君が笑ってくれるなら 【KAC2022】-④

君が笑ってくれるなら

　宮涅（きゅうでつ）の父の宣王（せんおう）は、中興を果たしたものの、徐々に政治に倦んでゆき、異民族征伐で滾った血を、女の肉体で鎮めるようになり、晩年の千畝（せんぽ）の役において大敗した事がとどめとなり、どっぷりと女色に耽るようになった。

　忠臣達は、もちろんこれを諫めたが、ついに、いかにも見せしめと言わんばかりの理由で、杜伯（とはく）という大夫（だいふ）を処刑し、諫言する者のいなくなった城内の後宮には、方々から少女や年頃の娘達が集められた。

　褒姒（ほうじ）もその一人だった。

　褒（ほう）国の大夫は、宣王から言いがかりめいた粗相を理由に罪に問われ、処刑を免れる為に、彼女を貢ぎ物として献上したのだ。

　しかし、宣王が褒姒（ほうじ）と遭う事は無かった。

　彼女が後宮に入った頃、彼は杜伯（とはく）の亡霊に苛まれており、懊悩の気晴らしにと向かった郊外での狩りで、亡霊の放った矢に撃たれて崩御した。

　宮涅（きゅうでつ）は、父の死に安堵していた。

　それというのも、宣王が女色に溺れるようになった頃、巷には『月将昇、日将没、桑弓箕袋、几亡周国』という童謡が流行り、それは、女によって国が亡ぶ事を示唆した歌だったからだ。

　宣王も、それは自分の事を謡っている歌だと考えていたのだろう。山桑の弓や萁の矢筒を売っている者達を捕らえては処刑させた。

　その宣王が、本当に亡霊の手にかかった、とは言わないが、少なくとも矢によって殺害されたのだ。これで、予言めいた童謡は成就し、厄災は去ったと思ったのだ。

　宮涅（きゅうでつ）が幽王として即位し、晩節を汚した父に代わり政道を正すのに３年かかった。

　その間、彼の后と息子は、王太子の城に留め置かれていた。王の後宮には、宣王の愛妾達が占拠していたからだ。前王の手のついた女達である。そんな場所に愛しい妻と息子を不用意に移せば、義母の風を吹かせ、どんな仕打ちをするか解ったものではなかった。

　しかし、彼女達を粗略には扱えない。彼女達も、それが解っているので、これまで通りの暮らしを謳歌していた。

　宮涅（きゅうでつ）は、彼女達を説得する手段に、童謡を使った。

　つまり、出家を促しても愚図る愛妾に向かって、

「国を亡ぼす“月”は其方であったか？」

　と、幽閉を言い渡した。

　彼女達に仕えていた者や、愛妾となるために連れて来られた女達だけになると、数こそ多いが、処理は速やかになった。

　出家に付き添わす者、国へ帰す者、臣下に下賜する者、このまま後宮に留まらせ、后に誠心誠意仕えさせる者と、身の振り方を振り分ける最中、外の空気を吸いに外廊に出た彼は、重々しい曇天の薄暗い中庭にて、そこにだけ月明かりが差しているかの様に浮かび上がる、白梅の化身の如き褒姒（ほうじ）に引き寄せられ、交合した。

