俺は地球に帰りたい～努力はチートに入りますか？～

第455話 死と生の境界

「……ずいぶんと……細くなりましたね」

　どちらかと言えばやせこけた、と言うべき様相のハオランを見て、思わずそう返してしまった。

「はは、お恥ずかしい限りです。この身体には義体（アーティフィシャル）構築（ボディ・リ・ビルド）は効果が無いようでして。久しく食事を取る感覚など忘れておりましたから……二人分食べねばならぬはずなのですが、なかなか食も進まず、この有様です」

　……義体構築はもう効果が無くなっているのか。

　彼の身体はどのタイミングで死体から生体に変わったのだろうか。人造獣使い（キメラマイスター）のスキルは生きていようが死んでいようが関係ないが、死霊術師のスキルは死者にしか効果が無い。どこからが生体で、何処からが死体なのだろう。切り落とした腕とかは死体になるのか……試す気はないが、気にはなる。

「それでも、食欲はわきますか？」

「正直……いまいちですね。亡者の時より感覚は戻っていますが、欲求が薄いの分からずです。何というか……身体と意識が直接つながっておらず、まるで糸で人形を操っているような、そんな感じがします。糸から伝わってくる感覚は亡者の時よりずっと強くなりましたが、生きていた時とは違う。それが明確にわかるようになったのが一番の収穫かも知れません」

「ふむ……ガリレイ、聞こえているか？お前は空腹を感じているだろう？』

　背中で強制的に丸く慣らされている男に念話で話しかける。ピクリと身体が振るえるが、反応はそれだけ。そう言えば、ＨＰが０だから念話も出来ないか。喉もつぶしてしまったから会話も出来ない。

　判断をミスったか。

「体調を確認させてもらいますね」

　詠唱、エンチャント、それにエルダーから借りた魔道具を駆使して、二人分の情報を生命力表示（バイタル・ビュアー）に表示する。体重は落ちているが、体調に問題は無さそう、そもそもハオランは生前がちょっと太り気味だったから、痩せたと思えば許容範囲内か。

　確認できる脳波も、二つとも問題が無い。

「……体調に問題は無さそうです。覚悟が決まって居れば……分離手術を行いたいと思いますが、どうでしょう？」

　人造獣使い（キメラマイスター）のスキルで繋がっている消化器系や血管、神経を可能な範囲で分離。その後二人を外科的手法で切り離し、治癒（ヒール）で表皮の再生を行う。

　スキルで一つの生命体となっているから、再生治癒を使うと生えてきてしまう。欠損カ所の治療になるから傷は完全には消せないが、今の通り背中の一部にしておけば切除した後は治癒（ヒール）などで傷を治療できる。その後は再生治癒でキメラ化したパーツが生えてこない状態まで待てば、切除は完了。

　３次職の上級スキルである正常化（ノーマライゼーション）は、対象の異常を人類の正常値に治すスキルだから、人類キメラに掛けた場合、追加したパーツは寧ろ排除される方に働くはず。

　うん、抜かりはない。

「はい、お願いします。いつまでも彼を背中に背負っているのも申し訳ありませんからね。ですがもう一度、内容を確認させてください」

「もちろん」

　血管や神経、食道などのつながり、それらを独立させたうえで、皮膚の接合部分を極力少なくする。その後、治癒（ヒール）をエンチャントしたナイフで分離する。

「これらの施術は、人造獣使い（キメラマイスター）のスキルで麻酔をかけますので、痛みは感じません。貴方の意識は仮初の命（リ・ボーン）で植え付けているモノなので、この術中も無くなることは無いです。ただ、感覚には影響がでるでしょう」

　そもそも、仮初の命（リ・ボーン）を使った状態での人造獣使い（キメラマイスター）スキルでの施術や分離は前例がないのだ。

「身体が正しく動作している事が確認出来たら、次に麻酔を解いて眠りの魔術をかけます。これもあなたの意識には影響無いはずですが、身体は眠りに落ちます。その状態で人格再填（リ・ロード）、仮初の命（リ・ボーン）を解除して、後は自然に目覚めを待つことに成ります」

　再生治癒で頭部を再生さた記録は無いから、彼の人格がどうなるかは不透明だ。再生治癒が参照する情報が、遺伝子情報だけでなく仮初の命（リ・ボーン）が参照していると思われる神界の記憶情報も見ていてくれれば、記憶と人格の再生も可能に成ると予想しているが……。

　そもそも再生しきった後、こうして話している記憶は残るのだろうか。

「一度は死んだ身、覚悟は出来ていますよ。これが実験だとしても、乗ると決めたのは私なのですから。……お願いします」

「では、始めましょう」

　スコットさん、タツロウさんを呼んで、さっそく手術に取り掛かる。

　生命合成（シンセティック・ライフ）を起動して、施術を開始。二人の身体を循環していた動脈、静脈、リンパを分離。ハオランの口からガリレイの胃腸に伸びていた食道を分離して、ハオランにつなぎなおす。逆にハオラン側に伸びていた大腸は分離してガリレイ側に戻す。

