黒猫のママ

第5話 ママ

　ニドゥシャのモダンな赤い壁。垂れた金色の電球。楽しい黒猫の歌。それらをバックに、客や女の子は楽しそうに踊る。

　イレーヌはボロの赤いドレスをまとい、ぽつんとひとりうつむいていた。

　ダヴィドが肩に手をかける。

「やあ子猫ちゃん。疲れちゃった？」

　陽気な声に、イレーヌは顔をあげた。

　ダヴィドはイレーヌをよく観察する。

　彼女の表情はこわばっていた。ふっくらした頬は、すっかりそげおちている。やぼったい頬紅も真っ赤な口紅も、いまはつけていない。

　イレーヌは子猫ではなく、ただのやつれた蒼白な少女だった。

「ダンスしようよ。ちょっとは気晴らしになるはずさ」

　ダヴィドはうれしく思う。今が狙い時だ。

　イレーヌはダヴィドに手をひかれるまま、カップルになって踊った。

　女の子がすれちがいざま、鋭いヒールでイレーヌの足を踏もうとする。無気力なイレーヌは避けようとしなかった。

「おっと」

　ダヴィドが女の子の足をけったので、イレーヌの足は踏まれずにすんだ。

　女の子は少し顔をゆがめ、イレーヌたちからはなれた。

「ダヴィドさん。ありがとう」

「最近子猫ちゃんに元気がないから、おれも心配でね」

「お客さんに心配ごとをさせるなんて、あたし失格だわ」

「そういうこともあるさ。おれの前では演じなくていいよ。今つらいんでしょ？」

　イレーヌは黙って首をふった。目がじわじわと熱く痛くなる。真珠のような涙がたまった。

　ダヴィドは笑う。

「つらいなら楽しいことに目をむければいいのさ。一瞬のひりつくような快感に」

　踊りながら、ダヴィドがタバコを差しだした。街でしばらく過ごしたイレーヌは、においでわかった。

　これはただのタバコじゃない。

「安くしておくよ」

「いいです。あたし、こういうのは……」

「ガキが調子乗ってんじゃねえぞ」

　ダヴィドは笑顔のまま、声だけが低くなった。

　恐ろしくなる。

「おためし用の、渡しておくから。いつでも声をかけてね」

　ダヴィドはイレーヌにタバコをにぎらせ、他の女の子の方へ行った。

「あたし、つらくなったりしない。あたしは絶対ママみたいになるの」

　イレーヌはしかし、めまいがした。今夜ははやく休もう。

　夜半。屋根裏の寝室にもどったら、誰もいなかった。

　イレーヌのベッドにゴミがかけられていた。

　真っ青になった。

　店の裏の臭いゴミ捨て場まで、イレーヌはゴミを運んだ。

　風は冷たい。月のない空は、黒猫みたいに真っ黒だ。

　だれもいないのを見ると、へたりこんで泣いた。

　毎日疲れる。

　どんなにつらくても、どんなにいじめられても、客を楽しませるため、笑顔でいつづけなければならない。

　自分が自分でなくなるような感じがする。

　家族もいない。お金もない。頼れる人もいない。明るいこの街は闇夜のように孤独だ。

「泣くぐらいならやめちまいな」

　しくしく泣くイレーヌはびっくりした。

　ゴミ箱を片手に持った黒猫が、音もなくいつのまにか真後ろに立っていた。

「ふん。黒猫のママ。いつもあたしをいじめるんだねえ。若いあたしに人気がとられて悔しいのかい？」

　イレーヌは猫なで声をだし、黒猫そっくりの物言いで応酬（おうしゅう）してやった。

　黒猫がゴミ箱をひっくり返す。ゴミが降ってきて、面食らう。

「あんたは気に入らないんだよ。あんたはマリアンヌに、あんたの母親にそっくりさ！　めざわりだ」

　怒鳴られた。黒いアイラインでかこまれた黒猫の目からは、涙があふれている。

　イレーヌは息をのんだ。こんな黒猫は見たことがない。

「あたしのママを知ってるの？」

　黒猫に顎をつかまれた。黒い唇からタバコのにおいがする。

「いいさ。教えてやる。あんたのママはね、私と一緒に同じ店で働いていたのさ」

「……ママと、お友だちだったの？」

「そうさ。大親友だった。でもあの子は店の女たちにいじめられ、麻薬と酒と男におぼれ、最後はゴミだめで死んだの。ろくな女じゃなかったよ。どうだい？　満足したかい？」

　黒猫はさっきのイレーヌみたいに、しくしく泣いていた。

「そんな。ママ……」

「ママみたいになりたくないなら、さっさと田舎にかえんな」

　黒猫は空のゴミ箱をイレーヌに投げつけ、背をむけて去ろうとした。

　イレーヌは呆然としながらも、あることに気づいた。

「待って。黒猫のママ。まさか、あたしのこと心配してくれてたの？　いじめて田舎に帰そうとしていたの？」

　黒猫は立ち止まった。その背はぴくりとも動かない。

「だったらこれからは一緒に、あたしたち、本当のママと娘に……」

　黒猫はうしろをむいたまま、目元をぬぐう。

「あんたがこの街から出ていかない限り、私はあんたをいじめつづける。たえられないなら帰りな。絶望するならやめな。いいね、子猫」

　黒猫は去っていった。

　ゴミ捨て場に取りのされたイレーヌは、ポロポロ涙をこぼす。

「黒猫のママ。ごめんなさい。それでもあたし、ママみたいになりたい。あたしには今も昔も、それしかないから」

　父もいない。母もいない。いじめられるだけの退屈な田舎。自分にないものを想像し、憧れることでしか、自分を保てなかった。

　それ以外の生き方はイレーヌにはできない。

　イレーヌはダヴィドからもらったタバコをとりだし、にぎりしめた。