オズを探して

scene７－２

　両目を押さえている感覚が、他人の物から自分の手に変わる。

　ほんの瞬きの間の夢だった。

「余計なことを」

　初めて会った頃のような、ひどく冷たいお兄ちゃんの声に、あたしは慌てて顔を上げた。袖で乱暴に涙を拭う。

「思い出させてどうする？　お前は、彼女がいない間に違う女とよろしくやっているくせに。責任もとれないのに、勝手にかき回すのはやめろ」

　お兄ちゃんは園子を一瞥した後、一歩、二歩と、樹に取り押さえられている涼に近付いていく。

　涼は黙ってお兄ちゃんを睨みつけていたけど、樹は顔が引き攣っていた。うん。お兄、怖いよね……今は人間のはずだから、人間のできる範囲でしか物事は動かないと思うけど。

　急いで立ち上がって、お兄ちゃんの腕に飛びつく。

「お兄、」

　そう声をかけて、一番驚いたのは当のお兄ちゃんだった。

　動きを止めて、あたしを見下ろして、サングラスの奥の瞳が見開かれているのが、この距離なら分かる。

　こんな時だけど、お兄ちゃんの感情をそこまで動かせたことがちょっと誇らしい。

「お兄、それは前からそうだったんだよ。あたしも分かってた。だから、それには何の問題もない。あたしに問題がなければ、記憶の有無は関係ないよね？」

　このままだと、お兄ちゃんは涼を一発殴りつけて、そのままどこかに行ってしまうに違いない。それが、あの場所なのか、違う何処かなのか想像もつかないけど。

　あたしはお兄ちゃんを捕まえたまま、涼に視線を移す。

「涼、ありがとう。覚えていてくれて。聞きたいこととか、めっちゃあると思うけど、今は無理そう」

　片手でジーンズの後ろポケットからスマホを取り出して、ラインのＱＲコードを表示させる。

「……トモキ」

「お兄はちょっと黙ってて」

「離せ」

　掴んだ手を離させようと添えられる手に、さらに力を込めて抵抗する。そのまま、スマホを涼に差し出した。

「新しい連絡先。とりあえず。みんなには後で教えてあげて」

「トモキ」

　涼が慌ててそれを読み込んでる間に、ちょっと気まずそうに佇んでる園子ににっと笑ってやる。

「園子っ……爆発しやがれ！　美由も樹も、ごめん。また今度」

「今度は、大丈夫なのか」

　スマホを押し返しながら、涼が訊く。

「うん。大丈夫」

「トモキ」

「もう。うるさいな。離さないよ。離したら、逃げるかもしれない。まだ聞きたいことも言いたいこともあるんだから、話すなら車に戻ってからにして」

「もう、話すことなんて……」

「あるよ。沢山！　戸籍とか、お金の管理はどうなってるのかとか、今日の晩御飯はどうするとか、免許証だって失くしてるのに再発行もしてない。迂闊に出来ないんだよね？　お兄はもう生活の一部なんだよ。勝手にいなくなられたら、あたしが困るの！」

