置き去りにされた女商人は、復讐を誓う

女商人は、幸せな日々の中で（後編）

「いいスピーチだったわよ。特に最後のルーナちゃんとアンを称えて壇上にあげたところなんかはね」

「ははは、ありがとう。イザベラさんにそう言ってもらえたら嬉しいわ」

　駅前での式典が終わった夜、アリアはイザベラとこうしてマルスの店で酒を酌み交わしていた。会頭職をルーナに譲って以降、このオランジバークに来ることはかなり減ってはいるが、来たらこうして必ず情報交換を行う。そして、今夜は半年ぶりの乾杯を行った。

「ところで……お宅のレティちゃんだけど、最近おかしな様子はなかった？」

「おかしな様子って？」

「ほら、あの子、ランス君に惚れているでしょ？妙な痴話げんかなんかしたりしてない？」

　口を付けたグラスをテーブルに置いて、そう訊ねるイザベラの言葉にアリアは思いっきり心当たりがあり、反応した。「確かにあったわ」と。

　すると、イザベラは種明かしをした。すなわち、ランスが好きなのはレティシアではなくアリアであると……イザベラの娘で侍女であるキアラが話を盛って、レティシアに伝えたことが騒動の原因だとアリアに告げた。

「うそでしょ？だって、わたし……おばさんよ？」

　アンチエイジングには気は配っているが、今年で40歳になるのだ。いくらなんでも、16歳の男の子が恋心を抱くとは到底信じられないと、アリアはイザベラの言葉を疑った。

「もちろん、ランス君がどう思っているのかまではわからないわ。でも、あの位の年頃の男の子は、年上の女性が気になることもあるわけで……それで、どうする？もし、本当に迫られたら……？」

　からかうようにイザベラが「股を開くの？」と言っては来るが……アリアは首を振る。

「冗談でもそんな話はしないでよ。あの子のことは、カミラさんから託されているんだし、不義理なことはできないわ」

　そう言いながら、アリアは少し寂し気にグラスを傾けて、中の酒を空けた。カミラは長くアリアにとっては良き相談者となってくれたが、４年前に病を得て他界していた。

「それで、キアラはなんでレティにそんなアホなことを吹き込んだのよ？」

「実際には事実無根じゃない様よ。何でも、あなたの下着を手に取って、クンクン嗅いでいたとか？」

「え゛っ！？」

　その予想外な回答に、アリアの顔が引きつった。何かの間違いではないかとも思わないわけではないが、確かにそれならば、キアラやレティシアが騒ぐのはわかる気がした。

「とにかく、帰ったらみんなを集めてよくよく話し合うことにするわ」

「そうね、その方がいいわね」

　空になった器には、マルスがそっと継ぎ足してくれていて、琥珀色の液体が満ちていた。アリアはそのグラスを手に取ると、また口を付けた。

「ところで、本当にもう商人はやらないのですか？」

　不意に正面から声が聞こえて、顔を上げるとそれはマルスだった。すでに、ハンベルク商会は完全にルーナに譲っていて、かつて自宅として使っていた部屋も同様に引き渡していた。だから、気になっていたのだ。本当にもう復帰しないのではないかと。

　すると、アリアは答えた。

「レオがね……苦しみながら頑張っているのよ。もう一度、魔法使いになろうとしてね。それはマルスも知っているでしょ？」

「ええ、まあ……」

「だからね、わたしも待つことにしているのよ。レオが転移魔法を再び使えるようになるまでね……」

　ただ、それはもうすぐだと思うから、新しい商売の準備は水面下で進めているとアリアは言った。そうしていると、噂をしたからだろうか。突然、この小料理屋の扉が開かれて……そこにレオナルドが現れた。

「レオ！？どうしたのよ。もしかして、コンドラでも呼び出して連れてきてもらったの？」

　アリアは驚きつつも、「困った人ね」と笑う。しかし、レオナルドは「そうじゃない」と言った。

「できたんだ……。ついに、転移魔法が発動できたんだ……」

「へっ！？」

　一瞬、何を言われたのか理解が追い付かず、アリアはマルスを……そして、イザベラを見た。だが、二人も驚き言葉を詰まらせていた。だから、これは夢ではないとアリアは知った。

「おめでとう！レオ！ついにやったわね！！」

「ああ！ありがとう！アリアが支えてくれたおかげだ！！」

　二人は人目をはばからずに喜びを爆発させて、抱き合い……最後に唇を重ねた。

「あらら……」

「お熱い事ですな。イザベラさんも、ボンを連れてきたらどうですか？」

「いやよ。あいつは、学校で教師をやっているときは聖職者だけど、一歩外に出すと性職者に変身するからね」

　マルスとイザベラは、そんな二人を眺めては、冗談を言い合いながら笑う。そんな楽しいこのひと時の中で、良き伴侶、良き仲間に恵まれたアリアは、幸せをしっかりと噛みしめたのだった。