コーヒーを一杯どうぞ～そのワガママ、後悔してませんか？～【朗読にも使える】

コーヒーを一杯どうぞ～そのワガママ、後悔してませんか～

　小さな喫茶店を祖父から引き継いで、数年がたった。

まだまだ先代と比べられながらも、なんとか店を営業している。

　祖父はコーヒー一つで沢山の人の心を掴み、一時の休息を与えてきた。

ボクもコーヒーで……いつか誰かを、そう願いつつ、日々を過ごしていた。

　その日は、雪だった。

　ボクの地域では珍しくて、人の出足がぐっと減っていた。

休んでもいいかもしれない……こんな日に開店してもほとんど人は来ないだろう。

それなのにボクは営業していた。

「寒いな……」

　こんな日だからこそ、コーヒーを飲みたくなる人が居るんじゃないかと思った。

　しんしんと雪が降り続く中、時刻は夜を迎えていた。お客は三組しか来なかった。

当然といえば当然で、人が来ないことに落胆よりも、少しでも温まればいいなと思った。どの　　　お客さんも体が冷えてて。何か飲まずに帰れなかったよと言っていた。

　その声がボクの背中を押してくれる気がした。しかし夜更けになると、冷え込みが増す。街の通りにはほとんど人がいなかった。いつもの光景を知っている分、がらんとした通りが、逆にファンタジーのような感じがした。現実味がない。

「さすがに閉店かな……」

　ボクはひとりごちて、立ち上がった。表のOPENの看板をCLOSEに変えようとする。

するとそこに、一人の女性がやってきた。女性は震えていた。

「まだ、やってますか？」

　閉店ですよ、と言える立場だった。実際閉店しようとしていたのだから、しかし彼女の震える肩を見ていると、それがあまりにしのばれなくて、ボクは頷いた。

「はい、やってます」

　青白い肌の彼女の表情が、少し緩んだ。

「ありがとう」

　彼女は、とてもきれいなひとだった。

　彼女はカフェオレを頼んだ。体が心底冷えた様子だったから、熱めにカフェオレを作った。サービスでチョコレートを出した。

「ああ……生き返った気分」

　心の底から、そう言っているような、肩の力が抜けた彼女に、ボクは微笑んだ。

「こんな日に出かけるなんて、風邪をひいてしまいますよ」

「確かに……でもこんな日でも開いてるお店のお陰で、風邪はひかないかも」

　なかなか、気の利いた返しだ。ボクは少し驚いて、目を丸くした。まだそれなりに若そう……むしろボクと同じ世代かもしれないのに……感心してしまう自分がいた。

「温まってください……今日は冷えますよ」

　あっという間に食べきられたチョコレートの皿を片付けながら、ボクが言うと、彼女は小さく頷いた。少し気恥ずかしそうな顔をしていた。

「そうね……ホントは出かけることなかったのに、こんなに寒くて、雪がふったら、懐かしすぎて家を飛び出してた」

「もしかして、雪の降るところの出身なんですかね」

　ボクの言葉に彼女はそうなのよと嬉しそうに言った。

「寒いし何もないし、雪ばっか降るところ……でも新雪の美しさは、どこにも引けの劣らない、いいところ」

「なるほど……」

　ボクは窓の外を見た……雪が舞うように降っている。それはあまりに見ない光景で、ボクには幻想的に美しく見えたけど、彼女からすればもっと美しいところがあるのだろうか……。

「それにしてもお兄さん……店のマスターみたいだけど、その年で、こんな立派な店を扱うなんて、すごくない？」

　その質問に、ボクはなぜか笑ってしまった。

たしかにボクは店のマスターだ……しかし全然すごくはない。

「祖父から譲り受けたんです……けど、まだまだですね」

「それはどういう……」

「ほんとは閉店する予定の店を、ボクのワガママで、続けさせて！って引き継いだんです。最近お前さんのコーヒーが飲めるようになってきたって言われる始末ですよ」

　常連さんが手厳しくてと、小さく笑うボクに、彼女は真剣な顔をしていた。

どうして、まるで食い入るようにボクを見るのだろうと思うと、彼女は困ったように眉を寄せた。

「そのワガママ、あなたは後悔することはなかったですか？」

　え、と思った。閉店予定の店を引き継いで、自分の一存で続けさせたワガママを……後悔することは……。ぐるりと今までの記憶が、頭の中で走馬灯として駆け巡った。引き継ぐと言ったときの、周囲の戸惑った顔……祖父の難しそうな顔。喫茶店を営業するために修行して……生活が苦しいこともあった。営業を開始しても、先代と変わったことを受け入れられず、店に来なくなった人もいた。何もかも楽しかったわけじゃない……苦しいことだって多かった。多かったけど、それでもボクのコーヒーを。

「ボクのコーヒーをおいしいと言って、店へ来る人の顔を知ってしまったら、後悔はあるかもですけど、なんだかどうでもよくなりました」

　だってボクは……

「祖父に憧れてたんです、コーヒーで人を幸せにする祖父の姿がかっこよくて、少しでも近づけられたら、ボク、この店をやってよかったと思います」

　彼女はから笑いをして、そっかそっかと言った。

「すごい模範解答みたい……私と大違いだ」

「それはどういう」

　ボクの怪訝そうな声で言った言葉に、彼女は大きくため息をついた。

「私、ダンサーなんです、一応。……好きなことをするために、地元を離れて、ここで暮らしてて。親に何度も帰ってこいって心配かけられてるけど、それを毎度突っぱねてる」

　彼女は目をほそめた。

「ダンスで生活するのも大変で、心が折れそうな瞬間が何度もあるんですよ、でも諦めたくなくて……傍から見たら馬鹿なんですけど、やめたくないって」

　彼女は窓の外を見た。その表情は泣きそうだった。

「だけど、こんな雪を見てしまったら、ダンスなんてかなぐり捨てて、地元に帰りたくなっちゃって、情け、ないですよね……」

　ボクは顔を伏せている彼女に即答しなかった。優しいなぐさめの言葉は、いくらでもあるかもしれない。だけどボクはそれが言えなかった。彼女の心の底を、他人のボクがわかったようには言えない。分かった風に言いたくない……。

「どうぞ……サービスです」

　ボクは彼女のカフェオレをさげ、コーヒーを出した。ボクは上ずりそうな声になりそうなのをこらえつつ、言葉を紡いだ。

「心が冷えちゃったんですよ、お客さんは……温まってください」

　彼女はひゅっと息を吸って、泣きそうな顔のまま笑った。

「そうかも、しれないね」

　熱くてコクの深いコーヒーを、彼女はゆっくりと飲んでいった。ボクは彼女の姿を時折見つつ、食器を片付ける。時計の針が、時を刻む。雪はまだ止みそうにないが、それでも明日の早朝には日差しが出るという。

　ボクは彼女の心に、日差しが差し込むように、静かに祈った……。