あなたの米寿のお祝いに

７．指輪

　幸枝（さちえ）、景子、隆、雪乃、みんなが私にプレゼントを渡してくれた。昼になると、幸枝がご馳走を出した。それから、みんなでテレビゲームで遊んだ。この日のために、私は人気のゲーム機とソフトを買っておいたのだ。私の心は楽しい日常に帰っていた。

　明日は日曜だ。景子一家は今夜は私の家に泊まる。今日一日、私の家から歓声が途絶えることはないだろう。こんなに賑やかだったら、もう雪子は襲ってこられないだろう。私は雪子の恐怖を忘れた。

　夜になった。私は時計を見た。あと数時間だ。数時間で雪子の怨霊は消える。

　幸枝と景子は台所で片付けものをしている。隆は昼から飲んだ酒の酔いが回って早々と寝てしまった。私は居間で雪乃と二人でテレビゲームをしていた。

　私は昨夜、檀家の者が観音寺をSNSで発信したいと言っていたのを思い出した。私は雪乃に聞いた。

　「雪乃。おじいちゃんが世話になってる観音寺のことをSNSで発信できるかい？」

　雪乃はうなずいた。

　「うん、簡単。すぐしてあげるよ。お寺の写真はない？」

　私は部屋に帰って探したが、写真はなかった。居間に戻ると、雪乃が携帯をいじっていた。私は雪乃の携帯を覗き込んだ。そのとき、私の服のポケットから、あの雪子の指輪がころがり落ちた。雪乃の声がした。

　「あれ？　これ何？」

　「ああ、これはね。おじいちゃんが昔もらった指輪だよ」

　「指輪？　ホント、懐かしい」

　「そう、懐かしい指輪なんだ」

　そう言って、私ははっとした。なぜ、雪乃が懐かしいと言うのだ。

　私は雪乃を見た。雪乃が怖い眼で私の顔を睨んでいる。雪乃の手元には、携帯とあのお札（ふだ）があった。お札（ふだ）には寺の写真が印刷されている。私はあわてて窓を見た。窓のお札（ふだ）がはがしてあった。

　雪乃の眼が赤く光った。

　「裏切者」

　雪乃の口から雪子の声がした。

　雪乃が私に覆いかぶさってきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　了