世界救い終わったけど、記憶喪失の女の子ひろった

ニセモノのオリジン

　ギリギリの戦いだった。

「オレの勝ちだな」

「ああ。俺の負けだよ」

　うつ伏せに倒れたまま動かない悪党は、そんな状態でも声を絞り出して自分の負けを認めた。敵ながら、潔いヤツだと思った。

　あの村での出来事以来、自分の名前をシナヤ・ライバックと改めてから、オレは一度も人を殺してこなかった。

　それは自分の勇者としての役目を放棄したのと同時に、という魔法の進化を諦めたことを意味する。

　だけど今日、またオレは人を殺してしまった。足元まで流れてくる、赤い血の川を見ればわかる。こいつはもう、助からない。

　楽にしてやるために、剣の柄に手をかける。一つだけ、最後に聞いておきたいことがあった。

「なあ、バルド。どうしてお前、ルーシェを人質に取らなかったんだ？」

　しゃがみ込んで、問いかける。ついた膝に、じんわりと血が染み込むのを感じた。

　息も絶え絶えに、けれどバルドはオレの質問を、鼻で笑った。

「バカバカしい。何を聞くのかと思えば、そんなことか……俺の魔法の特性は、もう理解しただろう？　アンタがハーフエルフの嬢ちゃんを守りながら戦ってくれた方が、都合がよかった。それだけだ」

「そうか」

「ああ。まさか、後ろに嬢ちゃんを庇った方が強くなるとは、思わなかったけどなぁ……」

　皮肉を多分に含んだ言葉。

　しかし、この悪党の言い分は、ある意味正しかった。

　だからオレは、素直にその指摘を肯定した。

「そうだな。アンタの言う通りだよ、バルド」

　世界を救うため、とか。

　人々を助けるため、とか。

　そんな輪郭の見えない動機で、オレは戦うことはできない。戦うことが、できなくなってしまった。

　勇者ではなくなったシナヤ・ライバックが、剣を握って、魔法を振るう理由は、たった一つだけ。

「オレはきっと、ルーシェを守るためじゃないと、人を殺せない」

「そりゃあいい……嫉妬するのもバカらしくなる。最高だ」

　まるで首を差し出すように。

　バルドは寝返りを打って、血に塗れた胸元をこちらに見せびらかした。

「アンタは、オレの魔法を奪うのか？」

「ああ」

「そうかい。なら、地獄の底で鬼でも抱きながら、アンタがこっちに落ちてくるのを待ってるよ」

　悪党はこちらを見上げて、血が溢れる口元を釣り上げた。

　バルド・シリューカスは、生きるために奴隷たちを売っていた。エルフたちの自由を、奪っていた。

　オレは、ルーシェを救い、奴隷たちを助けるために、バルドを命を奪おうとしている。

　人として正しいのは、きっとオレだろう。

　だが、オレもバルドも、その本質は変わらない。

　生きるために、誰かから何かを奪っている。

　別人のように振る舞っていても、オレの心は黒く汚れたままだ。

　ひさびさに斬る首は、重かった。

「シナヤ！」

「大丈夫」

　それでも、今日救えたものがあった。

　ここに勇者がいなくても、オレのようなちっぽけな人間でも、助けられたものがあった。

　鎖から解き放たれて、抱き合うエルフたちを見て、少なくともそう思えた。

◆

　……一つだけ、誤算があったとすれば。

　救うという行為には責任が伴うということを、オレがすっかり忘れていた、ということだった。

「はぁ……？　村を、作る？」

「うんっ！」

　オレの彼女は、とても元気な笑顔で頷いた。

　うん、かわいい。いや、そうではなく。

「だって、助けた人たち、みんな行くところないらしいし、暮らす場所は必要でしょう？」

「いや、いやいやいや……ちょっと待ってくれ、ルーシェ」

「待たないわ。だってシナヤってこういう時、いつもやらない理由を探そうとするでしょ？　だから、待ってあげない。作るよ、村！」

「ぐっ……ぐぅ」

　オレの彼女は、オレのことをオレ以上によくわかっていた。

　あと、オレはすでに尻に敷かれつつあった。いや、うれしいけど。

　無駄とはわかりつつ、反論してみる。

「村を作るっていったって、そんな簡単にはいかないぞ。そもそも、場所のあてもないし……」

「エルフのおじいさんの一人が、廃村になった場所を知ってるんだって。谷の奥らしいけど、とりあえずそこを生活の拠点にしようって」

「元手がいる。暮らしていくなら、生活基盤が必要だ。畑を耕すには鍬が必要だし……」

「そういうのは、ほら！　私の『白花繚乱（ミオ・ブランシュ）』でちゃちゃっと増やせばいいじゃない！」

「村っていうのは共同体だ。食っていけなきゃどうにもならない。食料だって……」

「『白花繚乱（ミオ・ブランシュ）』」

「家を建てるためには材木が……」

「『白花繚乱（ミオ・ブランシュ）』」

「……」

　オレのささやかな反論は、すべて「私の魔法があればわりとなんとかなると思います」というルーシェの主張によって完封されてしまった。実際問題、本当になんとかなってしまいそうだから、反論できないのがこまる。

