キンモクセイの甘い香りが漂って

第6話

「どうしちゃったのかな、桃子……」

　人間の喜怒哀楽は、時間の経過と共に薄れゆくものだという。

　でも僕の喪失感は、相変わらず続いていた。

　付き合っていた時よりも、むしろ今の方が「桃子に会いたい」という気持ちが強いのではないだろうか。

　自分の部屋で、一人で大学の勉強をしていると、突然彼女のことを思い出して、何も手につかなくなるくらいだ。

　これではいけない。それは自分でもわかっていた。

　だから。

「桃子。君が姿を現すまでは、この人形を君だと思って、大切にするよ……」

　あのビスクドールを手に取って、僕は撫で回すのだった。

　桃子の机の引き出しにあったビスクドール。

　母親と刑事が入ってきた際、ちょうど手にしていたのが幸いだったのかもしれない。

　あの時、驚いた僕は無意識のうちに、そのビスクドールを足元の鞄の中に入れていた。そのままビスクドールを持ち帰る形になってしまったのだ。

　そのことに気づいたのは、警察の取り調べから解放された後であり、今さら返しに行く気にもなれなかった。

　だから今、桃子のビスクドールは、僕の部屋で飾られている。

「桃子……」

　彼女の部屋でも思ったように、ビスクドールの顔は桃子とよく似ていた。

　それどころか、持ち帰ってから気づいたのだが、彼女と同じ香りまで漂わせていた。

　なるほど、彼女の部屋にあったものだから、香水などの匂いが染み付いているのだろう。最初はそう思ったのだが……。

　よく考えてみると、桃子は『香水』なんて使っていなかった。

　知り合ったばかりの頃、こんな会話があったのだから。

「いい匂いがする。素敵な香水だね」

「ありがとう。キンモクセイの香りよ。でも……」

　はにかむように笑う桃子。その笑顔こそが、彼女を意識し始めた瞬間だったのかもしれない。

「……これ、香水じゃないのよ。ヘアオイルなの」

　彼女は軽く頭を振って、髪から甘い香りを撒き散らす……。

　いったん思い出してしまえば、忘れることの出来ない場面だった。

　香水ではなく、ヘアオイル。

　当時は意識していなかったが……。

　どうなのだろう？

　髪から漂うヘアオイルの匂いも、室内の物体に移るものなのだろうか？

「……」

　見れば見るほど、桃子そっくりに思えてくる顔だ。

　そんなビスクドールに、クンクンと鼻を近づけて、改めて匂いを嗅いでみる。

　人形の手足や、ヒラヒラした服からではない。キンモクセイの甘い香りは、ビスクドールの髪から漂ってくるのだった。

（「キンモクセイの甘い香りが漂って」完）