僕らの生活に助けなどいらない

第 4 話 久しぶりの再会と、懐かしい人

久しぶりに、電車に乗った。高校生の時は、毎日通学で使ってた。でも、今ではトラックしか乗ってない。

同窓会の会場は、レストランを貸切った。オシャレなイタリアンでクラスメイト30人が集まる。俺は、受付の仕事もあったため、予定の時間より早く家を出て電車に飛び乗った。

最寄り駅につき、少し歩くと、レストランの看板が見えてきた。地元に新しく出来たお店らしく、外装もいかにも人気のありそうな雰囲気だった。

「おぉ〜!!健輔!!悪いな、受付なんか手伝わせて」

「いや、慎吾に任せるのも怖いからな。」

「ておいおい!!そんな悲しいこと言うなよぉ。てかさ...なんか雰囲気変わった？」

「うーん......髪切ったりはしたかな。」

実は、女の子にコーディネートしてもらって、今日のために髪もかっこよくしてもらったなんて、言えるわけもない。

「もしかして健輔......彼女でもできた？」

「そ、そんなわけないだろ!!」

「だよな〜!!俺より先に結婚とか、ありえないよな！」

慎吾も、意外と勘が鋭い。

それから30分後、会場にはぞくぞくと人が集まった。俺たちは、入口にイスと机を置いて受付をしていた。すると、そこへ懐かしい顔が見えた。

「りんちゃん...！」

それは、元カノだった。

「おぉ〜!!山田じゃないか!!久しぶりだな!!!!」

「慎吾くん、久しぶり!!」

「ほら、健輔も！仲良かっただろ〜」

「う、うん。久しぶり。」

「久しぶり、健輔くん...。」

「なんだよ〜、照れてんのか〜!!」

俺たちが付き合ってたことは、みんな知らない。だから、周りが気まずくなることは無い。でも、俺は、ここ最近で1番の緊張を抱えていた。このまま、周りにもバレなきゃいいのだが。

それから俺たちもみんなの輪に入って、思い出話を交わした。当時仲の良かったクラスメイトとも再会した。

「久しぶりだなぁ、イケメンになっちゃって!!」

「お前、なんも変わってないな!!」

「相変わらず、忙しそうだな。」

俺は、みんなから言われること全てに相槌をうっていった。みんなの会話は、聞いているだけで楽しい。当時から、クラスでわちゃわちゃしている中で、色んな会話を聞くのが好きだった。俺、なんも変わってないなぁ。

マリーヌちゃんの言う通り、案外楽しい時間が過ぎて、あっという間に終わりを迎えていた。最後に、当時の懐かしい写真がスクリーンに移された。休み時間、修学旅行、体育祭に文化祭、そして卒業式... 特にこれといった思い出のない俺でも懐かしく思った。

そして最後に、みんなの笑っているの写真が流れた。

俺は、その中のある写真に、目が引いた。

そこには、りんちゃんと俺がいた。

俺は椅子に座っていて、りんちゃんは俺の机に腰かけている。そして、顔を合わせるように笑っていた。

こんな写真、いつ先生は撮っていたんだろう。

この雰囲気、懐かしくもあり、みんなにも見られていると考えると、少し恥ずかしかった。でも、みんなを見ているとそこまで気になっていない様子で、ほっとした。

そこで俺は、ふとりんちゃんの方を見た。

すると、りんちゃんもこっちを見ていた。

りんちゃんは、ニコッと笑った。

俺は、目を逸らしてしまった。

こうして、同窓会は幕を閉じた。みんな、二次会の話をしている。俺は帰ろう。最後、後味悪かったし。やっぱり、気まずい。終わって考えたら、今日、受付の時から1度もりんちゃんと話していない。できれば、このまま......

「けんちゃん...！」

「りん...ちゃん...。」

「ごめんね、あ、もしかして、二次会行ったりする？」

「え、あ、いや、行かない、つもりだけど...。」

「やっぱり!!けんちゃんは、行かないもんね、こういうの」

「うん。......で、えっと...」

「あっ、そうそう。それで、もし良かったら、ちょっと付き合ってくれないかな？」

夜9時30分。俺は、公園のブランコに元カノと缶ビール片手に座っていた。て、なんでブランコ!?

