エルフの花子さん

第4話 一太郎－た＝いちろう

「うん、よろしい」

　最後の一枚に、花子さんのOKが出た。

　砂時計を見ると、まだ少し残っていた。

「結構ギリギリ？」

「そうね。残り二〇分ってところね」

　ふう、とため息をついて花子さんが答える

　砂時計には目盛りもないのに、残り二〇分とかよくわかるものだ。

「時間も少ないことだし、報酬を決めましょうか」

「……報酬？　もらえるんですか？」

「成果の対価を払うのは当然でしょう。例のあぷりを見てみなさい」

　花子さんに言われ、オレは〈ぶっとび〉の報酬の項目を見た。

「未設定の場合、願い事一つになるって書いてあるんだけど、どういうこと？」

　もしかして、コレ、花子さんがお願いを一つ聞いてくれるってことか？

　あんなことやこんなことを……！

　いやいや、まさか。そんなことがあるはずないよね。

「そのままの意味よ。あなたの願い事を一つ、わたしが聞いてあげるということよ」

「ええっ!?」

「そんなに驚くこと？」

　オレの声に、花子さんも驚いた。

「こちらではよくある報酬の支払い方だけど。そうか、あなたの世界では一般的ではないのね」

　さすが異世界だ。すげぇ……。

「ど、どんな望みでも、い、いいいわけ？」

「ええ、わたしが見合うと判断すれば。──どうしたの？　息が荒いわよ？」

　そりゃ息も荒くなるよ。

　こんな美人のエルフさんが、なんでも言うこと聞いてくれるっていうんだよ？

　興奮しない男がいるか？　いや、いない！　いるはずがない！

　オレがクリアした仕事は翻訳だった。

　専門性が必要な仕事だ。高額であっていいはずだ。

　いや待て。専門性といっても、それは〈万金鈴の書〉によるもので、オレのスキルではない。いやでも、この翻訳の魔導書を使えるという、オレの体質（？）はレアなはずだ。

　しかもその文書には、国の重要文書がいくつもあった。内政、外交、重要な予算案…一つ間違えば国が傾くようなものじゃないか。

　だったら、ハーレムとか要求できんじゃね？

　人間、エルフ、ドワーフ。女戦士、姫騎士、聖女、シーフ娘。あらゆる種族、あらゆるクラスの美女、美少女を集めて、あんなことやこんなことをする……。

　ハーレムが無理だとしても、花子さん一人とならイケるかも……！

　エルフの花子さん。

　メガネをかけた知的な超美人。近頃はグラマーなエルフが流行りっぽいが、花子さんのスタイルは、伝統的な（？）スレンダーボディ。

　でも、それがいい！　それでいい！

　そう力説したくなるほど、花子さんは魅力的なのだ。

　こんな美人さんと、いわゆる薄い本のようなコトができるなら…できたなら……！

「決まった？」

「うわぁ！」

　至近距離で顔をのぞき込まれて、オレは飛び上がった。

　飛び上がったついでに二メートルほど下がってしまう。

「もう残り一〇分よ。まだ決められないの？」

　げげっ！　妄想している間にそんなに時間経ってしまったのか？

　早く、早く望みを言わないと。

　オレの望み…オレの望みは、花子さんと……！

「は、花子さんと働けたことが報酬、かな。なんて……」

　うわぁあああ！

　情けない！　そして死ぬほど恥ずい！　

　パニクってたとはいえ、オレはなんて恥ずいことを口走ってしまったんだ！

「……バカね」

　内心悶絶するオレに、花子さんはため息ついた。そして一転、厳しい表情になった。

「あなたは、しっかり働き、成果を上げた。その報酬を受け取らないというのは、わたしに対する侮辱よ。成果のぶんの対価は受け取りなさい」

「す、すみません……」

　花子さんに叱られて、オレはうなだれた。

　……オレはあまりにガキだった。

　ガキが照れ隠しにカッコつけても滑稽なだけだ。滑稽な上に花子さんを怒らせてしまった。

「ちょっと待ってて」

　しょげるオレを残して、花子さんは部屋を出て行った。

　と、思ったら、ドアを出てすぐの場所で、立ち止まり、言った。

「でも…ちょっと嬉しかったわよ」

　背中を向けたままの花子さん。

　でもそのとがった耳はほんのり赤らんでいた。

　うわぁあああ！　かわいすぎるよ、花子さん！

　花子さんは一分と経たず戻って来た。

「これから大事な試験があるのよね。これを貸すわ」

　そう言って彼女が差し出したのは、白い羽ペンだった。

　ファンタジー作品や、中・近世が舞台の欧米の映画なんかでよく見かける羽のペンだ。

　よく見ると、白い羽は微かに虹色の光を帯びていて、ペン先は金色の金属だった。

「これは記憶を引き出すペンよ」

　花子さんが説明した。

「本来、わたしたちは見聞きしたものすべてを記憶している。思い出せないのは、忘れてしまったからではなく、その記憶が、簡単に取り出せないところにしまいこまれてしまったからなの。

