ゴトーを待ち伏せながら

待ち侘びる二人

「お前ら、よくも俺をこんな目に遭わせたな！命を持って償わせてやる！」

呪礼に手を引かれながら、目を包帯で覆った邪苦が現れたかと思うといきなり怒鳴った。

化瓶と鉈射は、相変わらず電信柱のところでゴトーを待ち伏せていた。

そこに前日出会った邪苦と呪礼が再びやって来た。

邪苦は気が済んだのか、呪礼に連れられて離れた所で待機している。

呪礼だけ戻ってくると、彼が申し訳なさそうに一応の説明をした。

「すまねぇな、坊主。それから、嬢ちゃん。昨日お前らの罠を踏んだ時、ボスってばモロに顔に薬品を浴びただろ？,そのとき、目に薬品が入ったせいで、一時的に目が見えなくなっちまったんだと。幸い、また見えるようにはなるらしいんだが、それには何週間もかかっちまうそうでよ。ボスが、お前らにツケを払わせなきゃ気が済まないってカンカンなんだよ」

「呪礼さんも災難だね」

化瓶は労わるように言った。距離が離れているため、邪苦にはこちらの会話は届いていないようだ。

「それでな、オレがお前らを始末すれば、また工場で働かせてもらえるって約束してくれてんだ。それに、借金もチャラにしてくれるって。だから、申し訳ねぇけど、俺に殺されてくれねぇか？」

そう言う呪礼は武器になりそうなものを持っていない。

「うーん…殺されるわけにはいかないなぁ」

「そうだよなぁ…」

鉈射は、一応鉈と拳銃を構えているが、化瓶と呪礼の様子から警戒の必要はないと判断したようだ。

化瓶の顔に明るさが戻る。

「そうだ！こうしたらどう？邪苦はしばらく目が見えないんでしょ？だったら、僕たちが死んだか確かめられないんだから、殺したって嘘つけばいいんんだよ」

「騙すってことか？」

呪礼はあれだけ嫌っていた上司を騙すことに抵抗があるらしい。

だが、そんな忠誠も吹けば飛ぶようなモノだった。

「そうだよ！どうせなら、それっぽい演技もしてさ！」

「演技って、一体どうすんだ？」

「うーん、黙って殺される人なんていないから、ちょっとは抵抗の痕があった方がいいよね…わかった！呪礼さんは鉈射ともみ合って銃を奪うんだ。その銃で僕らを撃って殺したことにすればいいよ！」

