Thank You For Playing

Final Stage

「消え去れ……勇者よ」

　魔王の周りに幾つも現れた小さな光の球が、こちらに向けて飛んでくる。前に後ろ、ジャンプを使ってその攻撃を何とか回避する。着地と同時に、また出現した光の球が襲ってきた。

「頑張れ頑張れ！　前！　後ろ！　ジャンプ！　負けるな負けるな！　後ろジャンプ！　前ジャンプ！　ジャンプジャンプ！　逝け逝けGO！　GO！　……っぴ」

「止めどなくうるせぇ！　後、今不穏な言葉混ざってなかった？」

　クソ鳥の応援……いや、野次に翻弄されつつ、続けざまに飛んできた光の球を全て避けた。

「ほう……やるではないか。なら、これはどうだ？」

　魔王の右腕に光が集まり、剣のような形になる。プレイヤーは咄嗟に、俺を後ろにジャンプさせるが、一気に距離を詰めた魔王に斬り付けられた。

「ぐっ……」

　スライムのタックルとは比較にならない痛みにうめき声が出る。だが、どれだけ痛かろうがまだ４回は耐えられる。

「もう一度だ」

　また同じ動作をする魔王。今度は後ろにただ移動するが、直ぐに追い付かれ攻撃される。

「頑張れ！　負けるなっぴ！」

「クソ鳥、お前……」

　二度ダメージを受けた俺を応援してくれるクソど……くるっぴーに感動しながら、体勢を立て直す。

「頑張れ！　負けるな！　頑張れ魔王っぴ！」

「応援相手が違う！？　てめぇ、後で覚えてろよ！」

　クソ鳥に叫んでいる間にも、魔王がまた光の剣を出現させる。プレイヤーは思いきって、魔王の方に俺をジャンプさせたが、それでも避けられず３回目のダメージを受ける。

　剣を出した魔王の攻撃は、何処に移動しても避けられそうにない。俺を動かす、その操作から、プレイヤーが混乱しているのが伝わってくる。

　この世界は不思議でおかしく、不自由で窮屈だ。だが、プレイヤーに操作されている時のこの感じ……仲間たちと一緒に戦うのとは違う、一心同体と呼べるこの感覚、俺は嫌いじゃなかった。

　魔王が再び剣を出す。移動で避けられないなら、出来ることはもう２つしかない。

　キィン！　と硬いもの同士がぶつかった音が辺りに響く。その場を動かず、通常攻撃で振るった俺の剣と、魔王の光の剣がかち合った音だ。斬りかかるタイミングを崩されて動揺する隙を突いて、光の剣を弾く。そして、がら空きになった魔王の体に攻撃を叩き込んだ。

「がっ……貴様ぁ……」

「これが俺の力っぴ！」

「お前は見てただけだよね！？」

　それに、今の状況も俺は嫌いじゃない。あんな痛みを感じたら、普段の俺なら直ぐに逃げ出しただろう。生き返る保障があっても、痛い思いをするのは誰だってイヤだし、怖いだろう？

「次はこれだ……」

　魔王が飛び上がり、空中で静止する。その頭上で、先ほど飛ばしてきた小さな光の球より、遥かに大きな光の球が１つ作られていく。それが俺に向けて落とされた。

　それの動きは遅く、回避出来たと思ったが、地面に落ちた光の球は、周囲を大きく巻き込んで爆発した。

「ヤバい！」

　光の球着弾の余波でダメージを受ける俺。内心焦る俺を見透かすかのように、時間が止まった。アイテムメニューが開かれ、ポーションが使用される。これが今、手元にある最後の１つだった。やっと、ここまで来たのに死にたくない。

　怖い……この世界に山ほどある、落ちたら死ぬような穴を飛び越えるのも、一度入ったら抜け出せないと言われてる迷いの森に入るのも、一歩間違えば溺れ死ぬ事になる水中神殿に行くのも、立っているだけで足元から体が凍っていく雪山を登るのも、落ちたら一巻の終わりの溶岩の大地を歩くのも、全部だ――本当は全部怖くて仕方なかった……。

