退廃夕暮れに心髄を

第10話 Deathlike

　いつもと違う、夜の夢だ。

　遠くに兄の姿を見かけた。見知らぬ家の前で、何をすることもなく立ちずさんでいる。

　しばらく見ていると、玄関のドアノブに手をかけて、回した。最初はゆっくり、扉を引く頃には何てことのないように。

　ドクン、と嫌な予感がした。

　夢は理想か本質を煽る。果たして兄はどちらなのか。

　気付けば私は走り出していた。

　兄が行ってしまった扉の前で息を吐き、強張る手でドアノブに触れ、緊張しながら扉を開く。

　キィ、と音を立てて、その世界は現れた。

　赤――

（……あ）

　認識が終わるより早く、扉は開く前に戻っていた。戸惑いながら表面を眺める。

　それは小さく動いて、中から兄が顔を出した。いつも着けている面が今日はない。

「なんだよ、むつとかよ」

　目を瞬かせて、こちらをじっと見る兄の顔には疲れが浮かんでいた。その瞳は何よりも暗く、生気が籠っていない。

　夢の所為かと思った私は、彼に駆け寄ってその服を掴んだ。

「お兄ちゃん、何見てたの」

　暗い色が、確かめるように私の表情を覗く。私はじっと相手を見返した。

　兄は無表情に口を開く。

「……入るか」

　キィ、と彼が扉を大きく開いた。

　私は頷いて中に入る。 一歩踏み出し、息を詰まらせ、もう一歩踏み出して目を見開いた。

「あ……」

　所々に赤が広がっている。

　確かめたくて、更に奥へと踏み入れていく。兄は黙って道を開けてくれた。

　人が転がっている。同じ人、違う人、沢山の人が点々としている。

　一、二、三、四。

　女の人が二人、男の人が二人、刺し傷から赤を広げ転がっている。

　息を呑む私の音をかき消して、ある二つの声が聞こえ出す。

『――あなたが悪いんでしょ！』

『うるさいなあ、魔が差しただけって言ってるだろ！』

『魔が差して、子供を余所に作る親がどこにいるの！』

　足が震える。汗が滲む。均衡が保てなくなって、へたり込んだ。

　聞き覚えがあった。

　片方は間違いない、父の声。それ以上に、記憶のどこかにひっかかるような声と内容がある。

　私の家は父子家庭だ。母は小さい頃に出ていったと父から聞かされている。

　もし、存在を知らされていなかった兄が手を引かれ、共に去っていたとしたら。

「……兄……お兄ちゃ……」

「んだよ」

　振り向いた私に、兄は平然と言葉を返してきた。

「お母、さんは、どうなったの……？」

　彼は小さく笑って死体を指す。

「ああなったけど？」

　私は視線を向け、惨殺された母を認識した。

「うぐ……ぅ」

　底から何かが込み上げてくる。

「……うっ……ぐ……かはっ……！」

　抑えきれなかったものが、床にまき散らされていく。

　嗚咽を洩らす無力な私に、兄は遠慮のない言葉を投げかけてきた。

「だから殺したいんだよ」

　私は震えを噛みしめながら兄を顧みる。

「俺も、お前も、他の奴らも」

　兄は哀しそうに、愛しそうに笑いかけてきた。

「そうやってぶっ壊される世界で無駄に生きるより、死んで家族の元に帰る方がいいだろ」

　私は言葉を失った。

（……）

　ふらりと立ち上がってから、兄に向かって歩き出す。

　胸が痛い。痛んで、痛くて、たまらなくなる。

　そんな心情。

（……間違ってる）

　私は歯を食いしばり、兄を外へと蹴り飛ばした。

「いっつ……何するんだよ！」

「痛いのに笑ったりするからだ、馬鹿！」

　辛さを振り払うように叫んでから走り出す。擦れ違い様に手で押した扉は大きな音と共に閉じていった。

　勢いよく兄の元へと飛び込み、強く抱き締める。

「は？　おい、離せっ」

　勢いよく引き剥してきた腕を振り払い、私はもう一度抱きついた。兄は不機嫌に溜息を吐き、冷めた顔で私を眺めてくる。

　どれほど性格が悪くても彼は兄で、彼の言う偽善を振りまく私は、どんなに嫌がられても彼の妹なんだと思う。

　きっとそれだけの、すれ違う兄妹でしかなかったんだ。