《改訂版》悪役令嬢やめますっ！！ ～バットエンドから始まるハッピーエンド♪～

第42話 悪役令嬢はじめますっ！ ～後編～

「だから、戻って来いっつーの！！」

「やだ」

　子供かっ！！

　四十近くにもなって結婚もしないわ、王宮勤めやめるわ、実家領地にひきこもるわ、何を考えているのか、全く分からない。

　亡くなった女王の側近筆頭であった男は、飄々とした雰囲気の優男だった。

　しかし、その実力は騎士団長をも唸らせる折紙つき、さらには政務や執務も右に出る者がいないくらい有能な男である。

　女王が亡くなり自分が王となったが、二十年ほど前に起きた多数の事象により、未だ不安定な国内を統べるには、有能な片腕が必要だった。

　比翼と呼ばれた愛しい妻を失い、さらには懐刀たった有能な筆頭側近も失うとか、どんな罰ゲームだよ。

　泣きっ面に蜂も良い所だろうが。

　こうして国王自らが迎えに来ていると言うのに、この男は眉一つ動かしはしない。

「頼むよ、ラシール。戻ってきてくれ」

「ふざけるな。あの女が居る王宮になど脚を踏み入れたくもないわ」

　鋭利な視線でラシールはフィルドアを睨めつけた。

　事の起こりは十年前。

　最愛の妻、エカテリーナが末娘の出産で亡くなり、二年後にフィルドアは後添えの妻を迎えた。

　本当は迎えたくなかったが、一国の王が独身なのは外聞が悪い。子供らにも母親が必要だろうと、状況を理解してくれる女性を迎えたのだ。

　だが、それが失敗だった。

　新しい王妃は外面が良いだけの口の上手い女だったのだ。

　フィルドアには上手く誤魔化し、王子らのみを大切にして、王女であるシュリーナには辛く当たっていた。

　シュリーナを生んだためにエカテリーナは死んでしまったのだという蟠りがフィルドアにあり、それを知る王妃は増長した。

　知らなかったは言い訳にならない。

　それはエカテリーナとの確執のさいにも思い知った事だ。

　さらに運悪く、毎日泣いていた王女を見つけたのがラシールである。

　泣き暮らすシュリーナを保護し、フィルドアを殴り付け、辺境伯に王女を預けると、ラシールは王宮を辞してしまった。

　辺境伯から王女を返してもらうにも苦労したが、ラシールを戻すにも、さらに苦労しているこの現状。

　自業自得ではあるが、腑に落ちないフィルドアだった。

　なんか、いつも見合わない苦労ばかりしてるよな、俺。

　事態が明るみに出て、王妃と離縁しようと思ったフィルドだが、間の悪い事に王妃は懐妊していた。

　結果、離宮に幽閉という形しか取れなかったのである。

「我が子を見棄てる訳にもいくまい。呑み込んでくれ、ラシール」

「シュリーナ様は見棄ててたのにな。都合の良い事だ」

　フィルドアの頭が、カッと沸騰する。

　だが返す言葉がない。

「リーナをお前に譲るんじゃなかった。浚ってでも奪い取れば良かった.....っ。後悔なんて、もう沢山だっ！！　忘れ形見すら失う所だった！！」

　絶句するフィルドアを睨めつけ、ラシールは凍えた刃のごとき炯眼を携えたまま、席を立った。

「貴族としての義務は果たした。これ以上、俺に望むな」

　完全に切り捨てる訣別の言葉。

　なんだ？　何を言っている？

　フィルドアには、ラシールの言葉の意味が理解出来ない。

　恋に殉じた男は、最愛が儚くなった事で脱け殻同然になっていた。

　もう何も考えたくはない。このまま彼女を想い、ゆるゆると朽ち果てていきたい。

　しかし、そう考えるラシールの殻をブチ破る強者がやってきた。

　バンっと開かれた入り口に立つのは彼の御令嬢。

　母親譲りの黒髪に黄昏色の瞳。

「おじ様っ！！　わたくし悪役令嬢になりましたのよっ、気高く美しく、おじ様の御側でお仕えいたしますわっ！！」

「シュリーナ？」

　呆気にとられる父王を一瞥し、シュリーナは扇で口元を隠したまま唾棄するような眼差しを向ける。

「嫌だわ、なぜ御父様がおられるの？」

　冷たくすがめられ、温度の消失した瞳。エカテリーナの若い頃のドレスだろうか。見覚えがある。