「そんな上手くいくかなぁ」

「じゃあ、リアリティを出すために、鉈で腕かどこかを切りつけておこうよ。そうすれば、後から邪苦に疑われても、呪礼さんはその傷を見せれば本当だって言い張れるし！」

「…確かに！そいつは名案かもしれねぇ！」

そして、三人で演技の軽く打ち合わせを行い、寸劇を始めた。

呪礼はわざとらしく叫びながら鉈射の左手を掴み、拳銃を奪おうとする。

鉈射はそんな呪礼の腕を鉈で切りつける。悲鳴が上がり、その音で邪苦が驚いて小さく跳ねた。

涙を浮かべる呪礼に拳銃を手渡す。呪礼は計四発の銃声を鳴らした。

明後日の方向に放たれた発砲を見届けた化瓶と鉈射は、気配を殺して身動きを止める。

呪礼が邪苦の元に戻っていく。

「あの…ボス、終わりました」

「本当か！？ちゃんと始末したんだろうな！？」

「そりゃもちろんですよ。心配なら、ここに奴らから奪った拳銃があります。オレが補助しますんで、ボスも死体に一発ずつ撃ち込みますか？」

「馬鹿野郎！俺が自分の手を汚すような真似するか！さっさと戻るぞ！案内しろ！その前に、お前、俺に銃を向けてないだろうな！今すぐ捨てろ！」

呪礼が投げ捨てた拳銃が、道の真ん中に落ちる。

二人の人影が十分小さくなったのを確認してから、化瓶が声を出す。

「もう大丈夫そうだね」

「すっかり騙されてやんのー。おもしろかったー！」

思わぬ来客が去り、化瓶はこれでようやく見張りに戻れると安堵した。

化瓶は電信柱に背を持たれかけ、地平線を見張る。

相変わらず、ゴトーは来ない。昨日の少年との約束なら、今日ゴトーに会えるはずだ。

「人に借りたモノ、返さなきゃダメじゃーん」

そう文句を垂れながら、鉈射は呪礼が落とした拳銃を拾いに向かった。

化瓶は鉈射の背中を見送ると、視線を正面に戻した。

早く来ないかなぁ

少しして鉈射が戻ってきた。

「化瓶ー、そこでなにやってんのー」

「なにって、忘れたの？ゴトーを待ち伏せしてるんだよ。鉈射も早く見張りに戻りなよ」

「あー、そうだったそうだった。でもさー、ゴトーはほんとに来るのー？」

「今日来るって約束したんだ。もう少しの辛抱だから、そこで見張ってよ」

「約束？誰とー？」

「約束って言うか…昨日、ゴトーの知り合いと話して、今日来てもらうようお願いしたんだ」

「昨日ー？そんな人いたかなー？」

「いたんだよ。鉈射は荷物を取りに言ってたから、見なかっただけさ」

「うーん、でもすぐ化瓶と一緒に戻ったけど、どこにもいなかったよー？その人、どうやって帰ったんだろー？」

鉈射は化瓶と同じように電信柱に背を預け、つま先をブラブラさせて地面を削るようにしている。

化瓶は、それが退屈の表れだと知っている。

ゴトーを探そうって、鉈射から言い出したのに。僕だけが張り切ってバカみたいじゃないか。

化瓶は急に脱力感をおぼえ、電信柱を背もたれ代わりにして、地面に腰を下ろした。

「ねーねー、化瓶。どうしたのー」

返事をするのが億劫で、化瓶は黙ったままの態度で不機嫌さを醸し出した。

「どうしちゃったのー」

鉈射には、そんな化瓶の気持ちは伝わっていなかった。

鉈射にとっては、暇つぶしのための会話という手段が使えなくなっただけだ。

他にすることもない。スマホの写真も、もう見飽きた。

気まぐれと暇つぶしへの飢餓感から、鉈射は化瓶の言ったゴトーの知り合いについて考えることにした。

鉈射は帰る姿も、やって来る姿も見ていない。

その人はどこから来てどこに帰ったんだろう？

周囲は見渡す限りの荒野だ。例外として、背後に立つ一本だけの電信柱があるだけだ。

鉈射は時間をかけて考えた。時間だけは膨大にあった。

いつもなら痺れを切らした化瓶が話しかけてくれる。しかし、ふてくされた化瓶は助け舟を出さなかった。

鉈射に一つのひらめきが舞い降りたのだ。

「そっか！ねぇ、化瓶！ゴトーの知り合いは、きっと上から来て、上に帰ったんだよ！」

化瓶と鉈射が見張っていないところは、頭上しかなかった。

「上だよ、上！上から来たんだ！きっと、そうだー！」

考え事はいつも化瓶に任せていた鉈射にとって、なにかを自分が思いつくということは新鮮な体験だった。

自分の見つけた可能性によって、自分自身の可能性までもが拡張されたような気持ちになる。

嬉しさのあまり、その場でぴょんぴょん飛び跳ねている。そうやって、少しでも上へ上へと近づこうとしているようだ。

化瓶はそれでも反応しない。

果たされるかもわからない約束を信じ、ゴトーを待っているのだろう。

鉈射は化瓶が見向きもしないことについて、特に不満は感じなかった。

鉈射は化瓶と一緒なら、それでよかった。

座ったままの化瓶から意識を外し、鉈射は周囲を見渡す。

発見の喜びも、もう冷めた。次の暇つぶしを探そう。

電信柱が目に入った。ずっとそこにあったのに、どうして今まで気にしなかったんだろう。

荒野に一本の電信柱。

古くなって、表面は所々欠けている。

柱の根本に視線を向け、徐々に上に動かしていく。

打ち込まれたボルトが、最低限足場として使えそうだ。

てっぺんには、千切れたケーブルのようなモノが短くぶら下がっている。

鉈射は思いついたその瞬間には、手に持った鉈と腰の拳銃を地面に落として、電信柱に登り出していた。

枝の折れた枯れ木のような、電信柱をぐんぐん登っていく。

てっぺんに着くまでに大した時間はかからなかったが、待ちぼうけを食らっている間に随分時間が経っていたのか、気づくと日が落ちかけていた。

バランスをとって、最上部に腰かける。

見上げた視界一面にきらきらと輝く光がちりばめられている。

あれはなんだろう。

鉈射には、それがなにかわからなかったが、それがきれいだと思った。

そうだ、次は化瓶と一緒にあれを取りに行こう。

鉈射はすでに楽しい気持ちになってきていた。

早く今やっていることを終わらせて、今日はもう家に帰って、明日また化瓶と一緒にここに来よう。

後どれくらい待てばいいんだろう？

ゴトー、早く来ないかなぁ。