ふしぎメガネとひみつのカフェ

最終話 スペシャルな日常

　木曜日、あと数日で十月も終わるというのに今日は暑（あつ）いくらいの日差（ひざ）し。

　学校が終わるとランドセルを置（お）いてすぐにまた家を出た。ママは100均（きん）に行ってるみたいで、先に宿題（しゅくだ）やりなさいって言われずにラッキー。

　坂を上って向かったカフェ　ロシアンブルーは開店前だ。普段（ふだん）ならもう始まっている時間だけど、今日はわたしを待（ま）っていてくれてるんだ。

「こんにちはぁ。あ、社長！」

「やあ、おかえり。もう社長じゃないけどね」

　キジトラ模様（もよう）の大きな社長ネコが、白シャツにデニム姿（すがた）でカウンターに座（すわ）っている。

　あの後、スッキライザーZの製造（せいぞう）方法を書き替（か）えた責任（せきにん）を取って、社長はマンクス製薬（せいやく）を辞（や）めた。会社は大きな損害（そんがい）を出して、パパもヨシッチも大変だったみたい。けれど開発者（かいはつしゃ）たちが責（せ）められないよう、社長がいろいろと守ってくれたってパパが言っていた。

　それから社長は時々カフェに来るようになり、カウンターでミルクティーを飲みながら次の商売（しょうばい）のこととかいろいろ考えているんだって。

　社長がネコで、さらに友だちになったのはパパにはひみつにしてる。もし知られたらネコみたいにピョーンってなるくらい驚（おどろ）くよね！

「それでどうだった？　オーディションは一発勝負（いっぱつしょうぶ）なんだろ？」

　ミルクが入ったコップを手に、身を乗り出してくるコタツ。

「うん、合格（ごうかく）したよ！」

「うぉー！　やったな！」

　コタツの黒い肉球（にくきゅう）とハイタッチする。

「ピアノ教室では美雨（みう）ってやつの方が上手（うま）いんだろ？　すごいじゃないか」

　カウンターの中でクロツキも笑（わら）ってくれた。

「うん。実は二回まちがえちゃったんだけどね、みんなで一緒（いっしょ）に歌うには永山（ながやま）さんの演奏（えんそう）のテンポ感が良い、って先生が。本番までがんばって練習していきましょうって」

「音楽は上手（うま）さだけじゃないということだね。会社も同じで、優（すぐ）れた技術（ぎじゅつ）だけでは成（な）り立たな———」

「うんうん、オレにもなんとなくわかるぜ」

　社長ネコのくどくなる話を遮（さえぎ）ってコタツは牛乳（ぎゅうにゅう）を一気飲みした。

「おかわり！」

「飲みすぎだ。もう三杯（さんばい）飲んだろうが」

　ガックリしてテーブルで平べったくなるコタツ。

　この間、スイーツの試作（しさく）をしようとしたら牛乳（ぎゅうにゅう）が空っぽになっていてブチ切れたクロツキにより、コタツ用にはバラのマークじゃない安い牛乳が冷蔵庫（れいぞうこ）に置（お）かれるようになったんだって。

「よし、できた。ホラ、お祝（いわ）いだ」

「わあ…！　マカロンだ！　すごい、か～わいい～っ！」

　クロツキが出したお皿（さら）の上には真（ま）っ赤（か）なマカロン。表面（ひょうめん）には砕（くだ）いたナッツやキラキラした飾（かざ）りがたくさんデコレーションされていて、間のクリームは鮮（あざ）やかな黄緑色（きみどりいろ）なの。なんてきれいなスイーツだろう。

「これ試作品（しさくひん）？　食べていいの？」

「試作品だけど凛花（りんか）のために作ったんだ」

「え…？　わたしのため？」

　コタツも社長もニコニコしながらわたしを見てる。

「うんうん、だって凛花のふしぎメガネと同（お）んなじだもんな」

　そっか！　どこかで見たことあると思ったらわたしのイチゴメガネと同じ色。それにマカロンといえば…

「ル・ブランで修行（しゅぎょう）してたのはこれだったの？」

「これだけじゃないけどな。あの店はどのスイーツも一流（いちりゅう）だから」

　言いながら、クロツキはお砂糖（さとう）多めのミルクティーも出してくれた。

「いただきまぁす。……んん～っ！　おいし～い！」

　上の飾（かざ）りのカリカリと、マカロンのフワフワ食感（しょっかん）がベストマッチ。間のとろけるクリームは何味（なにあじ）だろう？　香（こう）ばしくて大人っぽい香（かお）りに、ほんの少し酸（す）っぱいイチゴ味が全体のバランスを整（ととの）えている。

「スペシャル凛花（りんか）イチゴメガネマカロンだな！」

　コタツは一人で得意（とくい）げにうんうんしてるけど。

「えぇ！？　絶対（ぜったい）ヤダそんな名前」

「センスがなさすぎる」

「それでは売れないぞ。商品（しょうひん）名とは製品（せいひん）の特徴（とくちょう）を端的（たんてき）に表しつつ製品イメージを消費者（しょうひしゃ）にダイレクトに伝（つた）えるもので」

