破壊の魂と燈屋の恋愛譚 第一篇

第4節

　――店の中には作業台と数個の魂灯（カンテラ）が天井からぶら下がっており神秘的（しんぴてき）な光景を生み出していた。

　ノアは魂灯たちに「ただいま」と言い、鞄（かばん）を作業台の端（はし）に置く。

「さてと、やりますか」

　そして、ノアは仮フレームを作業台に置き鞄から青白いフワフワとした球体――魂を取り出す。

「これで良いか？」

『うん。これ、好き』

「気に入ってくれたなら重畳（ちょうじょう）」

『ありがと』

　魂はノアにそう言い仮フレームの中へと入る。

　すると、フレームのガラスからほのかに光が漏（も）れ出始（ではじ）める。

「よし、仮入れは終わったな。あとは…ああ、そうだった。こっちの調整（ちょうせい）もしないとか…」

　そして、ノアがカウンターのほうを振り向くとドアが開く。

　ドアの向こうには騎士（きし）と思しき女性が立っており、ノアに尋ねる。

「リリア様を見かけたか？」

「令嬢（れいじょう）っぽい奴か？」

「むっ…まあ、そうだが」

「なら、知り合いの店で保護してるよ」

「情報、感謝する」

　女騎士はやや不機嫌（ふきげん）そうに言い、店から出ていく。

　ノアは溜息をつき、客の魂灯を調整していく。

　少しすると、アンナが店へと入ってくる。

「あれ？どうしたの」

「あの、早く来てください！」

「？」

「良いから！」

　アンナの必死な様子を見て只事（ただごと）ではないと判断したノアは懐に魔杖（ロッド）を入れ、紺色（こんいろ）のローブを羽織（はお）り、店を閉めてマーヤの店へと急ぐ。

　マーヤの店は凄惨（せいさん）の一言に尽（つ）きた。

　強化魔術（きょうかまじゅつ）のかけられていた柱以外の一階部分は綺麗（きれい）さっぱり無くなっており、ノアの覚（さと）った通り只事ではなかった。

　呆然（ぼうぜん）としたノアを現実に引き戻したのはマーヤの叫び声だった。

「ッ!?」

　マーヤは先程から呻（うめ）くような声を上げて助けを呼んでいた。

　しかし、周囲を見回せどマーヤの姿は見えない。

「幻影魔術（げんえいまじゅつ）か…？」

　ノアは少し考えて幻影突破（げんえいとっぱ）の魔術を周囲一帯にかける。

　すると、店の柱の一本から女騎士から詰問（きつもん）されるマーヤが居た。

　ノアはそれを見た瞬間、マーヤに防護結界をかけ最大火力で指向性（しこうせい）を持たせた炎弾（えんだん）を放つ。

　騎士はそれをギリギリで避（よ）け、ノアの方を睨（にら）む。

「貴様、いま何をしたか分かっているのか？」

「ああ。親友を傷つけるクソ野郎（やろう）に制裁（せいさい）を下（くだ）そうとした」

「ッ!!」

「言え。お前は何をしていた？」

　ノアは体に響くような低い声を出し尋（たず）ねる。

　しかし、騎士はノアを睨（にら）み付けて斬りかかる。

　ノアはそれを寸前で避け、魔杖（ロッド）を引き抜く。

「“炎よ、球体となりて、敵を討て（エルサ・スィルガア・ヴォルディド）”」

　――瞬間、ノアの周囲に炎の球が現れ騎士へと飛んでいく。

　騎士はそれを切り伏せノアの首を掻（か）き切らんと剣の切先（きっさき）がノアへと向かう。

　そして、切先がノアに触れた瞬間――

　騎士の剣が融解（ゆうかい）する。

「なっ!?」

「遅延魔術（ディレイマジック）――“地獄の炎よ、触れた全てを、溶かせ（ヴェル・フォルディルカ・ルフェルム）”」

　ノアは民家の屋根に上がり、騎士を見下（みお）ろす。

　そして、ノアが魔術で騎士を縛（しば）ると同時に付近に静謐（せいひつ）な声が響き渡る。

「お止めなさい。シャル」

　騎士はその声を聞くなり跪（ひざまず）く。

　マーヤの店から出てきたのは――