒糖だったからな。グラニュー糖ならいつもは２杯だよ」

「ぇえ！　じゃあ私、今まで少なかったのかな……」

「朋世の作るコーヒー牛乳はあっさりしてて、それはそれで美味しかったよ」

「それ、褒めてます？」

「うん……」

　玄記さんはマグカップを口に付けながら、笑っているようだった。私たちはソファに並んで座りながら、しばし静かに甘いコーヒーを飲んだ。窓から見える景色は、空しか見えない。ふと、私は玄記さんの日課を思い出した。

「玄記さん、今日はリリーの小説は書き写したんですか？」

「今日は終わったよ」

「どのくらい進んだんですか？」

「ええとな、１日１ページ書いてるから……今日で14ページ目だ」

　玄記さんは４月から、リリーの小説をリリーの入っていた本に書き写している。物語がなくなって寂しくなっていた本は、玄記さんの字によってまたにぎわい始めたようだ。

「リリーが書いた小説の本はラウからもらったのがあるし、単なる俺の自己満足だけどな」

「リリーも喜ぶと思いますよ」

　私の言葉に、玄記さんは寂しい笑顔を見せた。すると不意に玄記さんが、何かに気づいたような顔をした。

「朋世、次の土曜日に自動車学校の入校式に行くよ」

「いよいよですね」

「ああ」

　玄記さんは車の免許を取るために、自動車学校に行くことを決めた。そのことに関して私は不安はあるが、一度コツを覚えれば大丈夫な玄記さんだから、何とかなると思っている。

「裕也は自動車学校の合宿に行って、２週間とちょっとで免許を取ったらしいな」

「裕也は結構、努力家ですからね。４月から美容師を目指すことになったし……」

「俺も頑張らないとな」

「めげないで、頑張ってください！」

「なんだ朋世、俺が上手くいかないって決めつけてないか？」

「玄記さんなら大丈夫！」

「頑張るよ」

　玄記さんは笑顔で私を見ていた。そして玄記さんは、目の前のテーブルにマグカップを置いた。私は空になった２つのマグカップをキッチンへ持っていきシンクに置いた。そして、コーヒーかすの入ったフィルターを絞ったあとビニール袋に入れ、ゴミ箱に捨てた。それから、ドリッパーやサーバーなどを洗い始めた。後片付けや食器洗いの方法は、まだ玄記さんに教えていない。教えなくてもいいと思っているが、玄記さんが聞いてきたら教えようと思っている。

　私が食器を洗っていると、玄記さんが話しかけてきた。

「朋世、桜の花はもう散ってしまったかな？」

「そうですねぇ」

「……去年は、リリーやラウも一緒に桜を見にいったな」

「はい……」

　私が玄記さんに目を向けると、玄記さんは窓の外を見ていた。その後ろ姿からは、寂しさが伝わってきた。すると玄記さんはこちらを向き、外出を提案した。

「今から行ってみようか？　まだ残って咲いている桜があるかもしれない」

「残ってるかなぁ？」

「行ってみよう」

「はい。……残ってるといいですね」

　私は洗い物を中断して、簡単に外出の用意をした。薄手のジャケットを羽織り、小さなショルダーバッグに携帯電話と財布などを入れた。玄記さんはカーディガンを着ると、先に玄関の方へ行った。私も玄関へ急ぐと、玄記さんはすでに靴を履いており、少し開けた扉に寄りかかって私を待っていた。外をのぞいた玄記さんは、私に振り返って「寒くないようにな」と言った。