二刀流果実オレップル

#365日ショートショート 060

「君は、二刀流という単語を知っているかね。私は昔からこの響きが好きでね」

　こぢんまりとした研究室。ホルンとホルンが合体したような珍妙な装置を操作しながら、博士は助手に尋ねた。

「ええと。二本の刀を振るう流派、ですよね。転じて、異なるふたつの性質を持ち合わせることを指します。エースピッチャーなのに四番打者、とか……」

「その通り。だから私は、今から作るオレップルを、二刀流果実と名付けることにした」

　装置の設定が終わったのか、博士は満足気である。額の汗を拭きながら、机に置いてあるふたつの果実を手に取る。

「こっちがみかん、オレンジだ。こっちがりんご、アップルだ。組み合わせることで、オレップルができあがる」

「し、しかし……。我々が研究しているのは、果実ではありません。思考を新元素に変換し実在化させる装置のはずです」

「さよう。だからこそ、オレップルを作るのだ。いいか、よく聞きなさい」

　ぽちっ。ういいいいいん。スイッチが入れられ、装置が鈍い唸り声を上げた。ふたつのホルンのラッパ部分は、ちょうど成人男性の頭が入るサイズである。ヘルメットのように、内側に緩衝材が取り付けられている。

「思考実在化装置は、ここに頭を入れた者の思考を読み取る。その者がなにを念じているか。なにを考えているか。正確に汲みとっていく。続いて内部で新元素を生成し、無から有を生み出すのだ。そう、これが実用化されれば、世界のバランスがひっくり返る。思い浮かべたモノが手に入るのだからな。しかし、まだまだ出力に乏しい。例えば私がここに頭を入れて、オレンジを思い浮かべたとする。オレンジ、オレンジ、オレンジ……。念じ続けて、3日はかかるだろうか。こっちの排出口からオレンジが転がり落ちてくる。速度もサイズも、それが限界なのだ。この程度なら八百屋でオレンジを買った方が早い」

　確かに、と助手は頷く。博士は続けた。

「だからこそ、私はこの思考実在化装置を最も活用できる方法を考えた。それは、世の中にない新しい存在を作ることだ。オレンジひとつに3日を要すると笑い話だが、オレップルならたちまち大発見。そのために、こうしてふたつの装置を接続させたのだ」

「おおっ、だから同じ装置をもうひとつ作っていたのですね」

「そうだ。複数台を繋げられると実証できれば、装置の可能性は無限に広がる。この実験はその第一歩だ。世の中にないモノを思考するのは困難だが、ふたりがそれぞれ、実在するモノを念じればいい。いいかい。これに、君と私がそれぞれ頭を入れる。そして、君はオレンジを、私はアップルを念じ続けるのだ。オレンジ、アップル、オレンジ、アップル。ふたりの思考は混ざり合い、程なくしてオレップルが生成されるだろう」

　助手は拍手をしながら立ち上がった。博士、すごいじゃないですか。世紀の大発見までもう一歩ですよ。

「来週の今頃、世界中が大騒ぎになっているだろう。ああ、映像が鮮明に浮かぶぞ。二刀流果実、オレップル。ううん、いい響きだ。ニュースのテロップにその文字が躍るのだ。そして、みかんのようにジューシーで、りんごのようにシャキシャキした、新感覚の果実の味を私が伝える。カメラのフラッシュが眩しくてたまらないだろう」

「うわあ、私もわくわくしてきました。興奮のあまり、頭がくらくらします。さあ博士、早速作りましょう。頭をここへ。私はこちらを使います。二刀流果実オレップルは、もう目の前です！」

　……ういいいいいん。引き続き、装置は唸った。

　3日後、排出口から二本の刀が転がり落ちた。