Flowers blessing - 花の祝福

自室の中の草原 - 紫恩

　「なっ、んだこれ…」

　「あーあー…」

　俺の部屋だった場所には、蓮華色の草原が広がっていた。

　遠く向こうの方は、蜃気楼のように揺らめいていて不確かで、どこまでも続いてるように見える。小川の水音も聞こえてくるし、少し甘い花の香りもする。

　俺が部屋を出てくる前までは、普通の寮室だったはずだ。それが今はどうだろう。

　「…はぁ？」

　間抜けな声が出るのも仕方がないと思う。皐月も隣で、ぱちぱちと目を瞬かせながら、周囲を見回している。

　「へ、部屋を出るまで、普通に屋内だったんだけど…？」

　「いやぁー、すごいね？ここまでしちゃうのかぁ。」

　「皐月…これ、何だと思う？」

　「んー…群生地？」

　群生地（ぐんせいち）。知識としては知っている。花が、自身の特等の力を使って作り出す空間で、その花に最も適した環境が再現されているという。

　それが、

　「なんで部屋の中ぁ…？」

　思わず頭を抱えてしゃがみこんでしまう。見事な、「里山の春」としか言いようのない光景が広がっているが、ここは屋内なのだ。俺の背後の扉だけが、異質さを放っているが、本来はそっちが正しい。この環境から浮いている扉は悪くない。

　家具や、実家から持ってきた荷物が見あたらないのも気になる。まあ、何故か持ってきたときのトランクや、引っ越し用段ボールが視界の端に転がっているから、その中かもしれない。

　せっかく新しい部屋にも慣れて、落ち着いてきたところだったのに。

　「んー。気に入られてるんだねぇ、紫恩。」

　『そウ！ワタシ達は紫恩が大好キ、なのよネ！』

　皐月の言葉に被せるように、突然。頭の中で歌うような声がした。

　視線を上げると、草原の中を流れている小川の淵に、華奢な女性の姿が見えた。

　俺の手と同じ色をした、肩までの髪。通常では考えられない鮮やかな若草色の瞳。蓮華色のふわりとしたワンピースを着たレンゲソウ…精霊体がいた。

　目が合うとレンゲソウは、おもちゃを見つけた猫のように、こちらへすっ飛んでくる。文字通り、宙を飛んで。

　「…レンゲソウ～、何してるんだよぉ。」

　『ワタシ達待っていタ、のよ！ヘヤからは、出てないワ！』

　ふわり、と、こちらへ来た彼女は、そのまま上機嫌に俺の周りをふわふわと漂っている。妹より少し大きいくらいの体が浮いているのは、見ていると落ちそうでハラハラする。

　『でも、居心地は良クした、かも？』

　子供のような声色は、脳内に直接響いているが、さすがに慣れた。皐月にも聞こえているみたいで、なんとも言えない、生暖かい目でこちらを見てきた。

　「えぇー…。紫恩、こう、フレンドリーな感じでいいの？」

　「ん、あぁ。最初に会った時に、『妹に接するみたいに！』って注文つけてきたんだよ。」

　「はぇー、変わった精霊もいるんだね…普通は『ひれ伏せー』って感じだって聞いてたんだけど。」

　俺は正直、よく分かってない。でもレンゲソウから、『お願イ！』って言われたから。俺が雑に扱っているわけじゃないから。不敬にはならないと思う。

　「えっと…レンゲソウ？群生地を作るのはちょっと、ここだとマズいと思うんだけど。なんで俺の部屋に？」

　『ここが一番、紫恩の近くでしょウ？ワタシ達、紫恩と一緒ニ、居たいのヨ。』

　当然、といった様子でそのように答えるレンゲソウ。俺としても、精霊体から好かれて喜ばしいけど、部屋がこの状態になるのは困る。

　「んー、もしかしてずっと学院にいるつもりなのかな？」

　「いや、それは…大丈夫なのか？」

　「まぁー…精霊体に言って聞いてもらえるなら、別の場所がいいと思うけど。出来るかなぁ？」

　レンゲソウに指示を聞いてもらう…？

　「…無理な気がする。」

　「んー、僕も無理だと思いまーす。とりあえず、吉国先生に相談、かな？」

　「そうだよなぁ。職員室にいるといいんだけど。」

　「あー、多分学院内にはいるんじゃない？今日休みだけど、吉国先生いっつも教員室か大教室にいるし。」

　「行ってみるかぁ…」

　とりあえずは移動。肩を落として振り向くと、レンゲソウが俺の目の前へ飛んできた。ワンピースの裾が危ない位置まで上がりそうになって、ドキドキというよりハラハラする。

　「…レンゲソウ？」

　『ワタシ達も、ついていくワ！』

　「んー？」

　若草の目をキラキラとさせながら、レンゲソウがていた。

　『だって！待ってルの、もう飽きちゃっタものー。』

　「…おぉー、自由だ。そして精霊体っぽい…」

　「皐月、ごめん…付いてくるの確定したわ。」

　「まぁー、先生に見てもらった方が早いし。いいんじゃない？」

　このまま留守番して、群生地化が進行するのもよくない気がするし。どうせ先生に見てもらうなら、確かに連れて行った方が早いだろう。

　忘れかけていたけど、使ってしまった食材の買い出しもある。とりあえず学舎へ向かおう。

　「あ、レンゲソウ。」

　『なあニ？』

　まるで水中のように、空中でふよふよと浮遊しているレンゲソウの手を取る。感触はあるのに温度を感じない手が、やっぱり神様なんだと伝えてくるようだ。

　「どっか行かないように、手は繋いでおきたいな。」

　『フフッ！』「んっふ！」

　レンゲソウと皐月に笑われた。

　俺なんかよりよっぽど長生きしてるの、分かってるけど！幼児に見えるんだからしょうがないだろ！