後ろ向きの邂逅

（九）

　　　　　（九）

　パレットナイフを握っていた。

　真っ白な長方形が暗闇に浮かびあがっている。

　再度の逃避を許可しなかった脳は、今度はあのころの妹を抹消した。それは今、たしかに実存している妹を認めた証。

　呼び戻したのは復讐のため？　それとも……。

　しかしそんな問いは、すぐに霧散した。

　どっちでもいい。まず謝りたかった。近くにいて遠くに追いやっていた彼女に……。

　怖れがないわけではなかった。だが思い返してみて―――、

　対面したときの緊張をともなった微笑み……あのころと同じ、まったく邪気の感じられなかった瞳に、怨恨の色は露ほども感じなかった。

　……許してくれるはず。

　キャンバスを持って廊下に出た。

　今度は記憶のものではなく後ろ姿のものでもない、あれから五年の歳月を経て、すっかり大人っぽくなった彼女を描こう。

　キャンバスの白絵具が乾くまで時間はかかる。でもいい。その間、今まで通り彼女とおしゃべりに花を咲かせよう。依頼人と雇われの関係ではなく、妹と姉という間柄で。……そう、塚井さんも一緒に。

　話すことはたくさんある。五年分を埋めるには、乾燥時間だけでは足りないかもしれない。

　闇の底のように感じていた階下は、明るかった。照明のせいでないことは断言できる。

　あのころのように庭に出て描くのもいいかもしれない。

　真っ白なキャンバスに、はてしないイメージがわいていた。

　段差にゆっくりと片足をおろした。磨かれた踏板は、ほのかに温かかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