黒猫のママ

最終話 黒猫のママ

　今夜もル・ニドゥシャでは、客と女の子たちが歌い踊っていた。酒をのんだ黒猫も、客の前で陽気に腰をふる。

　突然、ステージがパッとスポットライトでてらされた。

「なんだ？」

　みな注目する。

　ステージの上に、イレーヌが立っていた。その姿に、客も女の子も、ジョゼフも、黒猫も、目をひらいた。

　イレーヌはスレンダーラインの黒いドレスをまとっていた。くるくるだった金髪を黒染めし、整えてている。ネイルも口紅も黒一色に統一していた。ハイヒールも漆黒だ。

　ピアノの演奏がはじまると、黒のイレーヌは歌った。今人気の流行歌。黒猫そっくりの歌い方だ。

　みんな客は釘付けになった。

　ジョゼフがあわてて黒猫に、

「おい、どういうことだ黒猫。いくら娘分だからって、あんな格好させちまったら……」

　黒猫はにっと口角をあげた。

「子猫、やってくれたね」

　それから数ヶ月後。　　

　ニドゥシャで、真っ黒なイレーヌが客と踊る。

　客はイレーヌを取り囲んでいた。

「子猫、今度はおれとおどろう」

「うふ。順番にね」

　しぐさもしゃべりかたも黒猫そっくりだ。

　客は女の子たちと組みダンスをしながら、イレーヌを見つめている。

　黒猫がある客の腕に、自分の細い腕をからませた。いつもの猫なで声を出す。

「ねえお客さん。黒猫とおどって」

　客はふいっと顔をそむけ、黒猫からはなれていった。女の子たちも黒猫を避ける。

　ジョゼフが黒猫に声をかけた。

「おちぶれたもんだな」

　黒猫はそっぽをむいた。

　この数ヶ月間、黒猫のまわりには明らかに人が集まらなくなった。客は若い女や新しいものが好きだ。年老いた古株の黒猫と、若い新参の黒猫では、どちらに分があるかは一目（いちもく）瞭然（りょうぜん）だ。

　横からダヴィドが現れる。

「おれは黒猫とも踊りたいよ。子猫は子猫、黒猫は黒猫。それぞれのよさがあるってもんだ」

「あんたの考えは知れてるよ。売人（ばいにん）め」

　ジョゼフはあわてた。

「おい黒猫、ダヴィドさんになんてことを……」

　ジョゼフはダヴィドの正体を知らない。

　ダヴィドは笑ったまま、「踊ろう、黒猫」

　と、黒猫の手をとった。

　音もなく、うしろからすっとダヴィドの手がさらわれた。横取りしたのは、黒いネイルのイレーヌの指。

　イレーヌは猫なで声を出す。

「だんな。あたしを放っておかないで」

　ジョゼフはたまげた。口調まで黒猫そっくりだ。

　ダヴィドは気分がよさそうに笑う。

「おおう。困った子猫ちゃんだ」

　イレーヌとダヴィドはクルクルと踊りだした。ボソボソ会話する。

「あの薬、もっとないの？」

「あるよ。安くしておく」

　黒猫は黒い目で二人をにらんだ。

　小汚い地下街に、ダヴィドのアジトがある。

　タバコを吸いながら、ダヴィドはたむろする仲間たちと話していた。

「そっちはどうだ？」

「上上。上客ができた。あとは薬の値段をつりあげて、借金づけにしたら売春宿に売る。若いから値がつくぜ。ヴァイマルの最新型の薬はまだこの国じゃ麻薬にあたらねえから、警察もおれたちを捕まえられねえ」

