レベル・チャイルド

#02

　どうやら僕は誘拐されたらしい。

　ロジオンとともに道路に転がった僕は、猛スピードでつっこんできたオンボロ車に押し込められた。タイヤのついた旧時代の遺物が今も走っていることに驚いた。

「だから言ったじゃん！ひとりで行かないほうがいいよって」

　ロジオンとともに、僕を車に引きずり込んだのは、僕と同じぐらいの年齢の少女だった。二十歳にはなっていないはずだ。

　彼女は僕の腕の関節をとると、ロープでぐるぐる巻にして、頭から麻袋を被せてきた。

　彼女は僕を簀巻（すま）きにしている間中、ロジオンに小言を言い続けていた。

「リングレン高等大学院でしょ？街の中心部じゃん！潜入とか超ムズいっつーの！しかも、国家期待の重要人物なんだから、ムッチャマークされるって！」

「だから潜入なんてまどろっこしいことしてねぇだろ？正面突破だ！正面突破！！」

「正面突破にも程があるでしょ！？」

「じゃあ、どうしろっつーんだよ！？」

「しかも、ロジオンはジル相手だとムキになるだもんなぁ」

　少女の小言に反論したロジオンに続いて、少年の声がした。

　袋を被せられているから分からないが、車を運転していたのが少年だったから、彼なのだと思う。まだ声変わりもしていないきれいな声だ。

「そうそう！元カノのことまだ好きなんだっていうねー。もう人妻になってるっていうのに、未練がましいったらありゃしない！……手当するから、コート脱いで！」

「べ……別にムキになってねぇだろ！？てか、痛（い）って！」

「いい加減、忘れればいいのにねぇ。楽になるんじゃない？」

　少年が苦笑い混じりに言った。

「過去の栄光だっていうのにね！」

「ニナ！相変わらずキツい！」

「過去の栄光ってどういうことだよ！？」

　ニナと呼ばれた少女の言葉の後に、少年の笑い声とロジオンの声が同時にした。

「だって、ホントのことでしょ！？……はい！手当終了！」

「だから、痛ぇって！！！俺は生身なんだぜ？もっと丁寧に扱えよ！」

　腰には縄。手錠を掛けられ、僕はソファに座らせられた。

「手荒な真似をして悪かったな」

　頭に被せられていた麻袋が取られたが、僕にはここがどこなのか分からない。

　車に乗っていた時間と、舗装されていない道路を走ったという感触から、郊外に出たんだとは思う。

　コンクリート打ちっぱなしの無機質な部屋の中央に僕は座っていた。頭上には裸電球がひとつぶら下がっていて、あたりは薄暗い。目の前には白いスクリーンが掛けられていた。

　人が動く気配がしたから左斜め後ろを見た。

　頭と左腕に包帯を巻いたロジオンが麻袋を片付けている。同じく左足を引き摺（ず）って歩いているように見えた。

「ケガ……再生しないんですか？」

　想定外の質問だったのか、ロジオンはちょっと驚いた顔をして答えた。

「俺は生身の人間だからな」

　BB法が適用されていない大人を、僕は初めて見た。

「……30歳は超えてますよね？」

　恐る恐る念を押して聞いてみる。

　ロジオンは僕の顔をマジマジと見返して、笑った。

　それから

「俺は潜性遺伝子だったからな。脳のバックアップは不要なんだと。

　でも、身体は頑丈にできてるんだぜ」

と言った。