黒のシャンタル 第一部 「過去への旅」 ＜完結＞

１９ 船出

「結局ここまで付いてきちまったな」

　トーヤがルギに声をかけると、

「ああ」

　と、一言だけで返事をする。

「そんじゃ、荷物下ろして船に乗せるか」

　今日も大潮、出口のすぐそこまで水が来ている。

　船が３艘、ゆらゆらと波に揺られている。

「俺の船もあるな」

　ロープを引っ張って手繰り寄せる。

　ダルと２人で黙って荷物を船に乗せる。

「俺の馬、頼むよ」

　ダルがアルの手綱をルギに渡す。

「分かった」

　相変わらず言葉少なにルギが答えた。

「宮の馬房に繋いでおく。馬房係が世話をしてくれるだろうが、戻ってくるまで俺も様子を見にいく」

「ありがとう、頼む」

　綱を渡した手で、

「さあ、シャンタル」

　アルの上からシャンタルを下ろす。

「こちらです、足元に気をつけて」

　手を添えて船に導く。

「これに乗るの？」

　シャンタルが小さな船にちょっと不安そうにそう言い、ダルの顔を見上げる。

「大丈夫です、小さいけど安定してる船ですよ。前にトーヤと一緒にこれに乗ってキノスから帰ってきました。トーヤの船です」

「トーヤの船？」

　興味深そうに言うので、

「そうですよ、ほら」

　と、以前、ダルが小刀で櫓（ろ）に彫った「トーヤ」の文字を見せる。

「本当！　トーヤの船」

「でしょ？　大丈夫ですよ」

「うん！」

　今度は楽しそうにさっと船に乗り込んだ。

「おっ、思い切りいいな」

　先に乗ってシャンタルを受け取ったトーヤが楽しそうに笑う。

「トーヤの船でキノスに行くの？」

「そうだ、そこで宿に一泊して、次の日にはオーサ商会の船に乗る。もっと大きい船だぞ」

「もっと大きい船！」

　シャンタルが目をキラキラさせる。

　荷物も全部積み込んだ、一番大事なシャンタルも乗った。

「さあ、じゃあ後は出発するだけだ、ダルもほれ、早く乗れよ」

「分かった」

　小船のもやいを解きながらダルも乗り込む。

「じゃあな、ルギの旦那、あいつらによろしく頼むよ」

「分かった」

　ルギは言葉少なに言った後、

「シャンタルを、お願いする」

　そう言ってトーヤとダルに深く頭を下げた。

「おいおい、らしくねえことすんなよな」

　トーヤがケラケラと笑った後で、

「これはな、仕事なんだからな、俺はプロとしてやることちゃんとやるだけだ。まあだーいじょうぶだって、任せとけよ、交代の時には男になったこいつ連れて戻るからよ。あいつらにちゃんと言っといてくれよな」

「分かった」

　ルギの答えを聞くと、

「よっと！」

　そう言って櫓で洞窟の端を押して船を漕ぎ出す。

「出港だ！」

「あ、そんじゃ」

　ダルもルギに一つ頭を下げる。

「ルギ、またね」

　シャンタルも小さな手をひらひらと振る。

「ラーラ様とマユリアに元気でね、って」

　思い切り手を振りながらそう言う。

「はい、必ずお伝えします、シャンタルもどうぞお元気で！」

　最後はルギらしからぬ大きめの声で、これもらしからぬ感情的な声でそう言う。

　ルギは、小さな船がもっと小さな影になるまで洞窟で見送っていたが、やがてアルを連れて元来た方へ戻っていった。

　　きい、きい、きい

　トーヤが操る櫓の音が水上に流れる。

「きいきいって」

　シャンタルが楽しそうにそう言って笑う。

「楽しいか？」

「うん」

　面白そうに海の上をあっちこっち見渡す。

「海は初めてだろ？」

「うん」

「宮の窓から見てたんじゃないんですか？」

「宮の窓から見えるの？」

　言われて不思議そうに聞く。

「え、見えるでしょう」

「知らない」

　言われてみれば、シャンタルは奥宮の最奥の自室しか知らないようなものだ。部屋から見えるのは中庭だけ。前の宮やバルコニーからは見えるのだが、交代の日にバルコニーから見えたような気がするだけ、しっかりと海を見たという記憶はない。

「そうかあ……」

　ダルがちょっとかわいそうに思う。

「まあ、これから嫌！　ってほど見られるからな」

　トーヤがケラケラと笑う。

「西の港からは向こう一月（ひとつき）ずっと海の上だ、飽きるぞ」

　そう言ってまた笑う。

「だからな、今日はちょっとでも早く宿に入って、そんでゆっくり休む。明日からは１０日ほどだっけ、アロさんの船は」

「そのぐらいだって。俺もそういう船に乗るのは初めてだから楽しみだ」

「だが、その前に一つ片付けておかなきゃならん問題がある」

　急にトーヤが深刻そうな声になる。

「な、なんだ？」

「シャンタル」

「はい？」

「おまえな、その一人称、シャンタルはってのやめろ」

「え？」

「手形は別の名前になってるがそれで呼ぶわけにはいかん。だから呼ぶ時は『おまえ』とか『坊っちゃん』とかになる。そのおまえがシャンタルシャンタル言ってたら変だろうが」

「そう、なのかな……」

　困ったような顔になる。

「おまえがシャンタルだってばれちゃまずいんだよなあ、だから、そうだな、俺、でいけ」

「お、俺？」

　シャンタルが困ったようにドギマギと言う。

「そうだ、今からおまえは俺だ、ほれ言ってみろ」

「お、お、おれ……」

　言うがなんか腑に落ちないという顔になる。

「なんだ、嫌か？　そんじゃなんて言いたい」

「わたくし、ではだめなの？」

「おま、それ、ラーラ様とマユリアじゃねえかよ」

　また笑う。

「うーん、ちょっーっと高貴過ぎるんだよなあ……」

「じゃあ『私』はどうです？」

「それだったらいい……」

　こうしてシャンタルの一人称が「私」に落ち着いた。

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今回で第一部「過去への旅」は完結です。

次回からは現在のトーヤたち、あの安宿の部屋で話をしている仲間たちの元に戻り、そこから未来に向けて船出をします。

第二部「新しい嵐の中で」も引き続きお楽しみください。

https://kakuyomu.jp/works/16816452220646439889