　ちょっと便利すぎるだろ、白の色魔法。どうなってんだ。

「ね？　なんとかなりそうでしょう？」

　ドヤ顔で胸を張るルーシェはかわいかったが、それはそれ。

　気持ちを切り替えるために、咳払いを一つ挟んで、オレは切り返した。

「実現できるかもしれないっていうのは、わかったよ。でも、ルーシェはそれでいいのか？」

「え？」

　奴隷のエルフたちを見る。背中の翅を毟られ、逃げられないように傷つけられ、ひどい扱いを受けていた彼らの境遇には、同情する。

　でも、オレはまだ納得できていない。

　ルーシェだって、彼らと同じように彼らから虐げられていたはずなのに。

　そんな風に考えてしまう自分が……彼らを助けることに、納得していない自分がいる。

「……ありがとう。でも、ちがうよ。シナヤ」

　翡翠色の瞳が笑う。

　オレの心を見透かしたように、肩に頭をのせて、ルーシェは呟いた。

「私はたしかに、エルフの奴隷だった。でも、あの人たちが、私を鎖に繋いでいたわけじゃない。ただ、同じ種族ってだけ。それだけで、私はあの人たちを恨めないし、恨む気もない」

「……ルーシェ」

「ねぇ、こっちに来て」

　ルーシェに手を引かれて歩いていくと、お腹の大きな母親がいた。寄り添うようにして何人かの子どもたちが、その大きくなったお腹に、ぴったりとくっついている。

　母親とルーシェは、もう顔見知りなのだろう。軽く会釈をしてから、ルーシェも子どもたちと一緒に、お腹に手を触れた。

「この子のお父さんね。人間なんだって」

　さらりと、ルーシェはそう言ったけれど。

　オレは、耳を疑った。

「……それは」

「びっくりした？　私もね、びっくりしたよ。私以外にも、そういう人がいたんだって。すごく驚いて、でもうれしかった」

　近くを見回しても、父親らしき男の姿はない。そもそも、バルドたちはエルフだけを捕まえて、奴隷にしていた。

　ここに父親がいないということは、そういうことなのだろう。

「私とシナヤの気持ちは、一緒だよ。私も、シナヤだけいれば幸せだと思ってたし……シナヤだって、私だけいれば幸せでしょう？」

「……うん」

「でもね、幸せの形ってそれだけじゃないんだな、って。ちょっと最近、そう思えるようになってきたの」

　周りのエルフたちを見回して、ルーシェはやさしく微笑んだ。

「この子が、安心して大きくなれるように。この子が、私みたいにならないように。みんなが、安心して暮らせるように。そういう村を、もう一度作れたらいいなって。本当の本当に、私はそう思ってるんだ」

「……ルーシェ」

「それにねっ！」

「うおっ！？」

　真正面から、容赦のない抱きつき。

　タックルと言い換えてもいいそれをもろに受けて、オレは後ろに倒れ込んだ。

　太ももで、がっしりとオレの腰をホールドして。

　すべての体重を乗せて、馬乗りになったルーシェは、今度はいたずらっぽい笑みを浮かべて、言い切った。

「私も、子どもがほしい！」

「……ああ、はいはいこど……え？」

「二人っきりじゃなくて、私はシナヤとちゃんと家族になりたい！」

「……あー、それはつまり……」

「うん！　そういうこと！」

　本当に、屈託のない、朗らかで、たちの悪い、色気のある、かわいすぎる笑顔だった。

　勘弁してくれ、と思った。

　こっちがどれだけいろいろ我慢して……うん、いやまぁオレも、もちろんそのつもりだったとはいえ。

　こんな形で、こんなことを言われるのは、ちょっと想定していなかった。

　ひゅーひゅー、と。

　周囲で見守るエルフどもの、やかましい口笛が響く。

「わかったよ。オレの負けだ。作ろう、村」

「ほんとに！？」

「ああ。でも、色々と……諸々なことは、ちゃんと順序を踏んでから、だ」

　一緒に暮らせる場所をつくる。

　みんなで、幸せに暮らせる村をつくる。

　悪くない。世界を救うよりも、シナヤ・ライバックという凡人の身の丈にあった生き方ができそうだ。

　けれど、やるからには手を抜くつもりはない。

「ルーシェ」

「なに？　シナヤ」

「前にも言ったけど、もう一度言っておく」

　懐から小さな箱を取り出して、開く。

　オレの全財産が、エルフたちを買い叩くのにまったく足りなかった理由が、そこにあった。

　指輪である。

　こちらを見下ろしていたルーシェの表情が硬直し、小悪魔な可愛さが、一瞬で真っ赤な驚愕に塗り変わった。

「おれのすべてをかけて、きみを幸せにする」

　返事は聞かなかった。そのまま、指にはめさせてもらった。

　これくらいの反撃は、許されるだろう。

　とはいえ、まったくもって、格好がつかない。

　どこの世界に、年下の彼女に馬乗りでマウントを取られながらプロポーズをする男がいるのだろうか？

　ああ、そうだとも。ここにいる。

　まあ、オレは勇者じゃないし。

　少しばかり締まらないのは、許してもらうとしよう。