ネトラジ！ 殺し屋ランキング！

ミステリー・ショット

「ジョニー！」

　グウィンは空弾倉を捨て、左内股から抜いたロングマガジンを装填しつつ左手を、ジョニーの首にあてた。しかし、片手では足らない。指の隙間から、手と首の間から、とめどなく血が噴き出す。

　グウィンは銃をテーブルに置き、右手も被せた。

　足らない。

　絶望的に足らない。

　硝煙で濁る室内が、赤く染まっていく。

　床に伏していたアイクが小さく呻（うめ）いた。

　グウィンは顔を歪め、真っ赤に濡れた右手を後ろに伸ばした。

「〈ホブ〉メロウ」

　ゼル爺が呟き、銃声が轟く。

　グウィンが、床に倒れた。

「……クソ、が……！」

　クレイが壁伝いに立ち上がった。胸に穴が増えている。跳弾を食ったか。

　ゼル爺はグロッグを拾い、カフのレバーを下げた。

「……てめえ。てめえら」

　クレイが血を吐いた。

「すまんな」

　ゼル爺がレバーを上げた。

「よせ、グウィン！」

　炸裂音が激しく鳴り渡った。

　壁擦れの音とともに、人が倒れた。

　ため息。

「……ランキングはやり直しだな」

　重い銃声が響いた。

　カフが下げられ、音楽が流れ始めた。

　　　　　　＊

「――以上、殺し屋ぁ、ランキングゥ！　でした！」

　ラジオから声が聞こえてくる。

「いやあ、終わりましたね。あの惨劇を乗り越え、またランキング？　ラジオ？　本当に？　そんな気分でしたが、なんとか――な、ん、と、か！　終了！　去年の反省を踏まえて一人ではありましたが、どうでした？　あなたのお名前、ありました？」

　数秒の間を置き、言った。

「まー、あったにしろ、ないにしろ、皆さま、来年も頑張りましょう！　ということでー……残りの時間は、あの事件のあと引退されましたゼル爺による、暖炉と毛鉤とジジイの小話……？　のコーナー？　だそうでーす。……何やるんだろ？　まぁいいか！　ではでは！　また来年！」

　一拍の間があった。靴音。ノイズ。嗄（しゃが）れた声。

「――まったく、やれやれだよ。何をやらされるかと思えば、誰がこんなの聞くんだ？　……まあいいか。最近、趣味でフライフィッシングを始めてな。まだ腕はヘボだが、毛鉤を作るのが楽しいんだよ。そこで、この時間は、ウチの暖炉と、俺が毛鉤を作る音を聞いてもらおうと思う。あと一つサプライズが――」

　ノック。

「おっと。来たらしい。あんなことがあったから、思い出してね。ゲストを呼んだんだ。紹介しよう、親友の孫の、ホッブス――」

「やあ、ゼル爺」

「……なんてこった。本物が来やがった」

　銃声。靴音。

　後には、薪の爆ぜる音だけが残った。

　――だが、耳を澄ませば、毛鉤を巻く音がする。