「懐かしくない？ここ。昔よく来てたよね、二人で。」

確かに、二人で放課後、よくこの公園によっていた。そして、二人でこのブランコにのって、ただひたすらに喋っていた。

「あれ、もしかして忘れちゃった？」

「いやいや!!...おぼえてるに決まってんだろ。」

「良かった〜!!忘れられてたらどうしようかと思った。......てかさ、なんかけんちゃん、かっこいいね。その服も、センスあるよ。もしかして、誰かにコーディネートしてもらった？」

「えっ、あっ、まぁまぁ、選んでは、貰ったかな...」

さすがは元カノ、りんちゃんだ。鋭すぎて怖い。

「...で、なんでここに呼んだの、俺を」

「あっ、そうそう!!ちょっと、けんちゃんに話したいことあって...。実はね、私」

「結婚するの。」

なんとなく、想像がついていた。そのはずなのに、驚いてしまった。

「えっ、あ、そっか。お、おめでとう。」

「うん、ありがとう。今日ね、ずっと話そうと思ってたの。それで、なんども声をかけようとしたけど、かけられそうになくて。」

「それで、ここに？」

「うん、せっかくだし、話すならこの公園がいいかなって。あ、でね、結婚式することになったんだけど、そんなに大きな式を挙げるつもりはないの。家族と、仲のいい友達何人かだけ誘って。それでさ、その結婚式に、けんちゃんを招待したくて。」

「えっ、俺!?な、なんで、俺なの？」

「いや、まぁ、仲よかったし。とにかく、来て欲しいの。お願い!!」

「え、う、うん。別にいいけど。」

「ほんと!?良かった!!ありがとう。」

「う、うん。」

なぜか、元カノの結婚式に行くことになってしまった。あんなにお願いされてしまったら、俺は断れない。たとえいや...

「けんちゃんって、嫌だなぁって思っても、断らないでしょ、絶対。」

まさかの、心を読まれてしまった。

「昔からそう。私と付き合うときだって、私の告白とか関係なかったんでしょ。お願いされたからOKしたでしょ。」

「い、いや、そんなことない」

「そんなことあるよ！」

確かに、断れなかったのかもしれない。もしほかの人から先に告白されてたら、普通に付き合っていたかもしれない。でも、適当になんか答えてない、いい加減に返事してない、

「お前ならいいって思ったんだ!!」

「えっ？」

「お前なら、ホントの俺を出してもいいって思ったから、付き合ったんだ。それに、俺は、ちゃんと、お前が好きだった。」

「...だよね。ごめん、いい加減なこと言ってたのは、私のほうだね...。...でも、嬉しい。ありがとう、けんちゃん。」

「いや、こちらこそ、大きな声出して...ごめん。」

「結局、けんちゃんはなんにも変わってないね。いつも他人が第一優先で、自分のことは第三優先ぐらいにして。優しすぎだった。...でも、そういうところが、好きだったのかな。」

俺は、ずっと、自分のダメなところだと思っていた。なんにでも、はいっ、て言って、自分の意見を言わない。でも、彼女にとっては、そこがいいところだった...？よく分からない。よく分からないけど、なんだか、自信を貰った気がした。

「あっ、もうこんな時間!!ごめんね、長い間付き合わせちゃって。」

「ううん、楽しかったよ。」

「私も楽しかった。...じゃあね、けんちゃん!!」

「りんちゃん!!!!」

俺は、彼女の背中を見て、そうとっさに叫んだ。そうすると、彼女は振り向いて、こっちを見た。

「ありがとう!!!!...幸せになれよ!!!!!!」

「うん...!!けんちゃんもねー!!!!」

こうしてら一日が終わった。俺は今日で、何か変わった気がした。りんちゃんのおかげなのかもしれない。

もしかして、俺は、俺のままでいいのかな。