バッドモーニングトキオシェルター

第4話 ネネズハッピーエンド

　水を飲み、缶詰を食べる生活を何日かつづけて、ネネは元気になった。

　そして僕にまとわりつき、「愛してる」だの「大好き」だのとささやきつづけた。

　僕がエリの冬眠カプセルを見ていると「その女を見ないで！」と叫んだ。

　ネネはエレベーターが壊れているのを知っても、落胆しなかった。

「梯子があるのね。これで地上に登ろうよ」

「その梯子は錆びて、朽ちかけてる。もっと多くの人が目覚めてから、技術のある人に補修してもらって使うべきだよ。いまはまだ登るときじゃない」

「いまが登るべきときよ。あたしとハルくんだけで地上に行って、新世界のアダムとイブになるの」

　僕は首を振った。

　しかしその直後、ネネは倉庫からバールを持ち出し、エリのカプセルの上で振りかぶった。

「登ろう、ハルくん。でないとこの女を殺すよ。もう死んでいるかもしれないけれど」

　僕はネネを制御できないことをあらためて思い知った。

　愛とエゴが大きすぎる。

「やめろ！　やめてくれ！」

「このカプセル脆そうだよね。くちゃってつぶれそう」

「登るから！　ふたりで地上に行こう！」

　狂気が宿るネネの目を懸命に見つめながら、僕は言った。

「水と食料をたくさん持って行きたいけれど、重みで梯子が壊れそうだね。少ししか持って行けそうにない」

　地上へつづいている錆びた梯子を見上げて、僕は暗澹たる気持ちになった。

「なんとかなるわよ。地上はきっとあたしたちの天国よ」

　ネネは意味不明なほど楽観的だった。　

「ふたり同時に登るのは重くて危険だ。ひとりずつ登ろう。きみが先に行っていいよ」

「だめよ。ふたりで一緒に登るの。先頭はハルくんよ」

「どうして？　レディファーストだ。同時だとしても、きみが先に登ってよ」

「あたしが先に行って、ハルくんがあの女のもとに戻ったら困るもの。先に行くのはハルくんよ」

　そう言ったときのネネの瞳には光がなかった。氷のような笑みも浮かべていなかった。完璧な無表情だった。

　彼女は僕の本音を見抜いていた。途中で引き返し、エリのところへ帰ろうと思っていたのだ。

　僕はしかたなく先に登りはじめた。

　梯子がギシギシミシッと音を立てた。赤錆が手のひらにべったりとついた。足を乗せたときにビキッとひびが入った箇所もあった。危険すぎる梯子だ。やはり怖い。怖すぎる。

「らんらんらーん」

　ネネはうれしそうだった。なにを考えているのかわからないが、彼女の頭の中にはお花畑があるにちがいない。

　僕は慎重に登った。

　ネネは無造作に登った。

　途中で彼女は梯子を一段踏み壊してしまった。バキッと大きな音が響いた。

「大事にしてよ。次に目覚めた人が使うものだから」

「うん。わかった」

　全然わかっていなさそうな明るい声音で彼女は答えた。

　時間をかけてゆっくりと進み、半分ほど登ったころのこと。

　下から微かに声が聞こえてきた。

　懐かしい声だ。

　泣きたくなるほど好きな声。

「ハ……ル……ハル……どこ……」

　エリの声だ。生きていたんだ。目覚めてくれたんだ。

　僕は梯子の半ばで止まった。

「エリー！」と叫んだ。

「ハル……」

　彼女は僕の声を聞きつけて、梯子の下に歩み寄った。

「止まらないで！　登って！　登りつづけるのよ。地上まであと１００メートルと少し。なにも考えないで登りつづけて！」

　ネネがかん高く喚いた。

「エリが下にいる」

「あの女の名前を口にしないで！」

　ネネは自分の足元の梯子をめちゃくちゃに踏みつけ、破壊した。

「やめろーっ！」と僕は絶叫したが、彼女は制御できないのだ。

　ますます激しく梯子を蹴った。

　錆びた鉄管が落下していった。

　ガーン、ガーン、ガーンという音が竪穴に反響した。

　エリにぶつかったかもしれない。

　彼女は無事だろうか。

　生きていたとしても、もう梯子は登れるような状態ではなくなっていた。

　エリはあそこにとどまるしかない。

　残りの１９９７人も、エレベーターか鉄梯子を直せる特別な技術を持っている人が覚醒しない限り、シェルターで死を待つしかなくなった。

「行こう、ハルくん。らんらんららーん」

　ネネは楽しそうだった。

　罪の意識なんてかけらもない。

　美少女の皮をかぶった悪魔、と僕は思った。

　この子と一緒に生きる？

　無理だ。

　僕は絶望していたが、上をめざして手を伸ばした。

　降りることもできなくなったのだ。

　登る以外になにができる？

　地上が地獄になっていたらいい。

　核の冬がつづいていたらいい。

　飲める水がなかったらいい。

　雑草ひとつ生えていなかったらいい。

　ネネの泣き顔を見てみたい。