コンタクト 妖たちに出会いました。もれなく、たぬきも

第3話 滝つぼ

河童が帰ろうとするので、やっぱり皿から手を離すのを止めた。

「もうちょい、ここに居なよ。河童さん！寂しいじゃん！」

「俺は、寂しくないわーーー。」

「また、また～そんなこと言って～。いいやつじゃん河童さん。」

へらへら笑っていたが手は離さない。

「いいやちゅじゃ～かっぱ～」

子鬼も言う。

とにかく、その集落の中まで見てから、河童と別れるか決めたいとふと思った。

「仙人様～こいつ、おいらをこうやって苛めるんです！！」

「ハハハハハ。河童、お前、皿を取られるからじゃろ。」

仙人は、あまり助ける気が無いようだ。

「これ、迷い人、あの、滝つぼの側に集落がある。連れて行ってやろう。」

「おっけー。いくいく。さあ、一緒に行こう！河童さん。」

「別に行きたくねーよ。」

「おけ～いちゅ、いちゅ、さあ、いっちょにいこうかっぱ～」

子鬼がすこぶる楽しげなのだが、親鬼がこないかちょっと心配になったので聞いてみた。

「子鬼じゃない・・・鬼？お母さん、心配しないのか？」

「ん？ははうえさまのこちょか？」

「そう。そう。」

「だいちょうぶじゃ。たぬきちもおりゅから。」

にんまり笑う子鬼なのでまあ良いかと思った。『最悪、仙人もいるし～。』と心で思ったが、さっきの河童に対するのを考えると、頼りになるのか？とも考えた。

「仙人様、親鬼出てきたら、戦ってね。」

「えっなんで？子鬼に言わせればええじゃろ～。連れ去られたって。あっ違うな付いて来たって。」

なんて、いい加減に答える仙人だ。

滝つぼまで来ると、パオのような家がいくつかあったが人影は、無かった。

「仙人様、誰もいないじゃん。」

「うむ。こないだまで、居ったんじゃがな。はて～また、滝つぼに飛び込んだのかな？」

「げっ何それ～。もしかして、滝の中死体あるとか？ホラーじゃん。まじ？」

仙人は、小首を傾げながら、ちょっとだけ考えて言った。

「いや、河童に見てきてもらったことあるが死体はなかったなぁ～。」

河童がかぶせるように言う。

「そんなもんないわ！あそこへ入ったやつらは、みんな消えた。俺も、飛び込むやつ追いかけてみたことあるが、追いかけてる途中で光って消えたわ。」

「へーーー。そしたら。飛び込んだら帰れんのかな？」

「さあて。元の場所に戻るかどうかまで知らんからの。やってみるか？とりあえず、飛び込んだらここには戻れん様じゃがな。誰もいないところを見ると。フォフォフォ。」

仙人の変な笑いに顔が引きつったが、そんな不確かな滝つぼに飛び込む気にはなれなかった。

「また、違う場所に飛ばされる可能性も有るってことだよね？仙人様？」

「うむ。そうじゃの」

「じゃ、やーめた。河童といる。」

「げっ何言ってんだ。お前。馬鹿なのか？なんで、俺がお前と一緒にいるになるんだ？」

河童がムキーと怒りながら言うが、気にならなかった。

「い～じゃん。もう、ダチっしょ！」

そう言ってウインクしてやったが河童には通じなかった。

「なんだ？目にゴミが入ったのか？・・・どうでもいいが、お前、水の中に住めないだろ。」

「あ～まじか～。いい考えだと思ったのに・・・。って待てよ。こっちは、異世界なんだから、水でも住めるんじゃない？異世界だけに・・・。」

「じゃ、やってみろよ。俺についてこい。」

河童がドボンっと水に飛び込む。それに続いてドボンっと飛び込む。

『えっ底が見えない・・・』

河童に言われて、つい、負けん気を出してついていったが、そこは、さっきの滝つぼだった。

その時だった、水の中で鱗が剥がれるかのように、コンタクトがパラりと取れて水底に沈んでいく・・・。

『溺れる・・・・・。』

そう思って無我夢中で河童にしがみついた。すると、さらに自分が重くなるのを感じる。もれなく、小鬼とたぬきちまで飛び込んでいた。もうだめか・・・と思っていたら自分の周りが発光するのが分かった。

『うっ忘れてた・・・ここ、滝つぼじゃん！！』思うが早いか遅いのか？いったい、どこに飛ばされるのか？元の世界に戻れるのか？・・・どうする？私！！！

意識がどんどん薄れていく・・・。『やっぱり、自分は死んでいるんだろうか？』そんな風に思っていたら、ドサッと何かの上に転がり落ちた。

「いたたたた・・・。」

気付けば、自分のベッドの上だ。

「は～。夢か・・・まじ、リアルなんだけど。ん？んんんん？重っ。」

身体を起こして目が合ったのは、あの河童だった！！

「うわ～～～～！！！！。」私、ベッドから飛び出して壁に張り付く。

「うわ～～～～！！！！。」河童、布団にしがみつく。

「うわ～～～～！！！！。」小鬼、たぬきちに飛びつく。

「河童！！小鬼まで・・・。おまけに、たぬきち！此処元の世界じゃないのーーー！！」

その時だった、コンコンとドアがノックされガチャリと開けられた。

「ちょっと！！友香。起きてるんなら早く用意しなさい。」

「あ！」

「あ！」

「あ！」

『キャーーー！』という母の悲鳴と共に・・・私の奇妙な共同生活がスタートしたのだった。