　褒姒（ほうじ）は、自分が何をされているのかも、解っていないように、ただ、自分の肉体を弄り、息を荒げる宮涅（きゅうでつ）の成すがままになっていた。

「あ…っ」

　破瓜の痛みに、声を漏らしはしたものの、彼女の体は冷たいままであった。

　宮涅（きゅうでつ）は、申（しん）侯の娘である申后を愛していたし、彼女との間に儲けた宜臼（ぎきゅう）を王太子に据えていた。

　だから、褒姒（ほうじ）が、自分の命じるままに姿勢を替え、足を開く生き人形の如きである事は都合が良かった。

（自分は父とは違う。后を愛しているのだ。この女を抱くのは、今だけだ）

　と、自分に言い聞かせながら、褒姒（ほうじ）にのめり込んでいった。

（何という事だ。私は褒姒（ほうじ）を、愛しているのだ）

　褒姒（ほうじ）が孕む頃には、宮涅（きゅうでつ）はもう、自分の気持ちに嘘がつけなかった。

　体が馴染んでくれば、褒姒（ほうじ）も反応はする。

「ん…」

　と、息をつめ、

「は…ぁ…」

　と、しどけない声を漏らす。眉間に皺を寄せ、涙で滲んで潤む瞳に、欲情をかきたてられ、痛くしてやれば、哀れめいた高い声を響かせ、なんとも辛そうに喘いで絶頂を迎える。

　だが、それだけであった。終わってしまえば、空虚が残った。

　宮涅（きゅうでつ）は、褒姒（ほうじ）が男子を産んだ頃にようやく、彼女に足りないものが、申（しん）后と抱き合っていた頃のような、心の充足感である事に気が付いた。

　褒姒（ほうじ）には、それが無かった。

　彼女のあまりに美しすぎる顔の虜になるあまり、それまで気が付かなかったが、褒姒（ほうじ）は、膨らむ腹を撫でている時も、吾子を抱いていても、一度も笑った事が無かった。

（あれほどに美しい顔だ。笑った顔は、どれほど素晴らしいのだろう）

　それからというもの、宮涅（きゅうでつ）は、褒姒（ほうじ）を笑顔にする事だけを考え始めた。

　その第一歩として、申（しん）后と宜臼（ぎきゅう）を廃して放り出して、褒姒（ほうじ）を后に、彼女の産んだ男子を太子に据えた。

　女として、最高の栄誉を与えたのだ。

（これで喜ばぬ筈が無い）

　という宮涅（きゅうでつ）の思惑は見事に外れたが、その様な、現実世界の手垢でしか無いものに靡（なび）くような女でなかった事を、嬉しくも思った。

　宮涅（きゅうでつ）は、褒姒（ほうじ）を常に横に置き、様々な歌舞音曲をはじめ、滑稽な寸劇、奇形の動物や人間を見せた。そういった物を見せながら、ふと宮涅（きゅうでつ）が気づいた事があった。

　ある時、余興として、酒を運んできた侍女の一人を、閹人（えんじん）──宦官に与えてみたのだ。宦官といえど性欲が無いわけではない。まして、王の命令だ。宦官は、宮涅（きゅうでつ）に許しを請う声を上げ、逃げようとする侍女の絹の衣を引き裂いた。

　その夜、いつもなら、いたす前には彫像のように冷たい褒姒（ほうじ）の乳房が、温かかったのだ。

　褒姒（ほうじ）はそれが気に入ったのだと思い、余興が定番となり、淫事もより凄惨さを増す中、危機を報せ諸侯を集める狼煙が上がった。

　宮涅（きゅうでつ）自身も、

「何事か！」

　と、狼煙台へ向かうも、それは間違いであった。

　そんな事を露知らぬ諸侯は、次々と軍兵を率いて都へと馳せ参じてくる。宮涅（きゅうでつ）は、王として彼等にあらましを説明して帰したが、その様子を隣に並んで眺めていた褒姒（ほうじ）が、不意に、

「フッ」

　と笑い声を零した。一度、零れてしまうと、それを抑えられなくなったようで、

「フフフッ、ホホッ、」

　と、唇に指先を添えて、咲（わら）った。

「！？」

　宮涅（きゅうでつ）は、言葉が出なかった。諸侯を無意味に集めてしまい、彼等への説明に無駄な時間を取られてしまった苛立ちに、その間違いを犯した兵を、どのように処刑してくれようか、と、腸が煮えくりかえっている中、唐突に、夢の中でも焦がれ求めた褒姒（ほうじ）の、思い描いていた以上に艶やかな彼女の微笑んだ顔があったのだ。