　コタツのイケてないネーミングと社長ネコが一人でしゃべり続（つづ）けているのは放（ほ）っておいて。

「ありがとう、すごく嬉（うれ）しい。それでね…」

　ミルクティーのカップを両手（りょうて）で包（つつ）んで深呼吸（しんこきゅう）する。

　勇気（ゆうき）を出して。今のわたしならきっと言えるはず！

　カウンターの中でクロツキの青い瞳（ひとみ）がきょとんとこっちを見ている。

「あっ、あのねっ、あ、明後日（あさって）のハロウィンナイトプール、一緒（いっしょ）に行かない？」

　言った！　言っちゃった！

　黒目が真（ま）ん丸（まる）になったクロツキ。一人しゃべっていたはずの社長もコタツも静（しず）かになって、固唾（かたず）をのんでこっちを見ている。

「………ネコに水に浸（つ）かれって言うのか？　ムリにきまってんムゴッ！」

　横から飛んできた黒い手のネコパンチがクロツキの顔へ見事（みごと）に決まる。

「なんだよクロツキ！　凛花（りんか）には行動しろって言っといて、自分はやりもしないでムリとか言うのかよ！？」

「くっ…！　じゃあお前は水に浸（つ）かっても平気（へいき）なのか？　人のこと言えるのかよ！？」

「あーっ、ケンカしないで！　ネコが水が苦手ってすっかり忘（わす）れてた。ヘンなこと言ってごめんね、聞かなかったことにして！」

「………」

　なにか言いたげなクロツキだけど、社長が「では私（わたし）が一緒（いっしょ）に行ってあげよう。長い人間生活で私はすっかり水を克服（こくふく）したからな！　ハッハッハッハ！」って助（たす）け舟（ぶね）を出してくれた。もちろん「さくらと行くんでお断（ことわ）りします」って答えたけど。

　断られちゃったけどいいんだ。だってわたし、言えたんだもん。メガネでどんくさなわたしがだよ、自分から気持ちを伝えられたんだから。

　十月最後の土曜日、約束（やくそく）通りさくらと市民（しみん）プールへ向かう。夕方五時だけど、辺りはもうすっかり暗（くら）い。

「ナイトプール楽しみ～！　夜に友だちと出かけるってだけでワクワクだよね」

「うん、夏は花火大会に行って楽しかったよね。中学生になっても一緒（いっしょ）に行こうね」

「来年はお互（たが）い彼氏（かれし）とダブルデートかもよ！？」

「さくらったら、まず好きな人見つけるところからでしょ」

「じゃあさ、今日、慶太（けいた）君来てたら話しかけなよね」

「え、きっと受験勉強（じゅけんべんきょう）で忙（いそが）しいだろうから来ないよぉ」

　市民プールの入り口前は、待ち合わせをする人でごった返している。

「げっ、イヤなの見ちゃった。どうしよ凛花（りんか）」

「もしかして美雨（みう）？　そりゃあ来るでしょ。気にしなければいいじゃん」

「？」

　さくらのふしぎそうな顔。そうだよね、前のわたしなら「やだなぁ」って帰ろうとしていたかも。

　それにわたしが前ほど気にしなくなったら、美雨（みう）の方もイヤなことを言ってくる回数が減（へ）ったんだ。なんでかはわからないけどね。

「あっ、あれカフェ店長（てんちょう）さんじゃない？　あそこで手を振（ふ）ってる二人組の」

　さくらが指さした方にいるのは確かにクロツキと、わたしたちに手を振（ふ）っているのはコタツだ。

「クロツキ…どうして」

「おれだってやればできるんだからな」

　黒いパーカーの上に大きな浮（う）き輪（わ）を担（かつ）いだクロツキ。

「店長さん、私服姿（しふくすがた）もかっこいー。ていうか凛花（りんか）、約束（やくそく）してたの？」

「え？　えっと…」

「さくらちゃんに言ってなかったのか？　急（きゅう）にごめんね、今日は二人の保護者（ほごしゃ）ってことで一緒（いっしょ）にいいかな」

　クロツキ店長の甘（あま）～い笑顔（えがお）が炸裂（さくれつ）した。

「全然（ぜんぜん）オッケーですぅ！　むしろ大歓迎（だいかんげい）！」

　さくらったらわたしの背中（せなか）をバシンバシンして、痛（いた）いんですけど。

　並（なら）んで中へ入っていく二人の後ろでコタツと隣（とな）り合わせになると、コソっと黒ネコがささやいた。

「クロツキの奴（やつ）さ、慌（あわ）てて水着と浮（う）き輪（わ）を買いにいって、昨日（きのう）は風呂場（ふろば）で一日中水に浸（つ）かる練習してたんだ」

「そうなの？」

「怖（こわ）くてブルブルしながら、でも凛花（りんか）のためだってがんばりやがってさ。オレたちも行こうぜ、おいてかれる！」

　わたしは顔が熱（あつ）くなるのを感じた。

　ネコのくせに頑張（がんば）り屋（や）さんなんて、ほんと似合（にあ）わないよね。

「…泳（およ）げないんだから浮（う）き輪（わ）から離（はな）れられないくせに、どっちが保護者（ほごしゃ）よ」

　みんなが眠っていた間のことは、わたしたちしか知らないひみつ。わたしもクロツキもコタツも少し変（か）われたのかな。

　なんて言っていられるのも、更衣室（こういしつ）を出るまでだった。わたしはとってもとっても重大（じゅうだい）なことを忘（わす）れていたんだ。

　プールではメガネを外すから、灰色（はいいろ）ネコじゃなくて人間の姿（すがた）に見えるってことを！　

　どうしよう、なんでこんなにドキドキするの！？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　≪END≫