僕の手紙 ～この夕日まで～

この夕日まで ７

　　　　　　３５

　沙織は、静かに病室へと踏み入った。

　いつも楽しみな時間だったはずの病室の空間が、息苦しい。冬美の顔を見るのが恐い。

「あれ？　沙織さん？　残業になったの？　さてはミスして居残り？」

　と、冗談を言って笑顔を作る。そうだ、最初からそうだった。

　この笑顔に助けられていた。

　何も、知らずに。

「沙織さん？　元気ないね？　どうしたの？」

　もう、そんな優しい顔を作らないでほしい。優しいことをいわないでほしい。

　あまりに……あまりに……酷すぎる……

「冬美ちゃん……」

「ん？」と首をかしげた。

　沙織は力を振り絞り、ゆっくり口を開く。

「余命が短いって……知ってたの？」

　一瞬、時が止まった。

　冬美は少しだけ驚いた顔を見せた。それから平然と、

　「うん」

　といった。

「……冬美ちゃん、ごめん、私」

　なんで、どうして謝っているのか、沙織自身も意味がわからない。

「沙織さんは、悪くない」

　冬美は下を向いて、小さな声で言った。

「でも……」言葉が詰まる。

　そんな沙織に冬美がいった。

「でも、じゃないよ。沙織さんまで、そんな顔しないでよ」

「………」

「そんな顔するのは、私だけでいい。死んじゃう本人だけでいいんだよ」

「そんなこと、言わないで」

　それを聞くと冬美は急に顔を上げて、まだ見たことのない形相で沙織を睨んだ。

「じゃあ、なにか変わるの？　沙織さんが謝れば、私は死なないの？　助かるの？」

「………」

「勝手だよっ！　最低だよっ！　治るとかさっ！　信じろとかさっ！　よくも看護師が言えたものだよっ！　私死ぬんだよっ！　未来なんてないんだよっ！」

「冬美ちゃん……」

「今もいえる？　必ず助かるって。治るって。言ってくれる？　ねえっ！　沙織さんっ！」

　冬美はベット横の棚に乗る私物を、叩くようにして払い退ける。様々な物が飛散し、床に落ちて転がった。

　冬美は涙を流しながら、泣き声で叫んだ。

「死んじゃう人の気持ちなんてわからないのに、謝ったりしないで！　みんなに悲しい顔して欲しくないから笑ってきたのに！　私の気持ちまで殺さないで！　みんな死ねばいい！　沙織さんなんか死んじゃえ！」

　冬美はまだ棚に残る缶ジュ－スを掴み沙織に投げ付けてきた。そして、頭を抱え俯いた。

　缶ジュースは沙織の頭部に当たり、床に転がる。

「――私！　生きたいよ！　死にたくないよ！」

　それから沈黙が流れ、彼女のすすり泣く声だけが聞こえた。

　沙織は、看護師であるはずの自分はなんて無力なのだろうと思った。死を覚悟して、無邪気に振る舞っていた冬美。そんな優しい少女に、自分は何もできない。

「――そうだね」と沙織はいった。「私なんて死ねばいいのにね。早く、死ねばいい」

　沙織がそう呟くと、その声で冬美はゆっくりと顔を上げた。

「え――、さ、沙織……さん」

　沙織の頭部から流れる血は、顔と白衣を真っ赤に染めていた。

　冬美は床に転がる缶ジュースを一度見て、またすぐに沙織に視線を戻す。

「ご……ごめんなさ、い」

　血の量が多いからか、冬美の手が震えていた。

　沙織は、「……代わって、あげようか」と呟き、冬美に近づいて行く。

「早く……沙織さん、治療……血が……」

　しかし沙織は何も言わず、ベッドに座る冬美を抱きしめた。

　そして言う。

「私の……血をあげる。私の心臓をあげる。脳をあげる。命をあげる」

　二人の涙がいくつもベットに落ちて、小さな音を鳴らした。

「だから……冬美ちゃん、生きて」

　冬美は沙織に強い力で抱きついた。

「沙織さん……ごめんなさい、本当にごめんなさい……」

　沙織は小さく首を振って、「辛いなら、一緒に死んであげる。だからもう大丈夫だよ」

　冬美も首を振る。「嫌、そんなの嫌、本当に、ごめんなさい……」

　彼女が頷きさえすれば、一緒に死のうか、という気持ちは本物だった。それくらい、冬美のことが大事だった。

　心から、生きて欲しかった。