「可笑しゅうございますね。宮涅（きゅうでつ）様」

　褒姒（ほうじ）は、笑みを湛えたまま、宮涅（きゅうでつ）の懐近くまで寄り添って来た。褒姒（ほうじ）は、姿形が美しいのはもちろんだが、香りも良い。鼻から息を吸い込むと、鼻孔の中に溜まったその香りで、増々、褒姒（ほうじ）を欲しくなる。

　その香りが強く漂い、わざわざ嗅がなくとも、宮涅（きゅうでつ）の鼻の奥を擽ってきた。

「可笑しいといえば、どうしたものか…私、体が火照ってしまって…」

　そう言って、宮涅（きゅうでつ）を見つめた褒姒（ほうじ）の瞳は、とろりと憂いを帯びて、口角の上がる唇は艶めかしく濡れていた。

　顔が上気しているのは、当たり前だ。彼女の体からは、じっとりと靄がかったようになっていて、はだけた胸元まで淡いピンクに色づいていた。

　褒姒（ほうじ）は、宮涅（きゅうでつ）にねだった。こんな事は初めてであった。褒姒（ほうじ）によって誘われた宮涅（きゅうでつ）の指先が、彼女の内腿に触れると、もう彼女が欲しがっている証がつたっていた。

「アアアッ！！」

　どんな淫売でも、これほどあられもなく乱れはしないだろう、と思わせる程に、彼女はあえかな体を揺らし、宮涅（きゅうでつ）の男を絞り尽くした。褒姒（ほうじ）という牡丹に犯されたのは宮涅（きゅうでつ）の方だと言っても過言ではなかった。

しかし、それは１日だけの事だった。

翌日にはもう、褒姒（ほうじ）はもう白梅のように清楚であった。

同じ褒姒（ほうじ）であっても、牡丹に抱かれる恍惚を知ってしまった宮涅（きゅうでつ）にとって、白梅への物足りなさは、以前の比ではなかった。

宮涅（きゅうでつ）は、狼煙を上げさせた。

だが、もう最初の時のように、諸侯と会おうともせず、褒姒（ほうじ）に耽った。

二人のあげる嬌声は、諸侯の耳にも届き、彼等の憤懣がまた、褒姒（ほうじ）を笑わせ、彼女を火照らせた。

さて、廃された申（しん）后と宜臼（ぎきゅう）は、申（しん）侯の元に亡命していたが、申（しん）侯は、ついに機が熟したとばかりに、連合を組んで反乱を起こした。

宮涅（きゅうでつ）のあげる狼煙には、もう誰も集まらなかった。

紀元前７７１年。鎬京（こうけい）を王都とする西周は消滅した。

　★☆★

「ねぇ。『“お笑い”の文章を書いた』って言ったよね？」

　１DKの浩香の部屋を訪ねて来た彼女の姉は、彼女が、彼女自身を知る人間の中で、自分の妄想を話せる、唯一の人間だ。

　その姉に、浩香は、“KAC2022”用に書いた文章を読ませたのだ。

「うん。そだよ」

　と、突貫工事の妄想を繋げたにも関わらず、どうにか期限内に書き終える事ができた喜びに、嬉しそうなドヤ顔で、座ったまま腕を突き上げ、さながら阿波踊りのように手を動かしながら肯定する浩香に、姉は深い溜め息をついた後、

「これの、どこが、“お笑い”だっつーの？」

　と、ヒステリックをギリギリ押さえられたかどうかは微妙な声で、冷ややかな目を向けて言い放つ。

　浩香は、キョトンとしながら、踊る手を止めて首を傾け、

「だってぇ。褒姒（ほうじ）、笑ったんだよ。それに、女一人を笑わす為なんてバカげた理由で、国を亡ぼすって…そりゃ、まぁ。当時の人達にとっちゃ、笑いごとじゃないけど、それは、悲劇（トラジディ）じゃなくって喜劇（コメディ）だよね？」

　と答えた。