　神経系は混ぜていないから問題無い。

　使える人造獣使い（キメラマイスター）のスキルは基本的に加算しか出来ないから、スキル行使の為にガリレイ側にネズミの毛皮を足しておく。ついでにコイツの声帯だけは治しておこう。

「準備はＯＫ」

　今回の施術に立ち会っている二人とタリア、それにハオランの経過を見てくれていたバーバラさんに向けて頷く。

「……生命合成（シンセティック・ライフ）」

　大量のＭＰが吸い出され、ハオラン・リーの身体が作り変えられていく。

　これは……きついな。すでに消費ＭＰは１０００を超えた。２度目の改造はＭＰ消費が多くなるのだろうか? それとも、一度加えた改造を元に戻すのが難しいのだろうか？

　スキルを介して、俺にしか見えないイメージモニターには進捗状況が映し出されている。ＭＰは……足りる。状態も悪くない。ただ、完了までにかかる時間は５分を超える。義体（アーティフィシャル）構築（ボディ・リ・ビルド）で数秒、物質移植（マテリアル・インプラント）や最初の生命合成（シンセティック・ライフ）が１０秒足らずだったのを考えれば異常だ。

「大丈夫なの？」

「わからん。けど、待しかない」

　声が振るえないよう、タリアの問いに言葉を返す。術が発動してしまえば、俺の役目はＭＰタンク程度でしかない。エルダーたちが余剰発光と呼んでいた術行使の残滓を見つめながら、ただひたすらに待つしかないのだ。

　暫く待って発酵が収まる。これで繋がっているのは背中の一部だけ。

「スキルの麻酔が利いている間に、分離します」

　元々は活人剣として作った治癒（ヒール）を付与した短剣を、こんなことに使う事になるとは思っていなかった。

　刃を立てて肉を切ると同時に治癒（ヒール）が発動して傷を癒していく。ほとんど出血は無いが、逆に料理をしているようで嫌な気分になる。背中の傷は残ってしまうだろう。完全に癒すには再生治癒が必要だが、それは出来ないだろう。死の痕跡はこれから永遠にこいつの背中に残ることに成る。

「……分離完了です。ハオラン、まだ意識はあるか？」

『……はい。感覚は鈍いですし、口も動きませんが……ですが、不思議ですね。とても眠い』

「……もうすぐ麻酔効果が切れる。いまから眠りの魔術をかけるから、ゆっくり休むといい」

　バーバラさんに目配せをして、二人に眠りの雲（スリープ・クラウド）を掛けてもらう。ガリレイの方はその辺に転がしておいても良いのだが、一応功労者ではある。せめて柔らかいベッドの上に横たえる、くらいはしておこう。

『それじゃあ、仮初の命（リ・ボーン）、人格再填（リ・ロード）の順で解除します』

「リー殿……」

「……無事に成功しますように」

　スコットさん、タツロウさんのつぶやきが漏れ聞こえる。二人とも生前は仕事上の付き合いでしかなかったが、亡者となり、共に戦い抜いて、仲間だと語っていた。幸か不幸か、死んでから歩き出したその先で深まった絆もある。それが亡者となった者たちの強さでもある。俺は私情でハオランを最初の被験者に選んだけど、彼らにとってはそれが最良ではないかもしれない。いまさら後には引けない。せめて成功を祈ろう。

　手の震えを押しとどめようと強く拳を握ると、隣に居たタリアの手がそっと重なる。

『……私たちは、共犯だから』

　俺にだけ聞こえる囁きが心にしみる。

『……ありがとう』

　……仮初の命（リ・ボーン）……解放（リリース）。

　…………人格再填（リ・ロード）……解放（リリース）。

　つながりが消えていく。

　ハオランとの間に結ばれていた魔力の糸が、泡となって消える。

　……中年おっさん相手に感傷に浸っていてはダメだな。頭でサッカーしたいぐらいだってのに。

「……後は自発的に目覚めるのを待つしかありませんね」

　念動力でベッドに横たえさせて、俺の仕事はひと段落。生命力表示（バイタル・ビュアー）に表示されている情報も問題無い。ステータス表示の名前はハオラン・リーで、状態は分体キメラ・睡眠。職業は武装商人・偵察兵。意図通りと思っていいだろう。

　問題は、何が彼を”ハオラン・リー”たらしめるか、だけだ。魂なんてものが存在するか分からないこの世界では、俺は意識、記憶だと思っている。俺の思惑が成功するか……神は知っているのだろうが、答えてはくれない。死霊術（死体を弄ぶ術）なんてものを与えておいて、なんて自分勝手な話だろうな。

　時間は過ぎていく。だけどこの場を離れる気にはならない。

　ＭＰが自己の存在に直結するふたりですら、この場を動こうとはしなかった。

　そうして、しばらくの時間が過ぎ。

「ん……む……ぅ……」

　少しやつれたおっさんは、皆が見守る中で目を覚ます。

　眼を開き。

　周囲を眼だけで見渡して。

　身体が思うように動かない事に驚いたような表情を浮かべ。

　掠れた声で問いかけた。

「……私は……ここは一体……どこでしょうか」

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明けましておめでとうございます。

新年全然加速できなかったうえ、こんな話でごめんなさいorz

今年もよろしくお願いします。

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