三度目の世界で、僕は君と一緒に春を迎えたい。【改稿版】

20××年3月20日 1回目。

第35話 ずっと、ずっと前から。伝えたかったことがあるんだ（加筆修正分）

　あれから、どれくらいの月日が経っただろう。

　暴走したトラックから辛くも生き残った僕と梓は、それ以降特段これといった危険に遭うこともなく、平々凡々とした、ありふれた高校生活を過ごしたと思う。

　ある一点を除いては。

　というのも。

　トラックを避けてからのやり取り仕草行動、当然だけど全部近くにいた人に丸見えだったわけで。端から見れば、僕に泣きながら抱きつく梓の図が完成していたんだ。

　そうなれば、ただでさえ距離感の近い幼馴染として認識されていた僕と梓が、より生温かい目で見守られるようになってしまい、恥ずかしい思いをすることになってしまった。

　おかげで、散々本音をさらけ出したにも関わらす、幼馴染という定義の関係のまま、季節が巡って、春を迎えた。

　僕が、梓が、共に迎えたいと願った、春を。

「……綺麗に咲いたね、ここの桜」

「そ、そうだね」

　春休みのある日、僕は梓に誘われて学校近くを流れる川沿いの桜を見に来ていた。風に吹かれ散ってしまった桜の花弁が、川の水面に浮かんで薄桃色に彩る景色は、東京の片隅を美しく飾ってくれる。

「……ねえ、凌佑」

　いくつかの橋を通って、通学に使っている駅が近づいた頃合いだった。

　春色に染まったカーディガンに、純白のワンピースを温かい春風に揺らした幼馴染は、ぐっと背伸びをして僕の耳元に近づいて、

「……ずっと、ずっと前から。伝えたかったことがあるんだ」

　聞きなれた、鳥の歌声みたいに優しい声音で、言ったんだ。

　何度目の告白だろうか。

　何度、僕は君のその純粋で、真っすぐな想いを踏みにじってきたのだろう。

　でも、今日こそは、ちゃんと応えられる。応えることができる。

　ちりんちりん。自転車のベルが軽く響き、僕らの横を通過していく。次のタイミング、

「……やっと、言えるね」

「うん」

「……私、凌佑が想像するより、ずっとずっとずっと、ずーっと前から」

　舞い落ちて来た桜が、僕の大好きな君の頬をそっと撫で、

「君のことが」

　白桃に色づいた頬っぺたを緩め、僕にしか見せない幼げで無邪気な笑みを浮かべ、

「大好きです」

　一回目の告白を、僕に伝えてくれた。

　答えなんて、迷うはずもなかった。ひとつしか、あり得ない。

「……僕も、梓が思うよりずっと、梓のこと、大事に思ってる。……大好きだ」

「……うん、知ってた」

　僕の答えを聞いた梓は、そっとはにかんでみせては、一歩、また一歩僕に歩み寄って、

「……絶対、一緒に幸せになろうね」

　探し続けたふたりの未来を、言葉にした。