　いつもの俺なら、どの場所にも絶対に行かないのは間違いないだろう。それでも、逃げずにここまで冒険してこれたのは、プレイヤーが操作してくれていたからだ。

「もう一度喰らうがいい……」

　魔王が再度、大きな光の球を作り始める。回復したとはいえ、ポーションはもう残っていない。何とかこの攻撃の回避方法を見つけないと……。

　この世界は不思議でおかしく、不自由で窮屈だ。でも、だからこそ…………こんな状況で楽しく、熱い気持ちになれる。

　移動で避け、通常攻撃で防いだ。まだ使ってない行動は……。

「ファイア！」

　魔王の頭上にある、光の球に魔法を撃つ。集まった光は、その場で爆発して、魔王の体を呑み込んだ。

「があぁぁぁぁ！　貴様！　許さぬ！」

　痛みで叫ぶ魔王。この調子ならいける。

「何か、苦痛に歪む魔王の顔を見てたらゾクゾクして来たっぴ」

「どのタイミングで、何に目覚めてんだよ！！」

　俺も、何となく分かっている。魔王との戦いが終われば、プレイヤーがゲームを触ることはなくなるのだろう。

　今まで、色々な景色を一緒に見てきた。それはとても貴重な体験だった……。

　小さな光の球を回避し、光の剣は通常攻撃で止め、大きな光の球には魔法をぶつける。攻略法さえ分かれば、後は簡単だ。

「ふざけるな……我がこんな人間などに……」

「これが人間という薄汚れた矮小な生物の、素晴らしい力っぴ！」

「貶したいのか、褒めたいのかどっちだよ！！」

　光の剣を弾き、魔王の体に連続で攻撃を与える。

「ファイア！」

　追加で魔法も撃ち込む。結局プレイヤーはこの魔法ばっか鍛えていたな。

「ぐっ……がっ……」

　魔王が赤く点滅し始める。後、少しで終わる！

　追い詰められた魔王の攻撃の速度が上がった。素早く飛んできた小さな光の球にぶつかり、光の剣の攻撃にも反応しきれずダメージを受ける。続けざまに放たれた大きな光の球にも、魔法が遅れ、爆発に巻き込まれそうになるが、間一髪後ろにジャンプする事で何とか回避した。

「薄汚れた矮小な人間に、ここまで追い込まれるとは……」

「薄汚れた……って部分には同意っぴ」

「何処に共感してんだよ！」

　また小さな光の球が幾つも襲ってくる。

「……っ！？」

　プレイヤーは殆ど俺を動かさない。

「自ら攻撃に当たりにいくなんて、やっぱりドM……っぴ」

「誰がドMだっ！！　あとこれ俺の意思じゃないから」

　一瞬混乱したが、俺にはプレイヤーがやりたい事が直ぐに分かった。ここでの動きを最小限にして、光の剣や大きな光の球に備える気だ。攻撃はまだ３回耐えられる。

　１回……２回……小さな動作では避けきれずダメージが増えていく。魔王が光の剣を出した！

「今だ！！」

　剣と剣がぶつかる音が辺りに響く。隙だらけの魔王の体に、俺の剣が何度も強く振り下ろされる。

「これで終わりだぁぁぁぁぁ！！！！」

「ぐあぁぁぁぁぁ！！！！」

　最後に放たれた魔法の追撃を受け、魔王がその場に膝をつく。

「愚かな人間よ……例え我を倒そうと……第二、第三の魔王が……必ず……お前を……」

「……っぴ！」

「変な語尾を勝手に付け足すな！」

　倒れる瞬間、捨て台詞を吐いた魔王は光となって消え去った。俺の体はプレイヤーの操作から離れ、目の前に現れたドアの先に向かう。そこには……。

「来てくれたのですね」

　ファンタジア王国の、美しい姫がいた。

「全て自分の力っぴ」

「嘘をつくな、嘘を！」

　ゆっくりと近付いてきた姫が、俺の頬に軽くキスをする。その瞬間、目の前が真っ暗になった。暗闇の中、遠くにスポットライトが見える。姫と手を繋ぎ、そこに向かう。いよいよだ……。

　姫と並んでスポットライトの中に入ると、突然、大きな拍手と壮大な音楽が流され、俺たちの足元から現れた沢山の名前が、上に向かって移動し始めた。

　その名前を見た瞬間何となく分かった……。この人たちは、俺たちの父さんと母さんだ。

　俺たちにおかしな所はないか調べてくれた。俺たちの事を、色々な人に知って貰う為に頑張ってくれた。何より、俺を、俺たちキャラクターを、この世界に生み出してくれた。父さん、母さん、本当にありがとう……。

　父さんと母さんのお陰で、プレイヤーと出会える事が出来た。一緒に冒険する事が出来たんだ。

　俺と姫を照らすスポットライトの外では、今まで出会った人や、モンスターたちが拍手をしていた。

　プレイヤー、あなたに見せれないのが本当に残念です。みんな嬉しそうにあなたに手を振ったり、拍手したりしていますよ。

　俺の頭の上に、鳥の妖精くるっぴーが乗ってくる。その体は何だか生暖かく、俺の頭部にホカホカの臭い……。

「ごめんっぴ。お腹が痛くて、我慢出来なかったっぴ」

「最後まで締まらねぇ！！　後で覚えとけよクソ鳥！」

　俺の頭を便器か何かだと勘違いしている鳥に怒りつつも、いつもと変わらないその行動に何故だか笑いが出てくる。

　人は変わっていく。ゲームの中の俺たちですらそうなのだから、プレイヤーだってそうだろう。

　変わっていく中でいずれ、俺たちの事なんて完全に忘れてしまう時が来るのかも知れない。

　それでも、何かの拍子に、ふと、こんなゲームをしてたな。こんなキャラクターたちと遊んだな、そんな風に思い返してくれたら……。

　だから、そうなる最後の瞬間まで、俺たちの事を覚えておいてくれたら嬉しいな……。

　全ての名前が流れ終えた。

　この世界は不思議でおかしく、不自由で窮屈だ……。

　だが、プレイヤーと共に歩んだ俺は、その不思議さも、おかしさも、不自由さも、窮屈さも、みんなみんな本当に大好きだった！

　一緒にいてくれてありがとう。

　沢山の冒険に連れ出してくれてありがとう。

　出会ってくれてありがとう。

　いつか、何処かでまた会えたらいいな……。

　今まで遊んでくれたプレイヤーに、最後にこの言葉を贈りたい。

　Thank You For Playing