雨の幽霊

第7話 四片のひとひら

　雨が急に強く降り出した。きっとこれが…。

　こんな私に彼に会う資格はあるのだろうか。自分の歪な考えに罪悪感が募っていた。こんな考えはやめよう。彼が好きならば、幸せを願うのがきっと正しいのだろう。

　決意をするといつのまにか、私の足はあの橋へ向かっていた。

　地面の水溜りは揺らいでいる。

　彼がくるのを待つ。ここで雨が止んで仕舞えばそれまでだと覚悟を決めた。

　雨が激しく地面に打ち付けられている。少し先が見えないほどに辺りは白と、コンクリートの黒に包まれていた。

　そういえば、彼と初めてデートした時もこんな雨だった。

　私はどれだけ雨に固執しているのだろう。違う。私がこの場所に残ってしまった理由はきっとそれでは無い。

　喉元が縮むような気分だ。

「夕立かな」

　彼はそこに立って居た。

　待ち望んだこの雨とは相反して優しく立っている。

「どこかで雨宿りしよう」

　そう言って私達は、少し隠れた場所にあるカフェに向かった。

　店内へ入ると、温かい匂いがした。

　私はカフェラテを頼み、彼はいつものようにコーヒーを頼んだ。私は苦いのが苦手なので、コーヒーは飲めない。

「ここへ来るの久しぶりだね」

　思い出を思い出しながら、私は言わなければいけないことを口にした。

「私がいない間、何か変わったことはあった？」

　それは少し期待も含んでいたのかもしれない。しかしずっと気になっていたことだ。

　もしも、いつも通り過ごしていたのであれば、きっと安心していけるだろうと思った。だから聞いて置きたかった。そして彼には幸せになってほしい。

　これだけ聞いたらもう十分なんだ。

　彼は重たく口を開ける。心臓がどくどくと波打っている。

「いつもと変わらないよ、でも君がいないと雨ばかり気にする」

　そんな言葉に胸が締め付けられる。そんなに辛そうな笑顔で私を見ないでほしい。離れたくなくなってしまう。

　もう雨が止んでしまう。言わなければ。きっと彼なら理解してくれる。

　窓の外のカタツムリが待ち焦がれた雨を浴びるように、地面を這う。

「雨が降るのはこれが最後かも」

　虫の鳴くような声が出た。自分でも彼に聞こえているかわからない。

　彼の瞳から目が離せない。

「いかないで」

　そう彼は言った。運が悪かったみたいだ。

　喉がきゅっと締まる音がする。

　そんなこと、言わないで欲しかった。折角決めたというのに。君にそんなことを言われたら、私は。

「天気予報を見たの」

　どうしようも無く言い訳する。思わず手に取ったカップは、カフェラテなのに苦い味がした。

「大丈夫、わかってるよ」

　彼はそう言った。

　本当に、彼はいつも私の気持ちを汲み取ってくれる。

　きっと彼も気づいていたのだろう。これがどうにもならないことなんて。

　もう紫陽花が枯れてしまうことなんて。

　結局あんなふうにしか言えなかった。でも彼は気づいてくれる、いつもがそうだから。

　私達はコーヒーとカフェラテを飲み終えて席を立つ。

　さっきまでの重たい雨雲は、少し遠くに見える。薄灰色の雲の隙間から青空が見えた。

　身体が少しずつ重たくなる。立っているのがやっとになってきた。私の身体がだんだん透けていく。大丈夫、彼もさっき言っていた。きっと、大丈夫。

　もう夏のような空を見上げて私は目を瞑る。

　四葩（よひら）の花びらが一つ、地面に落ちた。