結婚記念日をスルーされたので、離婚しても良いですか？

第5話（完）

「フェリシアン、殺さない程度に」

「かしこまりました」

　エヴァン司祭の言葉を受けて、フェリシアンさんが小さくうなずく。私たちはただ、それを見ていることしか出来なくて――……。フェリシアンさんがタン、と床を蹴ってマハロに近付いて行く。マハロも剣を抜いて応戦してみせた。

「この解毒剤を飲んでください。あなたはずっと、あの毒を飲んでいたのでしょう？」

　ポーラ……いいえ、マーシーに解毒剤を渡すエヴァン司祭。おろおろとした様子のマーシーに、ナタリーが声を掛けた。

「無事な姿を、ご家族に見せてください」

「……っ、はい……っ！」

　エヴァン司祭から解毒剤を受け取り、マーシーはこくりと飲み込んだ。病弱を装わせるために、微量な毒を飲ませていた……？　そこまでして、なぜマハロはポーラを作り上げようとしているのだろうか。

「――ローラ様、お許しを頂けますか？」

「――ええ、ナタリー。私も彼はこのままではいけないと思うわ」

　ナタリーはこくりとうなずく。そして――メイド服に隠していた、武器を取り出した。太ももにセットしていた二本の短剣を手にして、フェリシアンさんに向かい「私も参加致します！」と声を荒げてマハロへと短剣の一本を投げた。その短剣がマハロの頬を掠める。

　マハロはただただ、微笑みを浮かべていた。目は笑っていない。

「だ、大丈夫なのですか、女性が……！」

「ナタリーは強いわ。私の護衛でもあるのだから……。それよりも、ここから逃げましょう。あなたを家に返さなきゃ」

「そうはさせない！」

　フェリシアンさんとナタリーの攻撃を受けながらも、私たちに近付いて来るマハロ。マハロの形相は凄まじく、私は今まで彼のなにを見ていたのだろうと思った。もっと早く、あなたと向き合えていたのなら……違う結末もあったのかもしれない。

「マハロ、あなたは守るべき領民を自らの欲望によって穢した！　それは領主としてあるまじき行為よ！」

「領民は領主のものだろう？　それをどう扱おうが、俺の勝手だ！」

　あんまりな言葉を聞いて、私はマハロを睨みつけた。

「――領地の運営を私に丸投げして来たあなたが、領民を勝手に扱って良いですって……？　ふざけるのも大概になさいっ！」

　私の怒鳴り声に、マハロがなぜか怯んだ。その隙を見て、フェリシアンさんとナタリーがマハロの動きを封じ込める。フェリシアンさんが持っていたロープでマハロを縛り上げた。

「どうしたんだい、ローラ……。君はそんなに声を荒げる人ではなかっただろう……？」

「……あなた、自分の罪を認められない人なのね……。残念だわ、非常に残念だわ」

　――動きを封じられたマハロに向かって、私はその頬を拳で殴った。出来うる限り冷たい瞳と声を、マハロに向ける。

「痛いじゃないか、なぜそんなに怒っているんだ、ローラ……」

「言葉が通じない人、嫌いなの。――あなたの領地、私がもらいます。慰謝料の代わりとしてね。エヴァン司祭！　私――ローラ・カハレが宣言します。マハロをカハレ伯爵家から追放し、私がカハレ伯爵になることを！　元々領地の運営は私が主にしておりました。証人はカハレ伯爵邸で働いている使用人たちです」

　私の宣言に、ナタリーが目を大きく見開いた。こんな人に、領民を任せられない。私の強い意志を感じ取ったのか、ナタリーはすっと私に対して跪いた。

「ナタリーはいつまでも、ローラ様について行きます」

「……ありがとう。マハロ、あなたは犯罪者なの。……罪を、認めなければならないの」

　マハロを見てカタカタと震えるマーシー。彼女の心の傷は、どれだけのものだろう。考えるだけで胸が痛む。――守れなくて、ごめんなさい。

　マハロは最後まで、罪を認めなかった。

　それから一年――……色々なことがあった。『ポーラ』が住んでいた家の裏庭には、白骨遺体があった。恐らく、今まで犠牲になっていた『ポーラ』だろう。あと少し遅ければ、マーシーも……。

　神殿に捕らえられたマハロは、狂乱状態になりながらも『ポーラ』を求めていた。私と結婚したのは、私が嫁いで来た資金で『ポーラ』を囲おうとしたかららしい。全く以て呆れてしまう。

　私とマハロは正式に離婚をした。結婚した妻を蔑ろにし、幼馴染――それも、偽りの幼馴染を囲っていたことがバレて、マハロは男女共に糾弾されていた。一方、私はと言うと……『夫に愛されることもないまま、領地を運営していた夫人』と言う噂が広まったようで、私が伯爵家を継ぐことを公言しても、誰も文句ひとつ言わなかった。良いのか悪いのか……。

　マーシーは解毒剤を飲み続けた結果、すっかりと元気になった。微量とはいえ三ヶ月ずっと飲み続けていた毒だから、解毒するのに時間が掛かったと言っていた。

「カハレ伯爵にご挨拶を申し上げます。フェリシアン・ホールデンと申します」

「ごきげんよう、フェリシアンさん。疲れたでしょう？　ゆっくり休んでください」

　――そして、私は今、『恋』をしている。相手は彼、フェリシアンさんだ。元は貴族であった彼が、神殿を守る聖騎士だと知ったのは、マハロを捕らえた後すぐだ。考えてみればエヴァン司祭を守る人だものね……。

「……マハロの様子はどうですか……？」

「相変わらず、罪を罪と認めようとしません。彼にとって、『ポーラ』と言う女性はどういう存在だったのかすらも、正直わかりません」

「わからなくても良いと思います」

　フェリシアンさんはマハロの様子を教えてくれる。それを頼んだのは私だ。マハロがなにを考えているのかは……さっぱりわからないけれど……。

　五年……いえ、六年前に姿を消した彼の幼馴染。話をよく聞いてみると、マハロが手に掛けた可能性が高いと言うこと。彼はそれを認められなくて、代わりの『ポーラ』を求めたのではないか、と言うのがエヴァン司祭の考えだ。

「――幼馴染とは、そんなにも心を狂わせる存在なのでしょうか……」

「いえ、今回の件については彼が異常なだけかと……」

　緩やかに首を振ってそう言うフェリシアンさん。言葉を交わすたびに、彼に惹かれていく自分がいる。まさか私が『恋』を知ることになるとは……。

「……疲れているようですが、今度、気分転換に街へと行ってみませんか？」

「街、ですか？」

「ええ、たまには仕事以外のこともしないと、ね？」

　優しく声を掛けられて、私はうなずいた。マハロと離婚して一年――……、領民たちの様子も気になるし、彼の誘いに乗ることにした。一緒に居られるのは嬉しいし、ね。これから私たちがどんな関係になるのかわからないけれど――今度こそは、結婚記念日をスルーしない人と結婚したいものだわ……！

　それに……誰かに『恋』をしたのは初めてだから、この想いを大切にしたいの。私、まだ……人を好きになれたんだってわかって、嬉しいのよ。

　これから先、きっと――今までよりも、幸せな時間が待っていると、信じている。