これはジャックの建てた家

後編

「一つ伺いたいんですが、お二人のご自宅はこの近所ですか？」

「私はそうですが」

「俺も近くです。でもそれが？」

「でしたら長谷川さん、お手数ですが、ご自宅に今この宝石があるかどうか、確かめさせて頂けませんか？」

「え？」

「お、やっぱりこの人が盗んだんですか？」

　鎌田さんが心なしウキウキしている。

「いえ、そういうことではないと思います。とにかく、よろしければそうさせて頂きたいんですが」

「……わかりました、いいですよ」

　長谷川さんの自宅は、築十五年の立派なものだった。今は奥さんも仕事中のようで、留守だった（ちなみに長谷川さん自身は仕事の移動中で、緊急事態につき業務を中断したそうだ）。

　通されたのは、広い寝室だった。長谷川さんがクローゼット内の小さな棚を指差す。

「指輪はここにしまってあったんです」

　そう言って引き出しを開けた長谷川さんは、「あれっ！？」と叫んだ。

「ある！」

　引き出しから指輪ケースを取り出す。慌てたように開くと、そこには青い小粒の宝石を付けた指輪があった。

　長谷川さんはベッドの上に、二つの指輪を並べた。

　それらは、全く同じ物だった。サイズも形も、XR空間に表示される情報も、すべてが同じ。そしてそのどちらにも、二重にデータが登録されていた。

「これはいったい……」

「お二人とも、落ち着いて眼鏡（ビュアー）を外してください」

　僕は言いながら眼鏡（ビュアー）を外した。二人も素直に外す。

　そして、「えっ」と固まった。

　ベッドの上には、ただの灰色の輪っかが並べられていた。

「これは、XRマーカーを付与した偽の指輪です。お二人は詐欺に遭われたんです。偽物の指輪を、本物の指輪だと騙されて買ってしまったんですよ」

　眼鏡（ビュアー）をも騙す巧妙なマーカーだ。闇ルートで時々流通すると聞いたことがある。

「そんな馬鹿な。だって私は、もう十年もこの指輪を持ってたんですよ」

「俺なんて毎日着けてたんですけど？」

「現代人は、出かける準備をする時には必ず眼鏡（ビュアー）をかけます。ですから、眼鏡（ビュアー）を通してでしか見る機会がなかったのでしょう」

　絶句する二人に代わって、神崎が質問した。

「でも、二重登録されていたのはどうしてですか？」

「その指輪をよく見てごらん。同一のXRマーカーが使われているから」

　同一のXRマーカーは、ごく普通に存在する。TJBシステムはそれらを、眼鏡（ビュアー）の位置情報や物体の形状などから区別する。

　おそらくその詐欺師は、仕事が雑なのだ。十年も同じマーカーを使い続け、全部に違う情報を付けて売り歩いているのだから。

　これまでは、購入者が全く違う地域の住人だったため、発覚しなかった。しかし今回はたまたま、近隣住民がそれを買ってしまった。同じ地域にある、同じ物体に付いた同じマーカーを、TJBは区別できない。

　だから、二つのマーカーに登録された異なる情報を、一つの指輪の上に表示してしまったのである。

　僕は落胆する二人の肩を叩いた。

「お気持ちはお察しします。あとは我々に任せてください」

「任せてって……」

「何をするんですか？」

「もちろん、犯人を見つけ出します」

「できるんですか！？」

「ええ、もちろん。TJBシステムは、こういう時のためにあるんです。我が社の装置を使えば、このマーカーがいつどこで登録されたかが分かります。この灰色の指輪の製造者も突き止められます。警察や外務省と協力してそれらを辿れば、すぐに犯人はわかるでしょう」

　二人は飛んで喜んだ。

　その後、僕は無事、二人に吉報を届けることができた。

　これはジャックの作った指輪だと。