　このペンは、そのしまいこまれた記憶を取り出す魔法があるの。

　あなたがちゃんと読み、理解していることなら、このペンに集中すれば思い出すことができるわ」

「すごい！　そんなことが可能なんだ！」

　さすが魔法の世界。試験にヒーコラ行ってる受験生にすれば、こいつは夢のチートアイテムだ。

「おまじないよ」

　そう言って花子さんは羽ペンにキスをした。

　オレの合格を祈ってのおまじないか。嬉しいよ花子さん。

「今のおまじないで、このペンは十二時間後、こちらの世界に戻って来ることになったわ。それだけあればいいでしょう？」

「は、はい。十分です……」

　エルフで、メガネで、知的お姉さんで、その上天然ボケかよ！

　ちくしょう！　どストライクだよ！

「では、最後の手続きね。すまほを出してあぷりを起動して」

　言われた通り、スマホを取り出し、〈ぶっとび〉のアプリを起動させる。

　花子さんはスマホの画面に人差し指を置いて、静かに言った。

「すべての依頼は完了しました。ご苦労さま」

　そしてにっこりと笑う花子さん。

　これでお別れなのか。

　何か、何か言いたいけど、言葉が出ない。

　あわあわしているオレを見て、花子さんはくすりと笑った。

「もし、またあなたの力を借りたいと言ったら、来てくれる？」

　花子さんはお見通しだ。

「お、オレは──」

　決まっているのに、言葉が出ない。そこに──

　──ぴろりん♪

　アプリの通知音が鳴り、世界は暗黒にぬりつぶされた。もう花子さんも、あの図書室も見えない。

「待って！　まだ花子さんに言ってないことが…！」

　足下に光る魔法陣が現れ、稲妻が乱舞し、炸裂する。

　暴力的な閃光。破壊的な轟音。

　その中でオレは頭を抱えていた。

　微笑みながらハーブティーを入れてくれる花子さん。

　冷たいジト目でオレをにらむ花子さん。

　文書を読むことはコミュニケーションだと力説する花子さん。

　そして、「よろしい！」と微笑んで言う花子さん。

　短い間だけど、オレは花子さんに惹かれていた。

　また会いたいよ花子さん。

　ああああああ！　オレのバカ！　この一言がなんで言えなかったんだ！

　閃光と轟音はだしぬけにやみ、静寂が戻った。そして──

　オレは、受験会場にいた。

「ほんとに数秒しか経ってないんだな」

　スマホの時計を見ると、秒針が動いていた。時刻は試験開始の四〇分ほど前。

　違うのは、オレの手の中に魔法の羽ペンがあること。それだけだ。

「……よし、やるか！」

　魔法の羽ペンを手に、オレは席へと向かった。

　花子さんが貸してくれた魔法のペン。

　花子さんがキスしたペン。

　なんかもう、コレ持ってるだけで自信が湧いてくる。試験に受かりそうな気がする。

　異世界での冒険──っていうほど冒険ではないけれど、花子さんと過ごした何時間かの時間。

　とても充実していて、達成感があった。

　山と積まれた書類の翻訳作業。あれを片付けたことで、自信が付いた。

「きっとこういうの、レベルアップしたって言うんだろうな」

　受験票の番号の席に着き、オレはつぶやいた。

　もう魔法のペンなんかなくても、試験に受かりそうな気がする。

