学園守護隊レッドセイバーズ

赤羽烈堂、結界を破る

「それでボス、どこに行くですカ？」

　守護隊部の部室を真っ先に飛び出した紅蓮小路（ぐれんこうじ）焔子（ほむらこ）の背中に、マゼンタ・ソーマが声を掛けた。

「今のところわかるのはだいたいの方向だけですわ。後は手分けをして探すしか……」

「先日の旧校舎、例の二酸化炭素発生装置のところだ」

　焔子が最後まで言い切る前に、赤羽（あかは）烈堂（れつどう）の声が割って入る。

「わかるんですの？」

「結界の張られた場所はな。その後、術者が移動していればわからんが。追跡するなら急いだほうがいいだろう」

「それで赤羽さん、あの結界をなんとかできますの？」

「一応実家である程度の訓練はしている。まずは結界の中心近くに行くとしよう」

　そこまで言うと烈堂は踵（きびす）を返し、旧校舎へと駆け出す。

　緋山（ひやま）つゆを加えた他の三人もそれを追った。

　　　　◆

　あの一件から一週間。

　旧校舎の広大な地下室は、変わらずに淀んだ空気を湛（たた）えていた。

　二酸化炭素発生装置もまだ、処理に困って放置されたままだ。

「新しく付けた警報装置は解除されていましたが、ここにはもう誰もいませんわね」

　キャットウォークから地下室を見下ろしながら、焔子はつぶやく。

「結界を解くぞ。このままでは追跡もできん」

　そう言うと烈堂は、胸の前で両の掌（てのひら）を打ち合わせた。

　パァァーーーンッ！

　柏手（かしわで）の響（ひび）きが波紋のように旧校舎に広がった。

　壁から、床から、天井から、そして二酸化炭素発生装置から、幾重（いくえ）にも山びこのように反響が帰ってくる。

「……な、何!?」

　守護隊部で最も一般人に近いつゆが、おびえたように後ずさった。

　彼女を支えるかのように、マゼンタが肩に手を置く。

　大気を震わす音の波を浴びながら烈堂は、今一度手を打ち合わせた。

　今度は何の音も聞こえない。二度目の柏手の音も、その瞬間まで旧校舎を支配していた最初の柏手の残響さえも。

　不意に訪れた静寂の中――。

「四乃舞（しのぶ）！」

　焔子が、幼馴染であるくノ一の名を呼ぶ。

　地下室を見下ろせば、そこには直前まで見えなかった三つの人影が現れていた。

　守護隊部最後の一人、朱藤（すどう）四乃舞の変身したヴァーミリオンレッドは、疲れ果てたかのように膝を付き、肩で大きく息をしている。

　その前には、彼女と対峙するようにもう一人のくノ一と、一体の忍者に似た姿の怪人が立っていた。

「今助けますわ！」

　次の瞬間、ためらう事なく焔子はキャットウォークから四、五メートル下の地下室へと飛び降りていた。

「おい待て……っ」

　烈堂が制止した時にはすでに、軌跡のように縦ロールの赤髪を後に引きながら、お嬢様の姿は手すりの向こうにあった。

「仕方ない。行くぞ、マゼンタ！」

　烈堂も躊躇なく手すりを飛び越え、ほとんど間を空けずマゼンタも飛び出す。

「紅色変身（スカーレットチェンジ）！」

「赤色変身（レッドチェンジ）！」

「まぜんた、ちぇぇんじぃ！」

　そのまま三人は空中で腕輪を掲げ、その姿を変える。

「……え」

　そしてキャットウォークには、つゆ一人が残された。

「……もう、あいつらだけに任せてもいいんじゃないかな」

　そう言いつつも、遅れを取ったつゆも腕輪を掲げ、変身する。

「……緋色変身（クリムゾンチェンジ）」

　そして、地下室に下りる階段へと走るのであった。