白馬に乗った王子様
烏川 ハル
白馬に乗った王子様
分厚い雲に覆われた薄暗い空の下。
いつものように弘子は、背中を丸めた姿勢で視線を落としながら、夕方の帰り道をトボトボと歩いていた。
ちょうど高校と自宅の中間地点にある交差点。その信号を渡り終えたところで、背後が騒がしいのを感じた。
人付き合いが苦手で、友人もほとんどいない弘子だが、人並みの好奇心は持っている。「何が起こったのだろう?」という野次馬根性で、後ろを振り返ろうとしたのだが……。
「やめた方がいい。それより、僕を見てくれ」
甘い声をかけられて、彼女の動きが止まった。
言われるがまま、振り向くのはやめて、代わりにゆっくりと顔を上げる。
そこにいたのは、ゆるいウェーブの金髪と青く輝く瞳が美しい、整った顔立ちの青年だった。青いジャケットと白いシャツを着ており、ジャケットには袖口などに金色の縁取り刺繍、シャツの首元にはヒラヒラした装飾が施されている。まるでアニメや漫画に出てくる、貴族や王族のような格好だった。
「……え? 王子様?」
弘子が思わず呟いたのも無理はない。
その金髪碧眼の男は、白い馬に乗っていたのだ! 歩道の真ん中で!
「安心してほしい。僕の姿は、君にしか見えていないから」
王子様然とした男が、馬に乗って住宅街に現れたら、普通ならば大騒ぎになるだろう。
しかし男が言うように、確かに周りの通行人は、誰も彼を気にしていなかった。むしろ周りの者たちは、弘子の背後の交差点に注意を向けているようだ。
弘子も先ほどまではそちらが気になっていたが、今やそんな気持ちは消えてしまった。それよりも、目の前の王子様に興味津々だ。
「あなたは、いったい……?」
「君を迎えに来たのだよ。さあ一緒に行こう、弘子さん」
見るからに王子様な男から、甘い声で名前を囁かれたのだ。まさに天にも昇る気持ちになってしまう。
弘子は幸せそうに、彼が差し伸べる手を握った。
「では、出発だ!」
彼と彼女を乗せた白馬が、ゆっくりと走り出す。
行き先はわからずとも、それでも弘子の心は満たされていた。
この時、弘子は気づいていなかった。
白馬の男だけでなく、既に彼女自身も周囲からは見えていないことに。
交差点を渡り切ったのは弘子そのものではなく、その魂だけだったということに。
死神には、決まった外見はない。亡くなった魂を安らかに導けるよう、それぞれの魂が望む姿となって、迎えに来るのだった。
(「白馬に乗った王子様」完)
白馬に乗った王子様 烏川 ハル @haru_karasugawa
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