　懐かしいその姿に、ラシールの唇が戦慄いた。

「リーナ...？」

　その呟きを拾い、しっとりとした微笑みで少女は瞳に弧を描く。

「はい、ラシール様」

　バラ園で抱き締めてから八年。幼かった少女は立派な淑女になっていた。

　ああ、君は此処にいた。

　奇しくもそれは、ラシールがエカテリーナを待ち続けた日々と同じ年数だった。

「リーナ....　リーナっ」

　夢現のラシールは、シュリーナを抱き締めた。

　君はここにいる。この少女の中に。

　抱き締め合う二人を茫然と見つめ、フィルドアは一人蚊帳の外で困惑している。

　いきなり娘のラブシーンを見せられるとか。新手の罰ゲームか？

　やくたいも無い事を考えるフィルドアの視界で、二人は見つめ合い、無邪気に微笑む。

　こうして一気に事は解決し、シュリーナとの婚姻を条件にラシールは王宮復帰を受け入れた。

　フィルドアに反論の余地はなく、満面の笑顔で娘は思い切り良く嫁ぎ、ラシールは宰相の地位とともに公爵位を受け、領地はないが王都に広大な屋敷を用意してもらった。

「悪いな、フィルドア」

「娘の門出だ。ケチな事はやらん」

　罪悪感もあるのだろう。

　ラシールは苦笑し、可愛い花嫁を見つめる。

　リーナ....　いや、シュリーナだ。

　彼の御令嬢を生き写しにした姿形。さらには優美で、しっとりとした佇まい。

　まるで彼女が戻ってきたようだ。

「今度こそ幸せにするよ、リーナ」

「....いいえ、わたくしが幸せにしますわ、旦那様」

　虚ろなラシールの淀んだ瞳。

　壊れかけた彼が夢現の中をさ迷っているのだとシュリーナは知っていた。

　エカテリーナ仕込みの聡いミルティシア夫人は、ラシールの恋心に気づいていたのだ。

　エカテリーナ本人も、しばらくして気付いたという。

「哀しい人よ。国を支える貴族として、己を犠牲に出来る強い人でもあるわ。だけど限界だったのでしょう」

　ミルティシア夫人とシュリーナは、彼が書いたであろう物語の本を静かに見下ろした。

　これは彼が手にいれたかった切ない未来。

　シュリーナは、挑戦的に眼を輝かせ、ミルティシア夫人を見つめる。その深い瞳の中に、夫人は彼の御令嬢が女王となった時の光を見た。

「御母様の代わりでも構いません。わたくしはラシール様をお慕いしております。御母様を忘れるくらい幸せにして差し上げたいですわ」

　シュリーナが辛くて死にたかったあの日。

　救ってくれたのはラシールだった。

　シュリーナを抱き締め、父を殴り倒し、母の実家である辺境伯家まで送ってくれた優しい人。

　あの日、わたくしは白馬の王子様を見つけたのだ。

「あの方が哀しいのなら、わたくしが寄り添います。つけこんで妻になり、わたくしで一杯にして差し上げますわっ！！」

「つけこんで.....　素敵ね。情熱的だわ」

「だって、わたくし悪役令嬢ですもの。どんな困難も味方につけて転機に変えてみせます、夫人から教わった五年間を無駄にはしません事よっ！」

　そう誓ったシュリーナは、ラシールを甘やかしまくり、いつの頃からか、ラシールは彼女をリーナではなくシュリと呼ぶようになっていた。

　宣言どおり、夢現なラシールの錯覚につけこんで花嫁となったシュリーナだが、彼がリーナでなく、シュリと呼んでくれた時には大泣きする。

　お帰りなさいと何度も叫び、抱きつく可愛らしい妻を、ラシールも甘やかしまくった。

　長い夢現から抜け出し、現実に眼を向け始めた彼は、いずれ新しい恋物語を書くのだろう。

　きっと、その物語からはIFの文字が削られているに違いない。

　二千二十一年　三月二十日　脱稿

　　　　　　美袋和仁

　後書き。

　これにて悪役令嬢物語完結でございます。

　連載版が先にあり、こちらには改訂版から投稿してしまったため、回りくどく分かりづらい事になってしまいました。ごめんなさい。

　でも、これで肩の荷がおりました。

　ここまでお読み頂き、本当に、ありがとうございます。

　皆様に心からの感謝を込めて。

　さらばです♪

　By.美袋和仁