無限軌道のブルートレイン

無限軌道のブルートレイン

　観光客は、口と思しきそれを開閉した。耳障りな音が鳴り、奥から泥のつまったような音を発した。声らしきそれが、ラズリの正気に爪を立てる。

『――ラズリ！』

　耳に飛び込んできたブルーの声に、ラズリははっと意識を掴んだ。

「大丈夫だ。撃つな。あとブルー、なんでもいいから喋りつづけてくれ」

　言って片手を横に広げて、背中に感じるアズールの鋭い気配を制した。

　ラズリは粘っこい唾を飲み込み、目の前でガチガチと歯を鳴らす観光客に言った。

「あー……悪い、用がすんだらすぐ消えっから、ちょっとどいててくんねえかな？」

　なんてバカなことを言っているんだろうと思うと、不思議と笑けてきた。ふたたび、観光客の口から意味の取れない唸声が迸った。

　ラズリはブルーの声を頼りに、閉じようとする両目を開きつづけた。

　唸り声が止まると、観光客は身を捩るようにして首をもたげ、躰の内に収納した。

　ずん、と重い足音を立て、また細い足を土に沈ませながら、観光客が背を向けた。首、というか躰全体を左右に揺すりながら歩き去っていく。

「……マジか」

　話が通じたよ、と変な笑いがこみあげてきた。観光客の丸まった背中が、やれやれ、やっと戻ってきてくれたよと、言っているように思えた。

『――ラズリ！　ラズリ！？　返事してよ！　ラズリ！』

　呼応石が運んだブルーの涙声に、ラズリは慌てて振り向いた。

「おい、見たか！？　なんか話が通じたっぽいぞ！？」

『知るかバカ！　早く返事しろ！　めちゃくちゃ怖かった！　怖かったよ！』

　話せるかどうか試すって言ってたのは誰だよ、とラズリは苦笑した。

　そして。

　ラズリはひび割れたシリンダーを撫で、筒の底に残っていたラピスラズリのチェーンを回収した。目を閉じ、静かに祈りを捧げる。

　ずっと待たせてて、ごめんな。

　胸の奥で呟くと、急に目頭がヒリヒリと熱くなった。

「……兄ちゃん、行ってくるわ。青空の写真きっちり撮ってきてやっからな」

　涙は流れなかった。それでいいと思う。

　いちいち泣いていたりしたら、オフェリアはきっと心配するだろう。

　ラズリは腰を上げ、ひしゃげたカーゴの扉をくぐった。いってらっしゃい、というオフェリアの声が聞こえた気がした。

「……で、そっちはなにやってんだ？」

「ブルーが、僕なら、手が、届くかもって――！」

　ぶっ潰れた運転席のさらに奥、三年前ブルーが手を挟まれたコンソールの隙間に、アズールが腕を突っ込んでいた。

「がんばってアズール！　もうちょい！」

　下から覗き見ているのか、ブルーが床に這いつくばって声援を送っている。

　ふぐぐ、と唸りながらアズールはさらに腕を押し込んで、

「掴んだ！」

　叫ぶように言って、アズールが腕を引っこ抜いた。頬が埃で汚れていた。

「……これ？」

「これ！　これだよ！　ありがとうアズール！」

　ブルーは飛びつくようにアズールを抱きしめた。彼の小さな手のひらの上で、ナットらしき輪っかが銀色に輝いていた。

「……なんだ？　そのちゃっちぃの」

　ラズリは眉を寄せた。はしゃぎ、大騒ぎしていたブルーがピタリと止まった。

「……なんだ？　なんだじゃないよね？」

　錆びついた歯車をきしませるようにして振り向き、ブルーは言った。

「ラズリがくれた指輪ですけど……？」

　口調こそ丁寧だが冷え冷えとした声に、うっとラズリは言葉に詰まった。十二か、十三だったか、とにかく子どもころにつくった指輪だ。薄めのナットを削り、カットを加えて、夜の展望台で渡した。

「……ま、いいよ。どうせ忘れてるだろうと思ってたし」

　青い目を光らせていたブルーは、ふっと目の力を抜き、指輪をそれぞれの指で試しだす。

「えっと……あの……」

　ラズリが迷っていると、アズールは指輪を不思議そうに見つめて言った。

「なに！？　なに！？　結婚指輪かしら！？　ってキャロラインが」

「んー？　どうなんだろうねー。本人、忘れて、いるみたいだし？」

　ブルーはラズリにジト目を送りながら指輪を左の薬指に通した。

「お、ぴったり。昔はブカブカだったんだよね？　ラズリ」

「そうだった……かな？」

　薬指だとすぐに抜けてしまうので、ブルーはいつも右手の中指にしていた。腕を挟まれたあの日、腕ごと置き忘れてしまったのだ。

「――でも良かったね、稲妻でなくなってなくてさ」

「……ああ、それなんだけど……いや、なんでもない」

　もしかしたら観光客が守ってくれていたのかもと一瞬思った。稲妻とともに現れ、迷惑をかけてしまった現地人のために、お詫び代わりに守りながら待っていた。

　――ちょっと好意的に見すぎだな。

　ラズリは観測者席に戻り、動き出したトレインから空を見つめた。いつも変わらぬ灰色の空に、一滴の水色を幻視する。雲が流れ、赤く染まりやがて青紫に変じて星が瞬く。稲妻の気配なし。

「よし、行こう。まずは三四二番だ」

「そこで猫の家の場所がわかるの？」

　ラズリの膝の上によじ登り、アズールが言った。

「どうだろうな。でもやるだけやるし、見つかるまでやってやるさ」

「……ありがとう、ラズリ」

「こちらこそだよアズール」

　ガッ、とスピーカーが鳴り、ブルーが楽しげに言った。

『私からもありがとうだね。それじゃ、運転席から観測者席へご案内――次の停車は三四二番、到着予定時刻は十三時二◯分――やったね、ラッキーナンバーだ』

「ああ？　十三は不吉な数字だろ？　なんかの映画で見たぞ」

「七ｌｏｇ七十七が十三．二〇五……だからじゃないですか？　ってフルールが」

『お、話がわかるようになってきたじゃん。フルール、仲良くしようね』

　聞こえてきたブルーの嬉しそうな声に、ラズリは呆れ混じりの息をつく。

「……対数かよ」

　もうなんでもありじゃねえか、と、思わず笑んだ。