有明のプロメーテウス

第20話 少女ふたり

　カスピアが、七年前にセレイラと生き別れた『ウル』その人だった。

　それを知ってからというもの、チームの三人はお祭り騒ぎだった。ドラセナは革命軍やミストラルの将来に胸を躍らせ、エミリアとアローシャはパーティーを開くと言って聞かなかった。

　二人がその準備に明け暮れている間、少女ふたりにドラセナを交えた三人が夜のバルコニーに集っていた。

「で……ウルってのは、カスピアの仮の名前なんだな？」

　ドラセナの問いかけに、カスピアは頷いた。

「うん、そうなの。わたしの本名はカスピア・ウルナウト。モスクワにいるときは、自分の素性がバレないようにしてたってだけ」

　カスピアの両親は、タタール人の一派、ウルナウト氏族を統率する王族だった。彼女の話によれば、はるか中央アジア、アラル海のほとりに故郷を持つらしい。

「じゃあ、お前も偽名か？そのルフィナって名前も」

　ドラセナがなんのけなしに尋ねると、セレイラは一息おいてから答えた。

「違う。ルフィナの方が、セレイラの本当の名前だ」

　彼女はドラセナと出会って七年目にして、初めてそのことを口にした。

　彼は仰天した。

「えっ、そうなの！？セレイラって本名じゃなかったの？」

「ああ。本当は知られたくなかったんだが……この際、隠しておく意味もなくなった」

　彼女は自分の素性を誰にも明かしていない。

　長い間ともに過ごしているチームのメンバーでさえ、知っているのはセレイラという呼び名と年齢、没落貴族の出身であることぐらいだ。仕事柄、素性の知れない者がミストラルの一員となるのは難しい。しかしドラセナは、信頼できる人間であれば、その背景を明かせない人物であっても仲間に入れてくれる。実際に、セレイラはアローシャの生い立ちも全く知らなかった。

「わたしにとっては、ルフィナの名前の方がしっくりくる」

　カスピアが言った。二人はさもありなん、というふうに頷いた。

「俺はどっちで呼べばいいんだ？セレイラ、お前はどう呼ばれたい？」

「セレイラ。私はセレイラだ」

　彼女はきっぱりとそう言った。

　カスピアは、なぜかがっかりしたように肩をすくめた。

　セレイラには、それの意味するものが分からなかった。

「王様の娘とシュラフタの娘が、俺のチームにはいるってわけか。運命ってのは、粋なことをするもんだな」

「そういうあんたはどうなんだ？」

　セレイラが水を向けると、ドラセナはにんまりと笑った。

「俺はただの平民の出さ。親の片方はアジアの生まれだしな」

　彼の浅黒い肌は、夜空の下でいっそう暗く見えた。ドラセナは意地の悪い笑顔をセレイラに向けた。その表情は、悪戯小僧そのものだった。

「それにしてもだ。全くお前ときたら、またとんでもない爆弾を持って帰ってきやがったな。しかも今度は二つ、サプライズ付きだ」

　彼がそう冷やかすと、カスピアもつられて笑い出した。

　セレイラは膨れっ面で言った。

「ふん。私だって、好きこのんでトラブルに首を突っ込んでいるわけじゃない。問題は私じゃなくて、むしろカスピアにある」

「え、わたし？」

　突然の指名に泡を食うカスピアに、セレイラはすまし顔で言い放った。

「前にも言っただろ。あんたといると、私は碌な目に遭わない」

「これは心外な！フロル機構を励起させてまで助けてあげたのに！」

　カスピアは身を乗り出した。ドラセナは笑い転げた。

「まあいいさ。『一月派』については、また後で対応策を考えるとしよう。今はそれよりも、お前たちの再会を祝うべきだ」

　セレイラは保安局の動向やイラリオンのことについて、知りたい気持ちで山々だった。が、とりあえずは彼の言うとおり、そのようなことは考えないようにした。

「あんたが言っていた一月派の意味が、ようやく分かったよ。一月の誕生石はガーネット。ミハイロフ王国のシンボルストーンだ」

「ご名答」

　彼女の推理に、ドラセナは満足げに頷いた。

　セレイラはカスピアに顔を向けた。

「それで、あんたはどうなんだ？元気そうに見えるけど……容体は？」

　大丈夫だと言いかけるカスピアよりも早く、ドラセナは愉快そうな目をした。

「お、心配なのか？この間は『様子がおかしければ殺す』なんて言ってたようだけど」

「それはカスピアがウルだと知らなかった時の話だ」

　セレイラはきまり悪そうにそう返すと、含み笑いを浮かべるカスピアに言った。

「それに、あんたはルブリンで私に借りがあるだろ。約束の場所にいなかった分と、馬を一頭しか用意しなかった分だ。死なれたら、それを返して貰えなくなる」

「ふーん。で、本当は？」

　ドラセナが見透かしたような笑みを浮かべる。

「そうそう。ほんとのことを教えてよ。確かに借りは返すつもりだけどさ」

　カスピアにも追い詰められ、彼女は死地に立たされたような気分だった。二人から目を逸らすと、もじもじしながら言った。言い逃れはできないと悟った。

「疑ったこと……あやまりたい。あれは私が愚かだった」

「はい、よくできました」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　セレイラは恨みがましい視線を彼らに送る。

「まったく……こんな仕打ちを受けるぐらいなら、もう一発撃たれた方がマシだ」

「もう、意地張っちゃって。でも無駄だよ。わたしのことが心配で夜通し看病してくれたって、ドラセナから聞いちゃったもん。ありがとね、ルフィナ」

「ち、違う！　……いっ、いや、違くないけど違うの！」

　セレイラは慌てふためいて叫んだ。

　顔がかっと熱くなるのが、自分でも分かった。

「うわ、分かりやすっ。耳まで真っ赤じゃねえか。お前もそんな顔するんだな」

「そうそう。ルフィナは可愛いのだ」

　二人に冷やかされ、彼女は穴があったら入りたい気分だった。もはややけくそだった。

「ああもう、私だって本当は嬉しいんだよ！　こんなところでお上品に喋ってないで、世界中旅行して、朝まで遊び明かして、二人で同じベッドで寝てやるんだから！　覚悟しときなさいよね！　あと、このことは他言無用だぞ。さもなくば撃つ！　本気だからな！」