レベル・チャイルド

#07

「ねえ、ロジオン。僕のお母さんのお墓、知ってる？」

　唐突な質問だったからだろう。ロジオンはちょっと驚いた顔をしたが、僕を母のお墓に連れて行ってくれた。

　僕はロジオンがさっきしていたみたいに両手を合わせて俯いた。

　母が亡くなった時、父は悲しんだだろう。

　一度死んだら、もう二度と会えないから。

　父は「妻に会いたい」「再生の必要はない」と言った。

　父は母を愛していたのだなと思う。自らの再生を終わらせてもいいと思うほどに。

　人類は、科学の進歩により、永遠に生き続け「死」を失った。

　人を愛し、子を育（はぐく）むという自然の営みをも失った、終わりのない「生」。

　それは果たして、幸せなのか――

　その問いには答えは出せそうにない。

　でも、僕は生きてみたいと思う。

　明日死ぬかのように、全力で。

　父やロジオンが愛したように、僕もいつか、誰かを愛したいと思う。

　例え僕が死んだとしても、僕が存在したということが誰かの記憶に残って、いつか忘れ去られる日が来ても、僕の遺伝子が僕自身ではない子孫に脈々と受け継がれていくのは、そう悪くないような気がする。

「ねえ、ロジオン」

　僕は背後にいるロジオンに振り向きもせずに話しかけた。

「ん？」

「ジグリッド博士――お父さんの脳のバックアップデータがどこにあるのか知ってる？」

「いや」

「そっか」

　僕はロジオンの方に向き直った。

「……じゃあ、探すところから始めないといけなんだね」

「ジグリッド博士の頼み、聞いてやるのか？」

　僕は黙って頷いた。

　永遠の生は、永遠の死にも等しいのかも知れない。

　自らの研究に絶望し、愛する母を失った父の永遠の生があるのは酷だと思う。長い年月が経てば、父は母を過去のものとして受け入れ、別の女性を愛するかもしれない。仕事だって、別のことに熱中できるかも知れない。しかし――

　緩慢とした繰り返しを待つ人生は、幸せなのか。

「ロジオンも手伝ってくれる？」

「俺は高いぜ？」

「そこは、お父さんが払ってくれるんじゃないのかな」

　僕は笑った。

　自然に笑ったのは――感情が動いたのは、いつ以来だろう。

　僕は、リングレン高等大学院に戻る。

　研究機関に近づいて、情報収集を始めなければならない。

　25歳までにバックアップデータを取り、AIによる学習を進められた脳を、iPS細胞による再生可能な肉体に移植する世界。

　この世界の礎を築いた父の脳のバックアップデータを削除する。

　僕はこの世界に、反逆する。

　僕の脳が弾き出した答えだ。