　いや魔法なんか使わず、己の力だけで試験に臨んでもいいかもしれない。それが試験を受けるということだし！

「……でも、やっぱり」

　羽ペンの魔法の効果が気になる。

　オレは羽ペンを握り、そこに意識を集中すると──

「おお…！」

　すごい。頭の中に、年号や英単語がずらずらとあふれ出てくる！

　前言撤回。こんなチートアイテム、使わないと損だ！

　実力で挑む？　受かれば勝ちじゃないか！

　それに、そう、これはすべてオレの頭の中にある記憶だ。カンニングだとしても合法的カンニングだ。

「ふふふ、この試験。もらった！」

　オレは勝利を確信し、試験の開始を待った。

　　　◆　　　◆　　　◆

　──二ヶ月後。

　オレは再びあの異世界の図書室に召喚された。

「お久しぶりね一太郎。試験どうだった？」

　笑顔で迎える花子さん。

「あははは……」

　かわいた笑いでオレは答えた。

「……見事に落ちました」

「ええっ？　あのペン使えなかったの？」

「使えなかったというか、使わせてもらえなかったというか……」

　そう。花子さんから借りたチートアイテム。魔法の羽ペン。

　試験開始の直前、それを試験官に取り上げられたのだ。

　──定められた筆記用具以外の使用を禁ず。

　あの大学の試験にはそういう決まりがあったのだ。

　魔法の羽ペンを取り上げられ、オレは頭が真っ白になった。次にパニックに陥り、試験は最初の課目から惨敗。

　そのショックで風邪をひき、無理して受けた第二志望は試験中にダウン。滑り止めにと考えていたところは、風邪をこじらせて試験を受けることすらできなかった。

「そんなわけで、春から一太郎から改め一浪ですよ。あっはっはっは～」

　もう笑うしかない。

　そんなオレを見て、花子さんは目を伏せた。

「ごめんなさい。わたしが人材召喚会社に依頼したせいね」

　しょんぼりする花子さん。

「いやいやいやいや！　花子さんのせいじゃないよ！」

　オレはあわてて言った。

「オレの世界には、運も実力のうちって言葉があるんだ。落ちたのはオレの実力ってことさ」

　考えてみれば、魔法のペンに頼ろうとしたのが間違いだったのかもしれない。

　使えないと知った時のショックで頭が真っ白になった。そこから急転直下の敗北、不戦敗である。

　とんだ豆腐メンタルである。何がレベルアップだ。

「そんなことより、また召喚したってことは、オレの力が必要な事態が起きたんだよね？　早速とりかかろうよ」

「いいの？」

「浪人になったから時間はある！　それにちょうどバイトを探してたんだ」

　オレは明るく言った。

　空元気だけど、花子さんをしょんぼりさせたままではいけないからな。

「ありがとう。それでは、また一太郎に頼らせてもらうわね」

「よろこんで！」

「それでは、まずこれを飲んで」

　…………え？

　差し出されたゴブレット。中にはどろっとした赤い液体。そしてよく見れば、テーブルの上に座布団みたいな魔導書が。

「あ、あのもしかして、またインストール（物理）を？」

「ちょっとした更新だけだから大丈夫よ。……多分」

「多分って……」

　まあ、いいや。

　オレはぐいと赤い液体を飲み干し、叫んだ。

「よし！　いっちょこいやぁ！！」

（おわり）