　あの人に頼まれなくても、きっと同じことを言っただろう。

　だって、一年ずっと傍にいたんだから。はい、サヨナラ、なんてあたしにはできない。

「……有海……」

「と、いうわけで、ちょっととりこむから、またね」

　涼はまだ納得いかない感じだったけど、まあ、それは追々。

　軽い感じでみんなに手を振って、呆けているお兄ちゃんの腕を引いていく。

「――ああ。朋生だぁ……お兄さんも、苦労するねぇ」

　笑いを含んだ美由の声が聞こえてきて、振り返りかけたお兄ちゃんは、代わりに空いている方の手で顔を半分覆ってしまった。

　ようやく見つけた車の運転席にお兄ちゃんを押し込んで、はたと悩む。回り込んでいるうちに消えたりしないだろうか。そもそも、今でも出たり消えたり出来るんだろうか。

　難しいことはよく解らないので、お兄ちゃんの上を通って乗り込もうとしてみた。

「……馬鹿。ちゃんと回って来い」

　容赦なく頭を押し退けられて、首を痛めそうになる。

「……ちょ」

「心配しなくても、ちゃんと待ってる」

　じっと見ても、もうお兄ちゃんは元の冷静なお兄ちゃんだった。そっと手を伸ばしてサングラスを外す。抵抗はなく、ただ瞳が伏せられる。

「じゃあ、人質ね」

　意味のあることかどうか分からなかったけど、そのまま信じるのは不安だった。

　そのサングラスを自分でかけて体を起こすと、お兄ちゃんが微かに、ほんの微かに口角を上げた。

「……似合わない」

「ひっど」

　気持ち強めにドアを閉めて、足早に助手席へ回り込む。言葉通り、お兄ちゃんは待っていた。エンジンがかかる。

「思い出したんだろう？　何故、まだ兄と呼ぶ」

　あたしは少し呆れて、お兄ちゃんを指差してやった。

「名前、知らないもん。他に呼びようがないじゃない」

　一瞬だけこちらを向いた視線が、思ってもみなかったと語ってる。あたし達は自己紹介すらしていない。

「気に食わないならちゃんと教えてよ。本名でも、設定？　でも。会社ではなんて名乗ってるの？　それとも、仕事も実はしてないの？」

　だとすると、お金がどこから出てたのかすごく不思議だ。

「仕事はしてる。ちゃんと。さすがに貯金だけでは回せない。人の世は面倒臭い」

「そう。で？　名前」

「トモキ、全部思い出して、ココロも戻ったならもう俺の役目は終わりだ」

「言うと思った。馬鹿言わないで。あたしは思い出しても、両親や、親戚や、涼達以外の他のみんなは違うんじゃない？　辻褄が合うように。あたしは、『有海朋生』ではなくなってる。それに兄として関わっているのに、途中で投げ出すの？」

「トモキの兄は海外に行ったって、事故に遭ったって構わない」

「やだよ」

「元々、時が来たらそうするつもりだった」

「やだよ」

　お兄ちゃんは今度はゆっくりとこちらを向いた。

「どっちにしたって、得体のしれないモノと同じ家になんて暮らせないだろう？」

「なんで？　今までと同じでいいじゃん」

「……ちょっとは考えろ。もう俺は『記憶の曖昧な妹』を気にかける兄でいる必要はない。このまま山奥に連れて行って置きざりにしたっていい」

　怖い顔して腕を引かれたって、怯むような事じゃない。色のついた景色は現実味が薄い。お兄ちゃんはずっとこの世界に生きていたんだなぁ。

「それ、お兄に何の得があるの？　ね、じゃあ、この一年、お兄は何もかも演じてた？　全部嘘だった？　楽しいことなんて一つもなくて、ただただ嫌な時間を過ごしてた？」

　逸らされた瞳と、小さな舌打ちがあたしの自信になる。

「じゃあ、何か問題が出てきてから考えよう？　それに、あそこの家賃ひとりで払うの辛い。引っ越すのもお金がかかるし」

「後悔するぞ」

　お兄ちゃんは投げやりにそう言って、ギアをドライブに入れた。

「誰が？」

　もう一度、呆れたような視線を受け止める。

「あたし、ずっと“お兄ちゃん”が欲しかったんだよねぇ」

「俺は、戻りたくなんてなかったんだ」

　それが過去形だったから、あたしは聞こえないふりをしてシートベルトを締めた。お兄ちゃんはしばらく前髪をぐしゃぐしゃとかき混ぜていたけど、やがて諦めたように車を発進させた。差し込んできた夕陽に眩しそうに目を細めながら。

　返せと言われたら、返すつもりだったサングラス。結局、いつまでたってもお兄ちゃんの口からその言葉は出なくて……

「今晩何食べようか」

「……ハンバーグ」

　不機嫌な声は、初めてのリクエストをぶっきら棒に告げた。

＊オズを探して　おわり＊