　ぎいっと扉が開く。ダヴィドも仲間も身構えた。

「だれだ？」

　入ってきたのは、黒い女だった。黒のスレンダードレス。黒の口紅。真っ黒な髪。

「黒猫？　なんでここに」

　黒一色の女、黒猫は、細い腕に銃をぶらさげていた。

　ステージの上で、黒一色のイレーヌはいつものように歌う。終わると拍手（はくしゅ）喝采（かっさい）を受けた。

　イレーヌは愛想たっぷりに投げキッスをする。

　突然、店にどかどかと警官が入ってきた。店内を乱暴に調べ始める。

　なにごとかと、客も女の子たちも騒然とした。

　警官とともに、おどおどとジョゼフが店に入る。近寄り、イレーヌはたずねた。

「どうしたんですか？」

「たいへんなことになった。黒猫がダヴィドさんやその仲間たちを、銃を乱射させて殺してしまった」

「え……？」

　イレーヌは、足元が崩れるような感覚におそわれた。

「どうして？」

「唯一残った客まで、おまえに取られるのがくやしかったんじゃないのか？」

「信じられない。あのママがそんなことで……。あたしのせいで……」

　イレーヌは青ざめた。ジョゼフは首をふる。

「この街じゃ、そんなことを考える女がいたって不思議じゃない。みんなみずからのプライドをかけ、生活をかけ、命がけで客を相手にするんだ。いやならおまえさんは早く田舎に帰れ」

「いいえ。これはきっと黒猫のママがくれた最後のプレゼントです。黒猫のママは、あたしに最後の覚悟を贈ってくれたんです」

「子猫……」

「あの人はあたしのママでした。……でも」

　イレーヌは黒のメイクをした目もとをぬぐった。そして、ダヴィドからもらったタバコのかけらを握りしめる。

「そんなものなくても、あたしはとっくにこの街だけで生きる覚悟を決めたのに」

　もう麻薬なしでは生きていけない。薬はこの街の売人から買うしかない。田舎に帰ることはできない。それがイレーヌの覚悟。

　ジョゼフは頭をかいた。

「気でも狂っているのか？　黒猫のやつ、間違いなく死刑だぞ。そんなことのために」

「ジョゼフさん、黒猫の名前、あたしがもらってもいいですか？」

「構わないが、ほかの女の子たちにもっといやがらせをされても知らんぞ」

「大丈夫です。あたしなにがあっても負けないから。あたし、ママや黒猫のママみたいになりたいし、なりたくないから」

　ジョゼフはイレーヌをよくよく見、おどろいた。

　いつのまにかイレーヌはやせて、頬はやつれ、顔色は青白く、かげのある美しい女になっていた。

　田舎娘だった頃の面影はもうない。黒一色の、洗練された都会の女。黒猫にそっくりな、うりふたつの女だ。

　監獄の鉄格子の窓から、晴れた昼の青空が見える。

　黒猫は地べたに座っていた。黒い口紅も、黒いネイルもしていない。染めた黒髪のつむじからは、金髪がのぞいている。

　乾いた唇で、時代遅れの流行歌を口ずさんでいた。

「シャンソンシャンソン。あなただけのシャンソン。恋するシャンソン。抱きしめてあげたかった」

　同じ獄の中にいる女の囚人が、黒猫に声をかけた。

「変な女だね。これから死ぬってのに、空ばっかり見て」

「昼間の青空を見るのがひさしぶりでね。故郷を思いだすんだよ。毎日故郷の田舎に帰りたいと思ってた」

「帰りゃよかったじゃないか」

「そのときにゃもう、この街でしか生きられない、汚い黒猫の体になっちまってたんだよ。それに田舎には預けた娘がいてね。こんな母親がいるとわかったら、娘は悲しむだろう。会うことなんてできない」

「あんたはなにをしでかしたんだい？」

「麻薬の売人を殺したの。巧妙な連中で、私がはたらいていた店で上客のふりをして、店長にかくれて新入りの娘たちを麻薬づけにしていたのさ。警察にも摘発できない麻薬を買わせ、借金をおわせ、売春宿にうりつけるってすんぽうだ」

「正義感かい？　つまんないね。そんなもんのために命をすてるなんて」

「そんな高尚なもんじゃない。もっと単純なもの。女には、いや、人間には、命をかけて守らなきゃならないものがあるじゃないか」

「私にはわからんね。まあ刑が執行されたあと、それがなんなのか神さまにでも聞いてみるさ。ついでにあんたの名前も神さまに紹介しておくよ。天国に送ってやってくださいってね」

「親切にどうも。私の名はマリアンヌ」

「マリアンヌね」

「ところであんたはどんな罪を犯したの？」

「私しゃ子どもを殺したんだ。うるさくてじゃまだったから」

「そう。答えがわかるか心配だわ」